Велосипедистите обичат да се оплакват от състоянието на пътищата, но по-различни ли са пътищата в Обединеното кралство от тези на континента?
Заключете група професионални колоездачи в една стая и те ще се затруднят да постигнат съгласие по много неща – но има една тема, по която ще бъдат обединени: пътищата.
„Всички професионалисти казват, че пътищата в Обединеното кралство са меки и трудни за каране, докато във Франция, Майорка или Лансароте са гладки и лесни за каране“, казва британският треньор по колоездене Уил Нютън.
‘В един момент пътищата на Лансароте бяха по-лоши от тези в Обединеното кралство, но предстояха местни избори и всички пътища бяха обновени с красиво гладък асфалт. Те се влошават от пясъка и вятъра, но можете да гарантирате, че всеки път, когато предстоят местни избори, те ще се появяват отново.“
Със сигурност състоянието на европейските пътища не се свежда до политика? Няма да получите това тук, защото… о, почакайте. Хауърд Робинсън, главен изпълнителен директор на Асоциацията за обработка на пътни настилки, е наясно какво – или кой – е виновен.
Липса на финансиране
„Основният проблем е липсата на подходящи инвестиции и финансиране за поддръжка“, казва той. „Националното правителство не е в състояние да разбере значението на селските и местните пътища и се съсредоточава върху главни пътища и високопоставени проекти като HS2. Няма обединено мислене, тъй като местните пътища свързват всичко.“
А, но островна нация като нашата може да бъде много твърдо настроена, така че може би Обединеното кралство просто е изостанало, когато става въпрос за избор на най-добра настилка.
„Обработката на повърхността е най-често срещаната обработка на пътната настилка на пътища C и D – главно селски пътища“, казва Робинсън. „Франция, Германия и Испания имат масивни индустрии за обработка на повърхности, което означава, че това е и основната настилка там.“
Значи не сме чак толкова извън крачка. Обработката на повърхността включва покриване на пътя с тънък слой битумно свързващо вещество и каменни стърготини, които след това се валцуват, докато се уплътнят.
След това пътят ще бъде отворен за движение с намалена скорост за допълнително уплътняване на повърхността. За съжаление, както предупреждава поне един местен съвет на уебсайта си, „Работата зависи от времето, така че графикът подлежи на промяна в кратък срок.“
И там се крие голяма, разпадаща се част от проблема…
Истината за дупката
Може би най-големият проблем за велосипедистите в Обединеното кралство е големият брой дупки, които са причинени както от времето, така и от неизбежен дефект в дизайна на нашите пътни настилки.
Първо, естественото изветряне означава, че повърхността се влошава, процес, усилен от факта, че битумът става по-крехък с възрастта. Второ, има проблем с триенето, което е по-високо при грапави повърхности. Високото триене помага за забавяне на трафика и обяснява защо пътищата са неравни, а не гладки.
Безкрайното преминаване на превозни средства може да доведе до напукване на тази грапава повърхност, която пропуска водата. През зимата водата многократно замръзва и се размразява и всеки път, когато замръзне, се разширява, избутвайки повърхността нагоре, за да направи пукнатината по-голяма, пропускайки повече вода и създавайки дупка.
Трафикът отслабва още повече повърхността, правейки дупката по-дълбока, по-широка – и по-опасна.
„Ако попаднете на дупка в кола, може да се нуждаете от пътуване до гаража“, казва координаторът на кампаниите и комуникациите на Cycling UK Сам Джоунс. „Ако го правите на колело, може да пътувате до болницата или моргата.“
Смъртни случаи на велосипедисти
Всъщност статистиката на Министерството на транспорта разкрива, че 211 велосипедисти са били убити между 2010 г. и 2014 г. при инциденти, които съобщават за „лоша или дефектна пътна настилка“като допринасящ фактор. От тях 60 бяха по пътища A, 33 по пътища B и 188 по некласифицирани и C-пътища.
