Присъединяваме се към Team Sky в техния предсезонен лагер в Майорка, за да разберем какво е новото за 2017 г.…и какво остава същото
Скътан в южното Средиземно море, остров Майорка е идеалното бягство за малко зимно слънце. За Team Sky обаче той осигурява малко слънце и абсолютно никакво бягство.
Екипът се е насочил към град Порт д’Алкудия, който в извън сезона и под сивото небе има цялата ваканционна привлекателност на Чернобил. Ирландските барове, заведенията за кебап и магазините TexMex лежат празни зад метални капаци. Тишината в града се нарушава само от работници, които поставят бетонни мазилки върху апартаменти, построени набързо по време на туристическия бум през 60-те години. Всичко е доста мрачно.
След това има сър Дейв Брейлсфорд, генерален мениджър на Team Sky, който вероятно би се примирил с мрачното в момента. Със сигурност няма спасение за него, тъй като е изправен пред вълна от въпроси относно пакета, доставен на Брадли Уигинс преди Critérium du Dauphiné през 2011 г. Заедно с Cyclist на събитието за пресата са спортни журналисти от националните вестници, включително Мат Лоутън от The Daily Mail, Мат Дикинсън от The Times и Том Кери от The Telegraph. Под постоянните питания за TUE, чантите Jiffy и доставките на лекарството за астма Fluimucil, Брейлсфорд прилича на анимационния герой Чарли Браун, натежаван от дъждовните облаци над него.
„Нека се изправим пред фактите, това е ролева игра“, отговаря Брейлсфорд на един въпрос. „Знам какво ще попитате. Знаете какво ще отговоря.“
Лоутън изглежда особено разочарован от отговора. Той беше този, който разби историята за TUEs и Jiffy и не мога да не си помисля, че Mail би се зарадвал на възможността да осъди Team Sky – известен още като маркетинговата машина на Рупърт Мърдок.
С продължаващото антидопингово разследване в Обединеното кралство ръцете на Брейлсфорд се оживяват, събират въпросите във въображаема кутия и ги позиционират настрани, докато той се опитва да овладее ситуацията. Той със сигурност изглежда като човек, който се чувства неудобно от новопридобитата си известност, особено след като години наред е бил славен като мениджърски гений, и той явно би предпочел да смени темата към по-позната територия – плановете му за победи през 2017 г.
Старото среща ново
На сутринта на лагера, преди Брейлсфорд да се срещне със своите инквизитори, ездачите се събират за тренировъчно каране. Джеймс Мортън, водещ диетолог на Sky, се шегува, че това е любимото му време от годината, защото може да работи с колоездачи с наднормено тегло. Наднорменото тегло е относително понятие – в професионалното колоездене това означава ниво на телесни мазнини от 8-12%, което ще трябва да бъде намалено до диапазон от 5-8% в средата на сезона Grand Tour.
Не, че ездачите изглеждат така, сякаш носят много коледни ленти. Победителят от Uber-domestique и 2016 Liège-Bastogne-Liège Wout Poels е строен като дръжка на метла. Той е в тренировъчна група две за 120-километровото пътуване навън и обратно до изкачването на Са Калобра. Пулс е заобиколен от шестима състезатели, включително световния шампион от 2014 г. Михал Квятковски и Диего Роса, скорошното придобиване на отбора от Астана, който грабна второ място на Il Lombardia през октомври миналата година.
Тренировъчна група едно е подобна комбинация от доказан талант и свежа кръв, включваща олимпийския златен медалист от омниум Елия Вивиани и мощния полюс Лукаш Вишновски. Пийт Кенау с бебешко лице също е в групата, въпреки че е старомоден в сравнение с нео-професионалистите Тао Геогеган Харт и Джон Дибен. Заедно с Owain Doull, младежите вече са маркирани като следващото поколение британци, които ще последват G, Froome, Wiggins, Cav и co в циментирането на репутацията си в Team Sky. Така че без натиск тогава…
„Това е, което казаха някои от пресата, но това да си на дъното на класацията е мотиватор“, казва Геохеган Харт.„Има и огромна база от знания, към която да се докоснете. Първият ми съквартирант тук беше Крисчън Нийс и той не е далеч два пъти по-млад от мен [21 срещу 35]. Да имаш някой с такъв опит, от когото да се учиш, е невероятно.’
И така Geoghegan Hart и неговите съотборници от Sky тръгнаха, макар и без Froome, който тренира в Австралия, и Geraint Thomas и Luke Rowe, които се състезават в Tour Down Under. След това старецът Knees се измъква, с топло за врата, прикриващо устата му и от време на време пръскайки. „В неделя се разболях“, казва германският рулет. „Вчера взех почивка, но съм достатъчно добре, за да отида на възстановително каране днес. Трябва да видя нещо различно от стаята си.’
