Директорът на Africa Women Cycling реши, че липсата на финансиране няма да попречи на шансовете на амбициозните жени спортистки на континента
Гледайки миналогодишното олимпийско шосейно състезание, Кимбърли Коутс беше поразена от факта, че имаше само три жени от Африка и нито една цветнокожа жена, които се наредиха да се справят с трасето в Рио. Не че това беше голяма изненада. Работейки дълги години с Africa Rising и Team Ruanda, Коутс беше добре запознат със състоянието на колоезденето на континента.
Отборът на Руанда е една от големите истории за успех в колоезденето. Екипът помогна да се съберат състезатели и фенове в страна, разкъсвана преди това от етнически конфликт, помогна за подхранването на уникална африканска култура на колоездачни състезания и издигна няколко от членовете си на световната сцена.
Coats изиграха важна роля за неговия успех, работейки неуморно зад кулисите, за да поддържат проекта в правилния план. Надграждайки този успех през август 2016 г., организацията зад отбора на Руанда обяви намерението си да сформира първия изцяло африкански женски професионален отбор по колоездене.
През август фондацията Africa Rising проведе едномесечен интензивен тренировъчен лагер на голяма надморска височина. Участваха 14 жени от Еритрея, Етиопия и Руанда. От тях Йохана Давит, 24-годишен еритрейец, който наскоро спечели Купата по колоездене на Руанда Race for Culture, беше избран да пътува до Америка, за да се състезава в Green Mountain Stage Race.
По този начин Dawit стана първата еритрейска колоездачка, която се състезава на професионално ниво в Съединените щати.
Въпреки това отборът претърпя неуспех, когато техният звезден ездач изчезна и поиска убежище в САЩ и до края на годината, въпреки че показа такова ранно обещание, стана очевидно, че финансирането, необходимо за сформирането на постоянен отбор не можа да бъде намерен. Но вместо да се откажат, Africa Rising преформулираха и разшириха плановете си.
Мъжкият отбор на Руанда постигна успех по начин отгоре надолу. С помощта на ограничено финансиране беше идентифициран и подхранван набор от талантливи ездачи. Успехът им на световната сцена тогава послужи като вдъхновение, като помогна за привличането на финансиране и разрастването на състезателната сцена в региона.
С националната обиколка на Руанда, която сега е част от UCI Africa Tour, привличайки огромни тълпи, а ездачът Адриен Нийоншути подписа с екип на WorldTour и се състезава на Олимпиадата, проектът беше триумфален.
За разлика от тях програмата за колоездене на Африканските издигащи се жени (ARW) ще се опита да развие колоезденето от обикновените хора и не само в Руанда, но и в целия континент.
„Ние вярваме, че ако отворим вратите към света на колоезденето за най-младите, в крайна сметка ще имаме не само първия дамски африкански професионален отбор по колоездене, но десетки професионални отбори“, обясни Коутс.
За да постигнат това, те се стремят да дадат на жените и момичетата достъп до велосипеди за отдих и бизнес, с намерението да изградят култура на колоездене, от която може да излезе следващото поколение ездачи.
За да се увери, че тези състезатели израстват в среда, в която могат да успеят, ARW има за цел да се застъпи за жените, каращи велосипед на континента, като изгради мрежа от заинтересовани страни и ролеви модели в рамките на националните федерации по колоездене на Африка и подкрепя кандидатурите на жените кандидатстване за позиции в техните изпълнителни комитети.
„В дългосрочен план, за да помогнем на всички жени, които се интересуват от спорта, трябва да увеличим подкрепата на местните жители“, каза Коутс.
'Трябва да организираме и да помогнем за поставянето на жени на ръководни позиции в местните клубове или федерации. Имаме нужда от жени в Африканската конфедерация по колоездене и от повече жени в UCI в лидерството и правенето на политики.
„И в крайна сметка се нуждаем от младите момичета, които да познават свободата, която могат да изпитат на велосипед, а по-възрастните жени да бъдат техни ментори и гласове“, добави Коутс.
Организацията ще проведе първата си среща за планиране на Африканския континентален шампионат на 15 февруари 2017 г. в Луксор, Египет.
