След впечатляващото начало на Дан Маклей във Vuelta a España 2022, преразглеждаме нашия профил на родения в Нова Зеландия британец през 2016 г
„Ако звучи така, сякаш изпитвам болка, това е, защото изпитвам болка“, казва треперещият глас на Дан Маклей между рязкото вдишване със свити устни. Той не се влачи, както може да звучи, нагоре по някакъв страховит алпийски колон, а е на масата за масаж след Етап 11 от Tour de France 2016.
Това е първата обиколка на Маклей, която той кара със скромния френски проконтинентален отбор Fortuneo-Vital Concept като определен спринтьор, а неговата масажистка Елоди прави всичко възможно да помогне на краката на 24-годишния младеж да се възстановят от усилията на дневния етап, да не говорим за предходните 10.
Разбира се, можем да дадем на мускулите на ездача от Лестършър причина да се чувстват щипки след изключителна седмица на откриване, която включваше изпълнения, с които ветеран от Grand Tour би се гордял, да не говорим за новобранец.
След като завърши девети на началния етап и отново девети на третия етап, Маклей си спечели впечатляващо седмо място на етап 4, преди да заеме забележително трето място на етап 6.
„Чувствах се, че имам повече в краката, когато получавах деветките и седмите“, разкрива Маклей, чиито актуализации в Twitter по това време не бяха нищо друго освен израз на благодарност към съотборниците му и критики към самия него.
„Бях някак там, но се забих“, обяснява той, „но мисля, че донякъде потвърдих, че успях да направя повече от това просто да премина и да задържа позиция. След това сте щастливи, но и разочаровани, защото винаги си мислите, че има малко повече, което сте могли да направите. Но просто трябва да продължите с това. Не можете да се задържате или да мислите за нещо твърде дълго, защото винаги има следващия ден.“
В известен смисъл това е типичното отношение на роден състезател – недоволен от вече изключително представяне, той е заслепен от желание за повече. Но въпреки това Маклей си позволява малко ликуване.
‘Очевидно бях много развълнуван да почувствам, че имам краката да отида и да спечеля нещо, ако всичко върви перфектно. Чувствах се много добре да го направя, когато всички бяха там – всички най-добри момчета.“И след като Марк Кавендиш, Марсел Кител, Андре Грайпъл и Питър Сейгън бяха победени от Маклей в спринтовете на един или друг етап, може би самият той сега е едно от „най-добрите момчета“.
‘Все още искате да спечелите, независимо срещу кого се изправяте, но да отидете за победа тук е различно. Всъщност не потъва, докато не влезеш в състезанието, не се състезаваш с него“, казва Маклей, очевидно се борейки да формулира точно какво е усещането да си в Обиколката.
‘Мисля, че ме впечатли, че бях на Обиколката в някакъв момент по време на първия етап, когато осъзнах колко силно всеки се бори за мястото си. Никой не отстъпваше по нищо. Имате състезатели, които се борят за позиция навсякъде и също спират много рано и силно, защото никой от тях не иска да катастрофира.“
На турне
Между състезанията има много време за запълване на триседмично голямо турне, като отборите прекарват по-голямата част от месеца на път, движейки се от хотел на хотел ежедневно. Но през това време, казва Маклей, от него зависи да се увери, че прави възможно най-малко в ежедневието си.
‘Не съм много добър в заспиването, честно казано, но се събуждам възможно най-късно и след това отивам да закусвам. По принцип трябва да ядете колкото можете повече, когато можете, защото наистина губите апетита си, когато сте уморени.
‘След това ще скоча в автобуса и ще ни закарат до старта, след което обичам да се запиша и да изпия едно кафе в стартовото селище, преди да се върна към автобуса. В селото наистина не се случват много неща, освен ако не искате да се подстрижете, разбира се“, казва той в знак на признание за прословутата бръснарска палатка, която е на разположение на ездачите, ако желаят.
