Регионът Ардеш във Франция е домакин на едно от най-големите колоездачни събития в света
Има пътен възел на около 90 км в Ardéchoise, където два знака сочат в противоположни посоки. Една точка остава до наказателната 220-километрова писта Ardéchoise; другият сочи надясно към малко по-прощаващия 175-километров маршрут Volcanique. За мен, след като размених лъскавия си шосеен велосипед Fondriest за неподходящ и нервен дамски хибрид, със 130 км и четири изкачвания, общо 3000 метра вертикално изкачване, е трудно да взема решение.
Ardéchoise започна през лятото на 1991 г. като непринудено клубно каране за местни колоездачи. След успеха от първата година на събитието, възможността за мащабно каране през Ardéche беше ясна. Така се роди най-голямото колоездачно събитие в Европа. Вече в своята 20-та година, той може да се похвали с повече от 14 000 участници и много, много зрители. Повече от спортен, Ardéchoise представлява фестивал на колоезденето и празник на региона Ardéche във Франция.
Събитието се състои от колекция от различни карания, като официалното състезание обхваща 220-километровото трасе Ardéchoise. Шест различни еднодневни курса са достъпни за избор, без да е необходимо предварително обвързване с който и да е маршрут. Предлагат се също шест допълнителни многодневни опции – нещо, което не е широко известно на конкурентите. Гамата от курсове прави събитието много приобщаващо, предлагайки всичко от 80-километров круиз до пикантното 220-километрово трасе Ardéchoise, до най-трудното еднодневно събитие в Европа по отношение на наклон и разстояние: 280-километровото трасе Vélo Marathon. Следователно не е изненада, че ежегодният Ardéchoise привлича толкова голяма тълпа.
Събитието е огромна сделка в региона. Изображения от стартовата линия са залепени върху първата страница на неделното издание на Le Dauphine Libéré, главният вестник на региона Рона-Алпи. Всяко село по маршрута е наситено с местни жители, облечени в цветовете на Ardéchoise и предлагащи храна, напитки, музика и разговори.
С празненствата, предлагани по пътя, някои ездачи поемат курса небрежно – спират в градовете на заведения за хранене, ресторанти и дори барове за лека почивка под 30°C слънце. Но за тези, които търсят скорост и болка, бъдете сигурни, че ще бъдете в добра компания.
За мен първоначалната цел е да карам здраво и да се тествам. След като ми беше дадена приоритетна стартова позиция 32-ра, аз съм сред най-бързите в събитието – тези 300, които участват в състезанието Ardéchoise.
Атмосферата на стартовата линия е наелектризирана. Водещ в цялото събитие е Робърт Марчанд, 100-годишен, който тази година поема по-краткото трасе (с десетминутен старт). Неговото присъствие изпраща важно послание, обяснява организаторката Гретел Пиек: „Искаме всеки да може да кара събитието. Имаме курс Ardéchoise за деца и имаме много по-възрастни ездачи. Марчард, който държи часовия рекорд за категорията 100+, е най-доброто доказателство, че всеки може да се справи.“
Заедно с Marchand стои президентът на събитието, Gérard Mistler. Претъпкано с телевизионни екипи, журналисти, фотографи и орди луди привърженици, усещането е по-скоро като професионално шосейно състезание, отколкото като провинциален спорт.
Като се има предвид броят на велосипедистите, тези с досарди в последните хиляди чакат значително, преди да могат да поемат по маршрута. За щастие, чуждестранните участници получават полуприоритетен стартов ред веднага след първите 300 състезатели. Това е голямо предимство, тъй като може да намали времето ви за чакане с часове и да ви постави сред талантливите ездачи.
Първото изкачване за деня върши добра работа за разделяне на истинските колоездачи от шансърите. Извивайки се спираловидно от началния град Saint-Félicien нагоре по Col du Buisson, трасето следва криволичещи пътища, които не представляват голямо предизвикателство на такъв ранен етап (само 3% до 4%). Минавайки покрай историческото място Рошблоан, древен замък и само едно от историческите богатства на региона, пристигам на билото Нозиер, равен интервал между изкачването и спускането, все още сред водещите ездачи.
