В справедливата Верона велосипедистът се изправя срещу Granfondo Alé Eddy Merckx в компанията на Марио Чиполини и колело с катарама
Това изглежда малко прекалено трудно. Сякаш карам колело през меласа.
Групата, в която съм работил, се отдалечава и въпреки че полагам повече усилия, изглежда се връщам назад.
Обикновено отдавам това на изтощението, но се чувствам пълен с енергия. Какво става?
‘La tua ruota! La tua ruota!“извиква ездач зад мен, сочейки колелото ми. Джантата ми се люлее от едната страна на другата, търкайки всяка спирачна накладка, докато върви.
Предстоят ми 115 км и 2000 м изкачване, а задното ми колело се огъна.
Отбивам отстрани на пътя, а водещите групи от Granfondo Alé Eddy Merckx профучават покрай мен с висока скорост.
Трябва да се притисна в един храст, за да не бъда унищожен, въпреки че сме на изкачване. Не ми отне много време да разбера, че това не е проблем, който моят компактен многофункционален инструмент ще може да разреши.
Не мога да продължа да се катеря и не мога да се спусна срещу потока от 5 000 нетърпеливи ездачи. Това е малко по-трудно начало, отколкото си представях.
В леговището на Цар Лъв
Остава един час преди моето бедствие с изкълчване на колелата и gran fondo започва по истински италиански начин, с говорители, които гърмят по високоговорителите и много вълнение от предстоящия път – 139 км извиващи се вълни във венецианските Преалпи.
Това е късо съединение, добре заредено с остри наклони и зашеметяващи спускания, и нямам търпение да отида.
Има един забележителен отсъстващ от събитието и това е човекът, на когото е кръстено – самият Канибал. Еди Меркс трябваше да присъства днес, но беше поразен от болест.
В Италия обаче професионалистът по колоездене никога не е на повече от едно телефонно обаждане и със сигурност Марио Чиполини е открит на 11-ия час. Италианската публика не може да бъде по-щастлива.
След като получих слот за ранен старт, аз съм на едно докосване от Чиполини, но съм отделен от него от орда хора, които изглеждат решени наистина да го докоснат.
Поздравления за краля
Честно казано, Цар Лъв е гледка за гледане – той е като биологична диаграма на перфектния колоездач, с крака с размерите на дървесни стволове, висящи от 18-инчов кръст.
Ако извънземен кацне на Земята само с техническо разбиране на спорта колоездене, той пак лесно ще идентифицира Супер Марио като опитен бивш професионалист.
Вече ме нахлуват в задната част на кошарата, когато стартовият пистолет стреля, и се чувствам сякаш съм хванат в цунами, докато глутницата се отдалечава.
Правя всичко възможно да се натъпча в малко свободно пространство и да маркирам колело, за което да се хвана. Започваме с неутрализирано разгръщане по улиците на Верона.
Въпреки че стартът беше добре хореографиран, винаги съм бил озадачен от ездачи, които отчаяно се натискаха възможно най-близо до предната част, само за да седнат на свободен ход зад водещата кола.
Резултатът е ефект на концертина, при който малко забавяне в предната част на пакета увеличава до спиране на скърцащи колела 1000 ездачи назад.
Без автомобили
Освен пренаселеността, началната отсечка през Верона е истинско зрелище – рядка възможност да карате колело през оживен италиански градски център, лишен от автомобили.
Докато стигнем до покрайнините на града, минаваме през някои от най-известните лозя в Северна Италия – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – и аз щастливо се напивам от гледката, когато неутрализацията е отменена и скоростта изведнъж се вдига.
Пътят е равен и аз поглеждам надолу към моя Garmin, за да видя как изскача 54 км/ч, но все още ме изпреварват. Но пътят се накланя към небето.
Първото изкачване на спортно изкачване може да представлява трудно предизвикателство. С целия адреналин на началните километри е трудно да се устои на засилването на ранните наклони в преследване на лидерите, но този път използвам измервател на мощността и съм решен да се придържам към резултат, който знам, че мога да издържа.
Изненадан съм колко бавно се изкачвам в сравнение с глутницата, но се уверявам, че подходът ми ще ме накара да хвана някои от тези прекалено нетърпеливи ездачи по-късно.
Изкачваме се през San Giorgio di Valpolicella и между бреговете на дърветата вдясно от нас от време на време получавам гледка към Верона – достатъчна награда за претъпканите ранни километри.
Има някои кратки участъци, които заобикалят над 10%, но вместо да се изправя и да ги прегазвам, трябва твърдо да си напомня, че ми предстоят още 2500 метра изкачване.
Намирам се в солидна група и очаквам с нетърпение предизвикателството. Само ударите на педала ми внезапно стават невероятно твърди и тогава онзи глас зад мен извиква: „La tua ruota! La tua ruota!’