Смъртните случаи са хора, не само статистика. През 2015 г. вдовицата на колоездача Мартин Узел спечели шестцифрено обезщетение от Съвета на окръг Северен Йоркшир за неуспеха му да ремонтира пътя, на който той загина, след като се удари в 4-инчова дупка и беше хвърлен под кола.
Месец преди да умре, съветът инспектира дупката и реши, че ремонтът не е необходим.
И през март 2016 г. Ралф Брейзиър от колоездачния клуб Туикенхам почина, когато беше изхвърлен от велосипеда си, след като се удари в дупка по време на клубно каране. Нямаше замесена кола.
„Не можеш да обвиняваш само времето“, казва Нютон. „Карах много велосипед в германската провинция и пътищата са наистина с добро качество, но зимата там е дори по-сурова, отколкото в Обединеното кралство. По същия начин големи райони на Франция.“
И така всичко се свежда до пари – и политика. „Има изоставане от 12 милиарда паунда за ремонти на дупки, но финансирането за поддръжка на местни пътища е 6 милиарда паунда за целия период от 2015 г. до 2021 г.“, казва Робинсън. „Това просто не е достатъчно. Все едно да сложиш гипс на счупен крак.“
През март 2020 г. подобни капки на финансиране бяха обещани от правителството с обещание от £500 за ремонт на дупки. Правителството обеща: „Съветите ще получат допълнителни £500 милиона през 2020/21 г. чрез новия Фонд за дупки в размер на £2,5 милиарда, обявен в бюджета за 2020 г.“
Финансирането също беше облечено като допълнително финансиране за колоездене, когато в началото на кризата с Covid-19 правителството обеща £2 милиарда за активно пътуване.
В известен смисъл това е кратка икономия за тези, които се надяват на инвестиции в действителна велосипедна инфраструктура. В същото време обаче, с 250 велосипедисти, които бяха убити или сериозно ранени от дупки между 2014-2019 г., това е проблем, който ще откаже мнозина да не карат велосипед в Обединеното кралство.
Cycling UK се съгласява. „Всички участници в движението страдат от зле поддържани пътища, но велосипедистите са непропорционално засегнати“, казва Джоунс.
Организацията насърчава велосипедистите да съобщават за дупки по пътищата, като използват уебсайта fillthathole.org.uk, който е подчертал над 177 000 проблема в Обединеното кралство от създаването си.
Сайтът достигна рекордно високо ниво от 20 646 за една година през 2011 г., но това не означава, че нещата се подобряват.
„Сега просто има повече приложения“, казва Джоунс. „Положихме големи PR усилия, когато стартирахме, но сега има и приложението RAC и Fix My Street. Все пак винаги си струва да докладвате за дупки, защото понякога те се запълват в същия ден.
‘Освен това, ако претърпите инцидент на дупка, за който е съобщено, може да можете да предявите иск за щети или нараняване.’
Странно не е добро
Ако сме установили, че състоянието на пътищата в Обединеното кралство не е мит, тук все още може да има известна степен на митология.
Възможно ли е по-вероятно да простим на континентален път, че е с лоша настилка, считайки го за селски чар, отколкото да сме местен път, който е част от ежедневното пътуване до работното място или седмичното клубно пътуване?
Има известна романтика в лошите пътни настилки в Европа
„Не мисля така“, казва Джоунс. „Разбираемо е, че някои пътища няма да са идеални в сурови планински условия и ние сме наясно с романтиката на тези условия. Хора като Копи и Бартали се състезаваха по прославени овчи писти. Но ние не пътуваме до Алпите.
'Предполага се, че асфалтът ще издържи около 18 години, но имаме компании за комунални услуги, които разкопават и засипват пътища отделно, дупките се закърпват и шест месеца по-късно отново се закърпват – и определението за глупост е да правиш същото отново и отново и очаквайки различен резултат.
„Трябва да има единно решение за подобряване на пътищата в Обединеното кралство и това ще дойде само чрез цялостно пренастилка.“
Междувременно Нютон предупреждава: „Велосипедистите трябва да прекарват повече време в гледане на пътя, а не в GPS и електромерите си. Няма да седнете зад волана на кола и да прекарате цялото си време в гледане на скоростното устройство.’
