Никое друго спортно събитие дори не се доближава до драмата и наказанието на Grand Tour, за което ние, феновете на колоезденето, трябва да сме благодарни
Извиняваме се предварително, но тази колона включва думата F. Сега, само като вземем предвид „жертвите“, направени от футболисти на събитие като Европейско първенство или скорошното Световно първенство, можем наистина да оценим отдадеността на професионалните колоездачи, участващи в триседмичните фестивали на болката и страданието, известни като Grand Обиколки.
Футболистите ще бъдат затворени в луксозен курорт, където ще могат да използват ексклузивно голф игрището, спа центровете и басейните – за практикуване на гмуркането си – през петте или шестте дни, които ще трябва да възстановят между всеки 90 минути сесия на действителна състезателна дейност.
Сравнете това с множеството колоездачи, участващи в Grand Tour - Giro d'Italia, текущата Tour de France или Vuelta a Espana (премиерните футболни събития може да се случват само веднъж на четири години, но еквивалентът на колоезденето – Grand Tour – се провежда три пъти всяка година).
Пътуващите рядко ще спят в едно и също легло последователни нощи и по-често ще се разбиват в хотел от веригата отстрани на магистрала.
Организаторите на събитието са отговорни за разпределянето на хотелите, така че разликите в качеството да бъдат изравнени във всички екипи през трите седмици.
Дори екипът на Ланс Армстронг Radioshack прекара една нощ в хотел с двуетажни легла по време на Тур дьо Франс през 2010 г.
Но дори и да беше петзвездно място, рецензията на Фабиан Канчелара в Twitter вероятно нямаше да бъде толкова блестяща: „Пристигнах късно заради трафика и скъпите такси за магистрала.
'Слаб wi-fi по време на масаж. Отидохме на вечеря и Team Sky беше заел всички най-добри места.
'Климатикът беше шумен, но заспах, докато четях любимата си книга, UCI's Extreme Weather Protocol. Събуден от Крис Фрум, който крещи под душа в съседната стая (отново се беше разбил).“
Ах, да, между автобусните трансфери, опаковането и разопаковането, дългите физиотерапевтични сесии и масажи, зареждането с въглехидрати и рехидратацията, измамните връзки по Skype, изучаването на пътната книга всяка вечер, хъркащия съквартирант, ежедневния тактически брифинг и медийните сблъсъци, това е дребният въпрос, че наистина трябва да карате велосипеда си до шест часа всеки ден през дъжд, вятър, жега и студ, през различни терени и със средна скорост, често избутваща 45 км/ч.
Ежедневните потенциални опасности включват, но не се ограничават до: изтощение, топлинен удар, слънчево изгаряне, дехидратация, рани на седлото, хипотермия, бронхиална инфекция, увреждане на мускулите, стомашни проблеми и счупени кости.
Просто няма друго професионално спортно състезание като Grand Tour и не само защото, по думите на Брадли Уигинс, това е „единственото спортно събитие, където можете да се подстрижете по средата“.
Никога не можем да се надяваме да изпитаме това, през което минава един колоездач от Grand Tour. Изцяло пеещи, изцяло танцуващи многоетапни спортове като Haute Route се доближават до това да предложат дегустатор, но за нещо наистина автентично можете също така да заключите себе си и велосипеда си в промишлена центрофуга и да превключите на „Бързо“за три седмици.
Wiggins също го описва като „най-добрата риалити телевизия“. Инцидентите с облечени в кожа фатални жени, които примамват състезатели далеч от хотелите им за тайни назначения с съперничещи отбори (както се случи с Грег Лемонд на Alpe d'Huez по време на турнето през 1984 г. – „беше като във филм на Бонд“) сега може да са рядкост, но все още има достатъчно клюки, които да поддържат Карлтън Кърби допълван с намеци – и Шон Кели буден – по време на техния коментар на Eurosport TV всеки ден.
В своя изключително забавен дневник от Тур дьо Франс през 2010 г., On Tour, Уигинс пише: „Индивидите са на ръба и може да има много непредсказуемо и непостоянно поведение.
'Турнето е мащабно медийно събитие, което се отразява по целия свят с аргументи и инциденти – понякога невероятно дребни – излизащи извън пропорции.
'Но това само добавя към драмата и усещането, че в продължение на три седмици сме в центъра на вселената.'
The Grand Tours са родени от капризите на жадните за продажби редактори на вестници. Франция и Италия вече имаха своите епични колоездачни състезания – Париж-Рубе, Бордо-Париж, Милано-Сан Ремо, Обиколката на Ломбардия – когато, в рамките на шест години един от друг, Анри Дегранж и Туло Моргани излязоха с чертежи за Обиколката и Джиро за да увеличат тиражите на съответните им публикации L'Auto-Vélo и La Gazzetta dello Sport.
(Междувременно редакторът на Diario Informaciones в Испания не успя да пусне Vuelta a Espana едва през 1935 г.)
Ранните издания и на трите бяха абсурдно жестоки, традиция, възобновена наскоро от организаторите на Вуелта и Джиро – само садист би могъл да прегледа топографията на дадена страна и да открие изкачвания, толкова отдалечени и безпощадни като Англиру и Зонколан.
Всяко голямо турне се опита да надмине съперниците си, като привлече най-добрите ездачи с най-големите награди. Когато най-добрите състезатели се сблъскаха за пари в Giro през 1924 г., La Gazetta все още открадна заглавията, като нае най-добрата състезателка в Италия, Алфонсина Страда, която остава единствената жена, участвала в Grand Tour.
Читателите не можеха да се наситят на тази ежедневна сапунена опера. Разказите за ездачи, които се изкачват през Алпите, Пиренеите или Доломитите или прибягват до предателството да вземат влакове или таксита, бяха разказани със зловещи подробности от журналисти, които трябваше да разчитат на собствените разкази на главните герои, а не на лукса на предаване на живо по телевизията.
За читателите, живеещи в епохата на телеграми, а не на туитове, това трябва да се е почувствало като еквивалент на прекомерно гледане на Breaking Bad.
Не е чудно, че в жълто-розовите страници на спонсориращите вестници думата F едва се оценяваше при споменаване.