Разбиване, продължаване
Това спускане, както много други по маршрута, е стръмно и бързо. Тук карането ми става малко по-интересно. Пропуснат апекс и злощастно падане ме оставят с рамка на две части и без изгледи за замяна в отборната кола.
Моето падане не е толкова лошо, но си спомням коментарите на директора на събитието Мишел Дезбос.„Безопасността е основната тема“, казва той и те не пестят средства. Организаторите наемат девет служители по безопасността на пълен работен ден и армия от коли за спешна помощ са на повикване при инцидент, включително два хеликоптера. Десбос казва: „Има много малки инциденти, падания и катастрофи, но не сме имали сериозни инциденти през последните години.“
За щастие нямам нужда от коли за спешна помощ. Остана ми само лека драскотина на китката ми и нямам търпение да продължа. След чакане от около час и половина организаторът Гретел Пиек се появява в град Ламастр и любезно ми предлага своя хибриден велосипед. Гретел, енергична пенсионирана холандка, възнамеряваше да измине кратката писта и велосипедът й е подходящ за този маршрут – тежък, малък и неудобен за целите на моето пътуване. Въпреки това се качвам и продължавам по веселия си път, със 190 км пред мен.
След слизането в Lamastre, следващите 60 км се характеризират с няколко леки изкачвания, но до голяма степен покриват равен и приятен курс през долини, покрай реки и минаващи очарователни каменисти села. За мое съжаление, трябва да измина 60 клика за по-малко от два часа, за да стигна до прохода към курса Ardéchoise, преди да бъде затворен. Следва леко нелепо време. Въпреки че изразходвам по-голямата част от енергията за деня, стигам до хълмовете навреме.
В хълмовете
Голямото изкачване през първата половина на пътуването е Col du Mézhilac, който се издига на 1130 м над 12 км. Наклонът не е огромен, но с колоездачи навсякъде около мен състезанието повече от оцеляването ме поставя в агония. Има удовлетворение от катеренето през групи, каращи Look 695s на моя 12-килограмов алуминиев хибрид. В ретроспекция това вероятно беше моята гибел.
На върха на Col du Mézhilac идва кръстовището за маршрутите Ardéchoise и Volcanique. Това е страхотна позиция за кръстовището – след първото тежко изкачване повечето ездачи са наясно дали имат форма за целия курс или за живописния маршрут. Избирам първото, все още пълен с адреналин от изминаването на разстоянието във времето и изпълнен с илюзии за величие.
След като се завие по Ardéchoise, пътуването става самотно и курсът наказващ. Пълната писта Ardéchoise е далеч по-малко популярна от Volcanique. Това вероятно е така, защото Volcanique е по-лесен и значително по-красив. Той може да се похвали с висока гледка към Ардеш и минава покрай вулканични планини и известния „Suc“, образувание от лава високо в планините.
Всяко натискане на педала на моята дълга и самотна обиколка през Ardéchoise се проклинам, че не прекъснах 50 км. Най-голямото изкачване на трасето предстои, 14-километровият Col de la Barricaude, който отстъпва на 3-километровия Col du Gerbier de Janc само за кратко след достигане на платото.
Barricaude, достигайки 1232 м, ще определи дали да прекарате оставащите 100 км в свободно движение с опашка между краката или да финиширате в силна форма. Бих искал да кажа, че успях с последното. Изкачването не е твърде стръмно, най-вече около 5%, а пътят е облицован с известните в региона кестенови дървета, които предлагат малко сянка. Въпреки това е упорит и дори силните ездачи ще имат проблеми да направят това за по-малко от час. Като такова, зареждането с гориво преди изкачването на захранващата станция в град Бурзет е от съществено значение. Глупаво, не съм го направил. Катеренето за един час без вода на женско седло на хибриден велосипед от 12 кг е тежко изживяване.
