В снимки: Вълнението от критериум състезанията в сърцето на Square Mile в Лондон
Тази функция е публикувана за първи път в брой 77 на списание Cyclist
Фотография: Мат Бен Стоун
За зрителите, стоящи до бордюра, пътното състезание изчезва за миг. Критерий, от друга страна, може да обиколи едно и също кратко трасе 20 пъти, създавайки компактен и удовлетворяващ спектакъл за тези, които гледат.
Можете да очертаете място върху бариерите и да наблюдавате как всичко се развива, от разгръщането до финалния спринт, за времето, необходимо за потапяне на пинта.
В Лондон критериум форматът беше популяризиран от Nocturne, което започна в опръсканата с бира и кръв среда на Smithfield Meat Market през 2007 г.
Това беше плод на въображението на Грант Йънг, собственик на известния магазин Condor Racing на Gray’s Inn Road.
„Това е нещо, което сме измислили със Саймън Мотрам на Рафа“, казва той. „Искахме да организираме състезание с купонджийски дух в центъра на Лондон.
„Отне две години, за да тръгнем на земята, защото всеки път, когато отивахме в полицията или градските корпорации, беше: „Не, определено няма да го позволим.“
‘Те бяха мъртви срещу това и ние трябваше да се борим и да се борим. В крайна сметка ни позволиха да го направим. Първата вечер се изля проливен дъжд, но тълпите излязоха и оттогава продължаваме.“
През годините състезанието привлече състезатели като Марк Кавендиш, Лора Трот, Матю Гос, Алекс Даусет, Герайнт Томас и Сара Стори.
Освен че привлича големи имена, има цяла програма от развлечения около основното събитие, включително комично яростното състезание със сгъваеми велосипеди, състезанието за пени фартинг и състезанието с велосипеди под наем TfL, заедно с аматьорски и елитни състезания.йени
Събитието се разрасна толкова много, че през 2016 г., след натиск от страна на полицията поради нарастващия брой зрители, състезанието трябваше да се премести надолу по пътя към Чийпсайд, в сянката на катедралата Сейнт Пол.
Тук Cyclist дойде да види изданието от 2018 г. в една топла нощ през юни.
Започнете партито
След новостта на ранните събития и отворения критерий, състезанията наистина се нажежават със състезанията с фиксирана екипировка за мъже и жени.
Дългосрочно състезание в Nocturne, състезателите се движат по тясната верига на инчове от бариерите и това е силно конкурентно събитие, което става още по-впечатляващо, като се има предвид липсата на спирачки.
Веднага след откриващото състезание за жени, ние се движим горещо към бокса, където намираме частната състезателка Ники Ковач да се върти на ролките си на борда на леко очукан мотоциклет.
Тя току-що финишира към предната част на състезанието за фиксирани, но също така е планирано да кара Elite Criterium, който започва след по-малко от час.
Това не само я прави супер твърда, но и я отличава като перфектния човек, който да обясни разликите между дисциплините.
„Фиксираното събитие не е съвсем състезание на писта и не е съвсем критерийно състезание“, ни казва тя.
‘Попада някъде по средата. Участвах в куриерски състезания и е по-близо до тях. Тактиката е по-агресивна.
„Трябва да се бориш повече за ъглите си и е по-трудно да останеш буден. Нямате спирачки, така че трябва да вземете завоите по различен начин. Ако някой промени репликите, няма какво да направите по въпроса.’
Докато липсата на калипери добавя затруднения за неподвижните ездачи, така че елитните състезатели трябва да се борят с избледняващата светлина.
Когато Ковач тръгва за второто си състезание, започва да се стъмва.
Колоездачът заема позиция в един от по-техничните завои, за да гледа състезанието. Луиз Хейууд-Мае от Les Filles, излизаща рано от хаоса, за да язди отпред и да се скрие от погледа в мрака.
Тя печели победата след почти час нокаутиращ екшън.
„Просто го измислих, докато вървях“, ни казва все още замаяният Хейууд-Мае, веднага щом състезанието приключи.
‘Видях възможност да атакувам. Когато проработи, си помислих: „О, уау, това е малко рано.“Очаквах да бъда хванат, но не го направих, така че продължих.
‘Не използвам компютър, така че нямах представа колко време ми остава. Едва когато видях лапборда за три пъти, си помислих, че може да съм го направил.“
Може би искайки да й подражава, Робърт Скот от отбора на Уигинс също се отдръпва в началото на състезанието при мъжете.
За нула време той е няколко завоя напред и отборът JLT-Condor поема преследването в опит да извлече своя човек, олимпийския медалист и шампион на писта Ед Кланси, до финалния спринт.
Връщайки се заедно с няколко обиколки до края, изглежда, че шоуто върви по сценарий, написан от базирания в Лондон екип, като само ударът на Том Пидкок за линията заплашва да ги откаже.йени
‘В критериите никога няма наистина план преди състезанието. Това е случай да застанете начело и успех момчета,’ обяснява Пидкок, след като пресече линията на второ място.
„Може би тази вечер не сме разбрали тактиката съвсем правилно.“
В крайна сметка Кланси надгради усилията на своя отбор, като спечели финалния спринт. „С нашите четирима състезатели, които се гонят и аз седях, трябваше да е лесно, но в действителност получавате катастрофи и скупчване на състезатели.
‘Това е третата година, в която карам новия курс. Първите две години се борих, но днес се справих добре,’ казва Кланси.
„Това е уникално състезание“, добавя той. „Тъмнината добавя друго ниво на трудност, което затруднява разпознаването къде са хората на игрището.
‘След като Роб си отиде, той изчезна толкова бързо. Трябваше да потърся задните светлини на мотора на камерата, за да видя къде е той.
‘Може да е стресиращо да се опитваш да видиш накъде отиваш и да се чувстваш така, сякаш се движиш около три пъти по-бързо, отколкото всъщност си. Всичко това допринася за атмосферата и усещането за скорост.“
Трудно за състезание, значи, но страхотно за гледане за феновете.
Докато чакаме представянето на подиума, забелязваме Heywood-Mahé да пъха джин с тоник в бутилката си с вода, преди да се засили, за да бъде интервюирана от телевизионните камери.
Изглежда толкова добър пример, колкото всяка комбинация от сериозно състезание и спокойна атмосфера на Nocturne.
