Велосипедист пробва пустите изкачвания, живописните езера и стръмните спускания на Аргайл и Бют
Върхът на изкачването е точно там, на около 200 метра“, насърчава моят партньор по езда, Кембъл. Но с намалена видимост до не повече от 100 м, вдигам глава с надеждата само за да бъда посрещнат от нисък облак от шотландска мъгла, скриващ следващия завой и последния удар към върха. Издърпвайки се от седлото, се боря за сцепление по влажния горски път. Катерейки се с възможно най-голяма тежест върху задната част на мотора, бавно се насочвам към тази мъглива гледка, завъртайки предавка 34/28, която все още прави всяко завъртане усилие.
Въртя педалите комбинация от квадрати и вертикални линии, докато задната гума се хлъзга с всяко следващо завъртане на моите манивели. Заобикаляйки острия ляв завой, прегръщайки външната страна на завоя, за да намеря по-лесен наклон, преминавам през ситния дъждец, само за да видя друга стръмна рампа напред през мъглата. „Почти готово“, успокоява го Кембъл. „Само от другата страна на този облак.“
Круиз по крайбрежието
Излизайки от топлата и гостоприемна среда на нашия пансион със закуска, дъждът от снощи се издуха и тази хладна шотландска сутрин ни посрещна от небе от бързо движещи се облаци, пронизано с изкусителни сини ивици, разкрит, след това отново покрит за секунди, когато силен вятър духа над град Дънун и проливите пред нас. Асфалтът все още е влажен и, изправен пред променливи условия, обличам дъждовно яке, преди да се закопча и да се затъркаля на север. Облаци прегръщат високите хълмове навсякъде около нас.
Оставаме в един ред през сутрешния трафик в пиковите часове, срещайки повече коли през първите 2 км, отколкото през следващите 143 км взети заедно. Усещането за бягство винаги е остро, когато яздите някъде непознато, но когато минаваме покрай последната сграда в края на града, почти веднага се озоваваме на пусти пътища с добра настилка, преди да заобиколим началото на Holy Loch и да заобиколим северозападната му бряг. В рамките на 10 минути от началото, пейзажът стана перфектен като картина, когато стигнахме до село Килмун, където купихме барове Mars от магазин на ъгъла. Всичко това е част от планирането на моя спътник, Кембъл, роден в континенталната част, който знае тези пътища – и тяхната топография – наизуст.
Вълни заливат скали от дясната ни страна, докато се насочваме на север, сега покрай западния бряг на Лох Лонг. Онова познато усещане за „ври в чантата“се завладява, така че прибирам дъждовното си яке в джоба на трико. Очертава се първото ни изкачване за деня – ако прегрея сега, натискането на педалите над върховете отстрани на езерото ще издуха термостата ми.
Завивайки от главния път при Ардентини, Кембъл ме предупреждава да карам сам. Това е 3 километра изкачване и по-ниските му склонове ви карат да мислите, че наклонът е повече от преодолим в големия пръстен. Благодарен съм за знанията му, когато мъглата се спусне и ние шпионираме през горите по извиващ се път, който скача до 20% от нищото. Като фен на Междузвездни войни, не мога да не си помисля, че така трябва да изглежда Ендор сутринта, преди всички Еуоки да са се събудили.
Прегърбени над мотоциклетите си, борейки се срещу стъклената пътна настилка и наказателния наклон, поддържаме духа си с шеги за разстоянието до върха, относителното сцепление, налично от моите клинчове и тръбните тръби на Campbell, и вземането на алтернатива, чакълест път. Скоро обаче концентрирането върху дишането ми става по-неотложно от продължаването на разговор.
Слънчевите очила са прибрани, мъглата се присъединява към капките пот по челото и веждите ми, изминал съм само 20 километра за цял ден с велосипед, но вече усещам тежестта, която пълзи в краката ми. Спускането също изисква всеки метър видимост и всяка унция концентрация, която можем да съберем. Стръмността на пътя означава, че всеки път, когато отпусна спирачките, набирам скорост с толкова обезпокоителна скорост, че почти моментално започвам да ги натискам отново. Дръпвам силно лостовете, преди да направя остър десен завой и пътят най-накрая се изправя, така че пускам котвите и излизам от ниския облак, примижавайки през струящи очи.
Loch and Roll
A815, който прегръща брега на Лох Ек, е типичен за по-широките пътища в региона – гладък, тих и перфектен за изминаване на километри с прилично движение. Не виждаме нито една кола да пътува в двете посоки. Кембъл ми каза, че тук е толкова натоварено, колкото са главните пътища през седмицата.