Knees е поставен под карантина, за да се предотврати заразяването на целия отбор. Храната се доставя в стаята му – вероятно от Род Елингуърт в костюм за биологична опасност – и едва сега другите ездачи са си тръгнали, може да му бъде позволено да излезе. Тази изолация е част от новата инициатива на Sky „Нула дни“.
„Концепцията Zero Days е новата цел на отбора, при която никой състезател няма да пропусне еднодневно състезание или тренировка поради болест“, казва треньорът Тим Керисън. „Имахме експерт по избягване на инфекции – тя беше спечелила награди – който оцени екипа и нашите процеси. Мислехме, че сме доста добри в тази област – грешихме.’
Одиторът по хигиената откри, че екипът е развъдник на микроби, въпреки всичките им усилия. „Вземете телефона си“, казва Керисън. „По-добре е да не използвате покривало, защото микробите могат да се натрупат в ъглите. Същото е и с каишките за часовници. Bos [Ian Boswell] дори трябваше да отреже макар и доста мръсните си каишки за китки.“
Обичайните контактни точки също попадат под ултравиолетовата светлина на експерта за откриване на микроби, включително повърхността до кафе машината, където ездачите обикновено поставят лявата си ръка, когато сервират еспресо. Дръжките на вратите също бяха обстрелвани.
„Сега е обичайно да видите ездачи да опъват ръкавите си над ръцете си, преди да отворят вратите“, казва Геохеган Харт. Може да изглежда пресилено, но хора като Квятковски ще се надяват, че политиката ще донесе дивиденти през 2017 г. Полякът се изстреля от блоковете в началото на миналата година, като спечели E3 Harelbeke през февруари. „Но след това той многократно се разболяваше“, казва Брейлсфорд. „Този сезон ще го започнем по-лесно.“
Поддържане на успех
През март 2016 г. Sky спечели Париж-Ница благодарение на Geraint Thomas, но подобно на Kwiatkowski, сезонът му закъсня. Това е нещо, което Брейлсфорд признава: „Това е голям сезон за Герайнт и той се нуждае от основна цел. Ето защо той отива на Джиро д’Италия. Профилът на курса му подхожда.’
Томас ще бъде съвместен лидер на Джиро заедно с Микел Ланда, ход, за който мнозина твърдят, че може да бъде разрушителен. Очевидно Брейлсфорд го вижда като допълващо. Ако Томас остане във форма и силен, той също ще се насочи към Обиколката в подкрепа на стремежа на Фрум да спечели четвъртата си обиколка, което ще го остави само с един срамежлив от Anquetil, Merckx, Hinault и Indurain.
Брейлсфорд също признава, че палмаресът на отбора липсва калдъръмен паметник. Миналата година Иън Станард стана трети в Париж-Рубе, а Люк Роу беше пети в Обиколката на Фландрия, но Брейлсфорд вярва, че задържането на нещо в ранните състезания може да спечели допълнителния 1%, необходим, за да се насладите на Неделя в Рая.
Що се отнася до Brit Pack v2.0 (без Алекс Питърс, който се присъедини отново към SEG Racing Academy), Geoghegan Hart и Dibben ще направят своя дебют на Vuelta a Mallorca в началото на февруари. Точно както в старите дни, според Geoghegan Hart. „Спомням си, че Джон спечели първото голямо състезание, в което участвах. Беше около две футболни игрища в спортния център Ярбъро, близо до Линкълн. Джон беше около три пъти по-голям от мен.“
„Все още съм“, отвръща Дибен.
И двамата са в добро настроение, но и двамата признават, че този сезон ще бъде голяма крачка напред от нивото на Pro Continental. Това повдига въпроса: как ще се впишат в екип с бюджет три пъти по-голям от много техни съвременници? Как ще се развият в отбор, който не е известен с възпитанието на по-млади ездачи?
„Мислих много за това през зимата“, казва Брейлсфорд. Имате големи състезания за момчета като Крис и Джи, но къде остават по-младите състезатели? Ето защо тази година една от нашите цели е да трупаме победи. Спечелихме 39 пъти миналата година и рекордът ни е 52, когато Кав беше в отбора. Сега казваме на по-младите момчета, дайте ни пет победи, 10 победи, каквото и да е, в по-малките европейски състезания като Трентино. Това е изключително важно за тяхното развитие. В този отбор вие или печелите, подкрепяте победи или се учите да печелите… и тези момчета трябва да се научат да печелят.’