„Не мисля, че мога да се притеснявам с това обаче – просто ще изчакате, докато обиколката свърши, нали?“
Веднъж като се състезава, Маклей прекарва много време в групата, разговаряйки с Шейн Арчболд [киви от отбора Бора–Аргон 18]. „Или който и да е наоколо, наистина“, добавя той. „Ако не е прекалено напрегнато, ще си поговоря добре с Йейтси, но често е доста стресиращо в групата, така че той не прекарва твърде много време в чат.“
McLay и 'Yatesy' – Адам Йейтс – се състезават заедно, откакто са били юноши, и тъй като и двамата отиват да живеят и да се състезават в чужбина като аматьори, съответно в Белгия и Франция, пътищата им до професионалистите са забележително сходни.
'Мисля, че когато сте се състезавали заедно като деца, след това един ден и двамата сте тук на Тур дьо Франс, правейки едно и също нещо, но само в по-голямо състезание, това наистина помага да не се уплашите от всичко. Разликата сега е, че той върви нагоре много по-бързо.“
Режим на оцеляване
Като спринтьор, Маклей винаги щеше да се наслаждава на първата седмица от обиколката, с нейните по-равнинни етапи, удобни за спринтьори, повече отколкото на планините, самоопределяни като „непозната територия“за него. Всъщност, преди Тур дьо Франс най-дългите състезания, в които Маклей е участвал, бяха Обиколката на Турция и La Tropicale Amissa Bongo в Габон, като и двете се състоят от осем етапа.
„Предполагам, че разбрах [по трудния начин], че боли“, казва той за допълнителните 13 състезателни етапа на Обиколката. „Мъчих се доста в някои от тези дни на катерене – малко повече от очакваното – и също страдах много в жегата.
‘Беше смешно чувство. Няколко дни бих бил малко гроги, но обикновено се събуждах, чувствайки се добре. Но след това на мотора - продължава той с пауза - понякога просто не можех да го накарам да върви напред. Краката просто ме боляха от самото начало и можех да карам само със собственото си темпо – нищо повече и нищо по-малко.’
McLay се озова сам на гърба на групитето (групата от ездачи в задната част на състезанието, чиято единствена цел е да завършат етапа в рамките на ограничението за време) в редица случаи. В резултат на това той пресече финалната линия сам на няколко етапа, като трябваше да положи значителни солови усилия, само за да се задържи в състезанието.
'Двата дни, когато бях сам за дълго време, нямах представа дали ще успея или не, но не се притесняваш наистина, защото всичко, което можеш да направиш, е да се откачиш и да се изкачиш като възможно най-бързо, признава той.
‘През втората половина на състезанието бях загубил способността да влизам на червено за още малко и да поддържам връзка. Имах чувството, че съм преминал точката, в която мога да се нараня, както мога, когато съм свеж. Току-що се беше превърнало в наистина различно усещане – много като удар от глад, тъй като мускулите ви са твърде увредени, за да съхраняват гликоген и просто работите с изпарения. Научих ново ниво на страдание.“
Втори вятър
В дъжда на Етап 20 обаче Маклей отново намери краката си и успя да стигне до финала в безопасността на групитето, преминавайки покрай Cyclist по склоновете на Col du Joux-Plane, сякаш беше неделно групово пътуване.
„До този момент просто исках всичко да свърши, но след като се почувствах отново добре, открих, че се надявам на още един шанс за етапна победа. Всеки спринтьор беше загубил тази способност наистина да толерира да бъде на червено, но на Шанз Елизе просто бях твърде назад“, казва той за финалния спринт в Париж.„Опитът от това, че сте го направили веднъж сега, обаче трябва да помогне в бъдеще.“
Дори тогава Обиколката не беше съвсем завършена, със задължителен спонсор след състезанието, който все още се опитваше да премине. „Първо трябваше да отидем в централата на банката, която спонсорира отбора, и да направим всички тези неща, но все още бяхме в екипа си, което беше доста отвратително.
‘След това имахме екипна вечеря с целия персонал и спонсори, която започнахме да ядем чак около 22:00 часа, и чакахме десерт до полунощ. След това току-що се превърна в огромна мигла, както бихте очаквали.
„Мисля, че и тялото, и главата ми бяха готови всичко да свърши“, казва Маклей, вероятно във връзка с Турнето, а не с пиянския фестивал.
„Всичко това ще ми помогне за в бъдеще обаче, след като отидох толкова дълбоко.“