Стигайки Страхур и завивайки наляво в най-северния край на нашето пътуване, неговото планиране за спиране на храната още веднъж се оказва несравнимо. Слизаме от коня в Out Of The Blue Bistro, не за да се присъединим към седемдесетгодишната клиентела на купона, а за да посетим съседния магазин на ъгъла, от който се купуват и незабавно се вдишват четири пакета карамелни сладкиши и една скоба кока-кола.
Гмуркайки се от A-road, ние избираме лента с един коловоз, която маркира началото на безлюден проход на юг покрай брега на Loch Fyne. Караме по ръба на водата, пътят се спуска надолу, отрязва, издига се нагоре, следвайки контурите на изпълнените с дървета заливи на бреговата линия. Една червена катерица пресече пътя ни. Случайни дупки и множество счупени клонки осеят участъци от пътя, но запазването на разума ми за тези незначителни опасности е малка цена за гледките, които се откриват през езерото, когато слънчевата светлина започва да се показва през повдигащата се облачна покривка.
В продължение на 45 минути сме изолирани от всичко освен от звуците на вълните, песента на птиците, щракането на скоростните лостове и тракането на две вериги, движещи се нагоре и надолу по техните касети.
И двамата навлизаме в неизвестното, докато достигаме Otter Ferry и се насочваме към вътрешността. Кембъл е чувал истории за изкачването на Bealach an Drain, но това е първото му изкачване. Знаем обаче, че е дълго, така че щракнете върху малкия пръстен и започнете нашата война на изтощение. Пътят се изстрелва нагоре и двамата се чудим на глас дали това е нашата участ през следващите 4 км. За щастие асфалтът се изравнява, за да предостави зашеметяваща гледка към борова гора вляво от нас, но отдихът ни е кратък, тъй като виждам пътя, който се насочва към небето по линията на дърветата. Вкарвам веригата си в зъбното колело с 28 зъба и караме бавно и лесно, говорейки, наслаждавайки се на гледката към покрития с иглолистни дървета хълм пред нас и блестящото езеро отляво.
Набирам скорост, това ми дава енергията, необходима за последно копаене до върха, подпомогнато от новопокрити участъци от асфалт. Изкачването на това чудовище от Аргайл би било много по-сериозен въпрос, идващ от обратната посока, както откриваме при спускането.
Наклонът е изключително стръмен и когато срещна камион за доставка, идващ от другата страна, трябва по някакъв начин да го избегна, без да блокирам задните си спирачки. За мен не е в състояние да спре – никога няма да тръгне отново по хлъзгавия път.
Промъквам се покрай него с усещане за адреналин в устата си и фокусирам линията си около последвалите тесни завои, оглеждайки пътя за дупки. Това е територия, която пука ушите, толкова бързо губим височина и трябва да изтрия добри 15 км/ч за това, което се смята за най-стръмната фиба в Шотландия. Точно отвъд него Кембъл чака отстрани на пътя.
„Ще се кача на това, само за да кажа, че съм го направил“, казва той. И с това той изчезва, изчезвайки от погледа обратно нагоре по завоя. Той се появява отново няколко минути по-късно, с ръце на капките, проблясвайки със скорост на бягство. Захващам се и се спускам след него.
Шотландското Стелвио
Отново установявайки се в постоянен ритъм, ние се плъзгаме по A886, докато стигнем до хотел Colintraive за риба, чипс, пайове, газирано поп и задължителното хлъзгаво ходене по щипки по дървен под. Обядът е последван от 10-минутен преход с ферибот до остров Бют, което ни дава време да смелим храната си и да планираме атаката си срещу Ротсей.
Преди седмици бях забелязал Serpentine Road в интернет. Неподходящо криволичеща линия на карта, проучих допълнително и открих, че тази поредица от 13 превключвания в центъра на Ротсей е мястото за годишното изкачване на хълма на Bute Wheelers. Карането на тази странност на градоустройството е причината да прекосим езерото Лох Стривен и сега караме педалите по крайбрежието на Бют като обладани от мъже. Ние сме на мисия да стигнем до Ротсей, да поставим отметка в квадратче и да се върнем на време, за да хванем следващия ферибот до Аргайл. И слънцето започва своя неизбежен залез.