Докато Cyclist сканира флотилията от въглеродни пинарели, подредени пред хотел Vanity, забелязваме, че една от двете бутилки с вода, заредени във всяка, има надраскана маркировка с филцов връх на капака си.
„Това показва, че съдържа протеин“, разкрива един от масажистите на екипа. „Другата бутилка съдържа вода или въглехидрати.“
„Ние вярваме повече в протеините в този отбор, отколкото в други отбори“, казва диетологът Мортън, човекът, който някога е преподавал стратегии за зареждане с гориво на Луис Суарес и Стивън Джерард в Ливърпул, но сега е в Sky от две години.
Мортън балансира ролята си в Скай с работата си в Ливърпулския университет „Джон Мурс“и благодарение на „изтеглянето на мускулни биопсии през последните 10 години“роденият в Белфаст лекар е такъв защитник не само на протеиновата, но и на въглехидратната периодизация. Това е мястото, където променяте съдържанието на макронутриенти в зависимост от физиологичните подобрения, които търсите, и затова сесиите с изчерпване на гликоген не са мода – те са в основата на прогреса на Team Sky.
„Интересувам се да сигнализирам, когато мускулът се свие“, казва Мортън, усмихвайки се на отрепката си. „Видяхме, че ограничаването на гликогена и глюкозата усилва много от отговорите на издръжливостта на клетката, които търсите: повишаване на аеробните ензими, подобрено доставяне на кислород и увеличено използване на мазнини. За съжаление, когато тренирате в състояние на изчерпване на гликоген, можете да разрушите собствения си мускул. Така че, за да предотвратим това, ние даваме протеин, който задоволява мускулната маса, за да ви даде най-доброто от двата свята.“
Хранителните планове на Sky идват със собствена система за цветово кодиране, като червено, кехлибарено и зелено представляват колко въглехидрати трябва да консумира ездачът в даден ден. Това се предоставя чрез днешния план, който замени Training Peaks като предпочитана платформа за онлайн обучение на Team Sky.
Sky си сътрудничи с австралийската софтуерна компания през последните 15 месеца в опит да направи оптимално използване на масивите от данни, генерирани от състезателите на отбора. „Не става дума само за това какво излиза от електромера“, казва Керисън. „Ние все повече включваме нашите данни от графика на състезанията, измервания на тялото… сега можем да имаме различни набори от данни под един и същи чадър.“
Преминаването към днешния план идва заедно със смяната на доставчика на комплекти от Rapha на Castelli, както и представянето на новия мотоциклет от Pinarello, Dogma F10. Според Брейлсфорд това са преходи, които трябва да се управляват внимателно.
„За 2017 внедрих нещо, наречено Единица за доставка“, казва той. „Това е идея, която взех от правителството на Блеър и сър Майкъл Барбър, с когото съм работил. Струва ми се, че дори и да не промените нищо, но да го изпълните по-добре, ще вървите по-бързо. Принципът е да се разпространява и поддържа. Разпространете го сред всички в екипа, което е предизвикателство за географски разпръснат екип като нас, след което го поддържайте. Така ставаш по-добър.’
Брейлсфорд дава пример с уплътнител за гуми, който той нарича „мляко“: „Да кажем, че имаме две пробиви. Казваме: „Как да спрем това да се случва отново?“Да кажем, че използваме мляко, което отива в гума. Кой е най-добрият млечен продукт? Какви са тежестите? Как може да повлияе на производителността? Тестваме го с ездачите, измисляме решение и го разпространяваме в екипа сред механици, ездачи и персонал и се уверяваме, че всички разбират какво правим.'
В случая с уплътнителя за гуми, Брейлсфорд казва, че някои мотоциклетисти са запалени, други са загрижени за допълнителното тегло. „Но нека вземем инцидента на Ричи Порт в Джиро през 2015 г., когато той проби с 5 километра преди края и загуби повече от две минути. Ако имаше уплътнител в гумите си, той щеше да изпусне въздуха по-бавно и може би щеше да направи тези 3 километра прекъсване [където, ако мотоциклетист се спука през последните 3 километра, той получава същото време за финал като състезателите, с които е бил по това време] и все още е в надпреварата. Това е типът глупости, за които говорим.“
Накратко, това е още едно от известните незначителни печалби на Sky и остава да се види дали ще има значение за резултатите на отбора през 2017 г. Когато става въпрос за спечелване на състезания, отново изглежда, че сър Дейв Брейлсфорд е разгледал всички ъгли и има всички отговори – освен когато става въпрос за тази проклета чанта Jiffy.