Кръгове за обръщане
Въпреки че моят многофункционален инструмент има ключ за спици, дори и да имах механичните умения да поправя колелото, не съм запален по перспективата да го направя в разгара на вълна след вълна от ревностни катерачи, които се втурват към мен.
Моторът прекара два сезона с домашен професионалист и вдлъбнатият въглероден спирачен коловоз на колелата Hyperon би трябвало да задейства алармата.
Неутралната подкрепа обикновено идва сравнително далеч назад в полето и може да изчакам известно време най-бавният от групата да се изкачи до мен. В крайна сметка решавам да предприема опасния подход на спускане срещу течението.
Докато се движа несигурно надолу по нанадолнището, съм принуден многократно да се блъскам право в храстите по ръба на пътя, за да избегна удара от предстоящи ездачи.
Спасение
По пътя надолу се натъквам на Никола Вердолин, собственик на Garda Bike Hotel – където съм отседнал в момента. Той любезно чака с мен и приветства колата за неутрално обслужване. Спасението ми изглежда близо.
За съжаление не е толкова просто. Въпреки всичките усилия на механика да изправи моето колело, джантата се хлътна. Не подлежи на ремонт и в колата няма резервни колела, които да паснат.
Като лоялен доместик обаче, Никола ми дава колелото си и ми казва да продължа без него. Той ще вземе колата напред, за да потърси друго колело за мотора си.
Велосипедът ми е снабден с група Campagnolo, а новото колело има касета Shimano, което е далеч от идеалното, но вече един час е изчезнал, така че нямам друг избор, освен да се възползвам максимално.
Каруцата с метли отдавна е минала и времето за дългия маршрут е твърде близо. Имам работа.
След като се изкачих бързо обратно до точката, където бях спрял преди това, избутах силно върха на 460 м и се потопих в спускането.
В интерес на истината се радвам, че съм сам, тъй като мога да прокарам въдицата си през фибите и да поддържам добра скорост до първата станция за захранване във Фумане.
Зареждам се с резерви и след това се пъхвам зад една от спонсорските коли, за да се кача по равнината до следващото изкачване. Може да е измама, но имам много да наваксвам.
Съвсем скоро пътят се накланя и колата изчезва пред мен, но започвам да виждам още няколко състезатели отпред и увереността ми расте, че мога да се върна към главното шествие.
Изкачването до Молина е тясно с невероятна гледка към лозя и планинска гора. Най-накрая успявам да наваксам каруцата с метлата, но отбивката за лунго маршрута е още малко, така че нямам шанс за почивка.
Продължавам към Бреонио, където пътят се разширява и наклонът намалява. Сега си проправям път сред случайни ездачи по по-късия курс, но се чувствам като болезнено бавен.
Това е дълго изкачване от около 16 км, достигайки малко под 1000 м надморска височина и се притеснявам, че се натоварвам твърде много, за да компенсирам загубеното време. Планът ми да се придържам към нормална мощност отдавна е изоставен.
За щастие, пътят започва да се изравнява при град Фос, последван от бързо спускане, където трябва да се промъкна през групи, които предприемат по-спокоен подход към пътуването по късата писта.
Когато стигна до основата на спускането, отпред се вижда шнола и със скърцането на спирачни накладки върху карбон осъзнавам, че това е завоят за лунго маршрута (много амбициозни лунго карачи прелетяха направо покрай него, докато аз по-късно открийте).
Моето вътрешно празнуване, че направих завоя, преди прекъсването да свърши внезапно, когато осъзнавам, че вече съм почти изтощен и току-що стигнах до дъното на едно епично изкачване.
Дългият, дълъг маршрут
Изкачването на Виа Кастелберто е с дължина близо 20 км и се издига над 1100 м при среден наклон над 5%. Това е необичайно дълго и упорито изкачване за Северна Италия, но щом вляза в ритъм, установявам, че всъщност започвам да му се наслаждавам.
Изкачвайки се през Cappella Fasini, пътят се извива в красив набор от фиби и настроението ми се повдига отново, за да видя дълга процесия от ездачи, нанизани напред, които ме примамват в преследване.
Изкачваме се до Erbezzo и пътят започва да се стеснява, придобивайки швейцарски характер. Всъщност, с тебеширен варовиков камък, надничащ през тревата, и случайни овце, пасящи по тучните зелени пасища, това лесно може да бъде славният север на Англия.
Поглед към моя Garmin ми казва, че пътят варира между наклон от 6% и 10% и усещам как умората се настанява в крайниците ми.
Липсваща екипировка
Което влошава нещата, моята несъответстваща касета ме ограби от най-голямото зъбно колело, така че съм принуден да търкам педалите, докато почуквам безнадеждно скоростния си лост в търсене на нещо, наподобяващо по-лесен каданс.