При пристигането си в Ротсей, Serpentine се издига застрашително пред нас, когато започваме нашето изкачване. Първият участък от фиби е фураж извън седлото, относително плоските участъци между завоите дават почивка от стръмните ъгли в двата края. Избягвайки случайни паркирани коли, но с перфектна видимост нагоре, използваме цялата ширина на пътя. На север се открива величествена гледка към залива Клайд, чиито спокойни води блестят на слънцето в късния следобед. На половината път осъзнавам, че съм позволил на нетърпението си да разбия това изкачване да ме преодолее и дишането ми става по-трудно, докато заобикаляме градинска стена на върха, за да открием, че предстои още нещо. Сядам, леко натискам педалите на последните 100 метра, мълчаливо планирайки връщане за следващото събитие по изкачване на хълм.
Отметнато квадратче, завиваме надясно на върха на хълма и се връщаме обратно към дъното на изкачването отново, без да въртим педал. Знам, че мога да подобря представянето си нагоре, но няма време за второ изкачване – имаме лодка за хващане. Седя зад Кембъл, докато започваме двукратното изпитание обратно към фериботния терминал в Рубодах. Докато стигнем там, вече съм изтощен и докато наближаваме мястото за акостиране, сърцето ми се свива, когато забелязвам ферибота, който започва да пътува обратно към Аргайл. Почти бихме могли да доплуваме до него, толкова е близо. Вместо това се възползваме от възможността да почиваме краката си за 20 минути до следващото пресичане. Сядам на камък на паркинга и изстисквам в гърлото си втечненото съдържание на обвивката на барче Mars.
Дом в полумрака
Слизайки от лодката, ние се връщаме по нашия маршрут, преди да напуснем главния път, за да следваме старата крайбрежна пътека. Този безлюден Б-път ни отвежда отново покрай брега; малки издигания се вземат при падане, настроението е високо, когато наближаваме последния ни ъгъл и тръгваме на изток към Dunoon. Разговорът преминава към избледняваща светлина, така че ние ускоряваме темпото, заемаме ред за вкъщи и се изкачваме за последен път.
Залязващото слънце топли гърба ми, докато ставаме. С втори вятър си говорим за предстоящото спускане – плавно, бързо, право и с възможност да вдигнем 60 км/ч. Докато слезем до езерото Лох Стривен 2 км по-късно, вече е трудно да се каже дали настръхнах от ранните вечерни тръпки или от чистото въодушевление от скоростта.
Кембъл и аз избягваме фазаните, които осеят пътя, минавайки покрай Лох Тарсан отляво под пламтящо оранжево небе. Слабото слънце се комбинира с мъгла, за да направи нашия плосък удар с голям пръстен до Dunoon още по-магически. Със затихването на светлината заобикаляме крайния отбив от A815 и поемаме по крайбрежния път към Кирн. Предизвикателството от предишните часове е забравено, тъй като знакът на града се очертава и аз се опитвам да завърша на спринт. Бях обърнат лесно от Кембъл, който изглежда достатъчно свеж, за да отида за втора обиколка. Победихме слънцето с минути и сега имаме среща със заслужена бира и обещание за рибна вечеря.
Трудно е да се измисли по-перфектен ден за катерене или по-красива част от Обединеното кралство, където да го направите. Аргайл и Бют олицетворяват неоткритите колоездачни пътища на Обединеното кралство: пусти, живописни, наказващи и изненадващи за всички правилните причини.
Направи си сам
Как да стигнем
Ако шофирате, вземете M8 на север от Пейсли, след това по крайбрежния път през Langbank и Port Glasgow до Gourock. Пътуването с ферибот с кола струва £12 от McInroy’s Point до Hunter’s Quay в Kirn. Отделен ферибот се движи от Gourock до самия Dunoon. Тарифите за шестчасовото пътуване с влак от Лондон Euston (с една смяна в Глазгоу) до Gourock започват от £138. От северна Шотландия вземете A82 от северния бряг на Loch Lomond, след това A83 до Cairndow. Вземете A815 на юг към Dunoon.
Настаняване
Къщата за гости Douglas Park в Кирн осигури приятелско посрещане, стаи със самостоятелен санитарен възел и най-добрата готвена закуска, която съм ял от години. Има и голям гараж, в който да съхранявате велосипеда си. Цените за нощувка започват от £55 за единична стая със собствен санитарен възел.
С благодарност
Жизненоважна помощ при планирането и информацията беше предоставена от Дейвид Маршал от Cowal Marketing Group и Карън Тойбин от Argyll & The Isles Tourism Cooperative Ltd (exploreargyll.co.uk). Помощта на Стиви от Комисията по горското стопанство беше безценна, както и местните познания, безотказното приятелство и силното педалиране на Кембъл Рей.