Достигайки Sagnes-et-Goudoulet, си позволявам да оценя пейзажа (с което имам предвид, че се движа на свободен ход с 10 км/ч, задъхвайки се за въздух).
Над върха на Col du Gerbier се издига Gerbier de Jonc, впечатляващ базалтов планински връх, който може да се види от стотици километри наоколо. Карайки колело на 1416 м, гледките към околния регион са богати и има успокояващо чувство на удовлетворение, придружено от страх от дългия път пред вас.
Ясно е защо някои карат курса спокойно и се наслаждават на пейзажа – клисури, водопади и долини са в изобилие. Велосипедистите, наредени край пътя с камери, са доказателство за това, както и трудността на последните изкачвания.
Насочване към дома
Връщайки се към Volcanique, маршрутът става по-натоварен. Volcanique предоставя на своите ездачи по-малко вълнисто пътуване през планините на Ardéche, спестявайки най-болезнените изкачвания. Въпреки че приключих с примката Ardéchoise, осъзнавам, че е важно да имаме предвид тактиката за оцеляване. Пътуването далеч не е приключило.
Регионът, изненадващо, е много беден. Целта на събитието е да популяризира туризма и Пиек обяснява, че повече от 30 милиона евро са похарчени от велосипедисти по време на събитието. В резултат на това местни поддръжници излизат със сила, за да помогнат да се направи взрив. Изискани сирена, месо, хляб и сладкиши се предлагат в пунктовете за хранене, раздавани весело от местни поддръжници. Забавни колоездачни скулптури в стил турне също са изобилни.
Говорейки със селяните, Ardéchoise далеч не е проблем и зрителите споделят истинско вълнение от събитието. В село Rochepaule една от селяните, Жанет, обяснява: „Ние обичаме Ardéchoise! Подкрепям за четвърта година – има много хора, всички са ентусиазирани. Ние дори харесваме шума!’
Едно от важните неща, които английските състезатели трябва да запомнят, е, че езикът е бариера в региона. Елате оборудвани със солиден речник от френски термини в случай на проблеми, например je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… и така нататък.
Последните 70 км са пустош от счупени ездачи и аз правя всичко възможно да не стана един от тях. Храненето през първата половина на състезанието е от ключово значение.
Най-жестоката част от трасето се намира точно след 30-те километра за преминаване. Най-стръмното изкачване за деня е 8-километровият Col de la Louvesc, предшестван от 4-километрово изкачване, което оптимистично бъркам с последното изкачване. Рояци велосипедисти вървят нагоре с велосипед в ръка. За да избегна по-нататъшно неудобство да карам дамски хибрид, натискам педалите догоре, но изразходвам всяка унция от усилието, което ми е останало.
Последните 20 км са надолу. Китките и шията ми са заличени от неудобната позиция при каране и нервната рамка всъщност прави спускането по-скоро изпитание, отколкото изкачването. Стигам до вкъщи с пълзене.
При пристигането си намирам някакво облекчение, облегнато на волана на тежкотоварен автомобил, и трябва малко работа, за да ме преместят от това място. Харесва ми да мисля, че не съм твърде мелодраматичен и силната умора, която продължава две седмици след събитието, подкрепя моята теза за доене на изтощението ми.
Атмосферата в Saint-Félicien след финала е изобилна, изпълнена с музика, пиене и приказки на деня (съчетани заедно на езика на пиджин, който състезателите споделят). Всички говорят много положително за карането и особено за хубавото време. Швейцарският ездач Доминик казва: „През последните две години времето беше много лошо, но въпреки това се връщаме всяка година. Организацията е фантастична, атмосферата е приятелска и не е комерсиална. Най-хубавото е, че можете да изберете маршрут, който да отговаря на вашето обучение.’
На път за вкъщи с TGV вече си мисля колко много ще ми липсва регионът. Въпреки че тялото ми е в тотални руини, нямам търпение да карам отново с малко повече опит от курса. Така че има вероятност следващата година отново да приема предизвикателството. Но се надяваме, че не е на взет назаем хибрид.