Когато стигна до захранващата станция на върха, наистина съм изчерпал енергийните си резерви. Без повече преследване на каруци с метли или прекъсване на времето, отделям време и се наслаждавам на подбраната храна пред мен.
Намираме се на доста висока надморска височина, около 1530 м, и се уверявам, че от тук трябва да е предимно надолу. Забелязвам бързо изглеждаща група, която тръгва от захранващата станция и смятам, че може да ми е от полза, ако следвам линията им надолу по планината.
Първите няколко километра са леко вълнообразни, но те също осигуряват едни от най-приятните и технични карания за деня.
Когато напуснем тревистите хълмове на планинския връх, скоростта започва да се натрупва и докато завием по по-големия път SP211, лесно сме над 60 км/ч.
Компания на двама
Италиански ездач с любопитно изглеждащи очила прелита покрай нашата група и аз скачам, за да хвана колелото му. Изглежда, че му харесва компанията, но след завой от мен той се дръпва до мен.
„Не познавате тези пътища?“, казва той със силен италиански акцент, при което аз поклащам глава – леко учудена, че може да прецени националността ми от низходящия ми стил.
„Следвай!“извиква той, преди да премине през последователни завои със скорост, която кара прасците ми да треперят от безпокойство. От добрата страна, ние се втурваме през група след група ездачи.
След почти половин час и повече от 20 км ударихме последната неравност на трасето. Италианският ми водач ми маха за сбогом, докато се забавя до пълзене по наклона – той очевидно е човек повече за спусканията, отколкото за изкачванията.
Този хълм почти не беше споменат, когато ми казаха за курса, предлагащ само 150 м изкачване, но с разбитите ми крака се чувствам като Stelvio.
Последни поръчки
Притискайки върха, аз съм въодушевен, че тежката работа е свършена и изпрашена, но небесата се отвориха. Когато се присъединим отново към главния път, група от 10 се превръща в глутница от 50 и накрая в бързо движеща се банда.
За мое учудване, моят пламенен спускащ се приятел отново ни настигна и един ездач близо до предната част потегля напред, крещейки „Пиано, пиано!“. Тъй като дъждът вали, е умен ход да вземете предпазливо последния участък, въпреки че изкушението е да хукнете към дома.
Докато се върнем във Верона, аз съм напълно подгизнал. Това е топъл дъжд, който не ме оставя прекалено студен, но нямам търпение да приключа със състезанието.
След спринт от 50 човека за линията, спирам и се свличам на стол, за да се събера. Дъждът стихва със стряскаща скорост и слънцето се пробива през облака към стария град на Верона.
Докато седя и събирам сили, обмислям да започна мисията да намеря задното си колело и да му върна това на Никола, но първо избирам да намеря кафене. Наистина мога да се справя с една бира.
Ездата на ездача
Cipollini Bond, £2, 800 (само рамка), paligap.cc
Освен разпадането на задното колело, Cipollini Bond и неговото обзавеждане Campagnolo свършиха страхотна работа.
Рамката предлагаше твърдо и много предсказуемо возене, докато групата Super Record, колелата Hyperon и качественият комплект за довършителни работи се комбинираха, за да бъдат приятно твърди и леки.
Рамката на Бонд прилича много на самия човек – пищна, агресивна, но напълно ефективна. Извън седлото, независимо дали при катерене или спринт, той доставяше мощност с минимални загуби и винаги имаше усещането за класически състезател, с много малко огъване. Идеалният спътник за италиански епос.
Направи си сам
Пътуване
Велосипедист отлетя до Верона, която се обслужва от множество авиокомпании и цените започват от около £70. Пътувахме с Ryanair, но както винаги е най-добре да потърсите алтернативи, ако искате да пътувате с велосипед, поради цената му за отиване и връщане от £120.
Спортът започва в центъра на града, който е на кратко пътуване с такси или автобус от летището.
Настаняване
Отседнахме в Garda Bike Hotel в езерото Гарда. Хотелът се грижи специално за велосипедисти и разполага с флот от повече от 40 велосипеда Pinarello Dogma F8 под наем.
Собствениците и братята Алберто и Никола Вердолин създадоха персонализирани велосипедни ваканции с ежедневни обиколки с велосипед с водач по различни маршрути за всички нива на ездачи. Garda Bike Hotel е член на Bici Amore Mio, колекция от пет специализирани велосипедни хотела в Италия. За повече подробности посетете biciamoremio.то
Благодаря
Много благодаря на Луис Рендон, който организира нашето пътуване. Луис ръководи High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), който организира обиколки из цяла Италия, с налични места в големи спортове като Maratona Dolomites и сътрудничество с множество хотели.
Благодарим и на Никола Вердолин, собственик на Garda Bike Hotel, за организирането на нашата логистика и заемане на задно колело на Cyclist.
