Живописна блатиста местност, пресечени брегове и доста стръмни наклони: Exmoor има всичко необходимо за един драматичен ден на разходка с велосипед
Все още обичам хартиена карта за проучване на боеприпаси. Има нещо завладяващо в това да прокарате пръста си по страницата, съставяйки умствен образ на топографията и специфичните характеристики на трасето, което чертаете, благодарение на сложните детайли, контури и символи. Просто е много по-пълноценен от Google Maps на екран.
Exmoor е истинско удоволствие за сертифициран маниак на карти. В картографска форма пейзажът веднага изглежда драматичен. Има огромни участъци от тясно разположени контурни линии, понякога толкова плътно опаковани, че части от страницата изглеждат оцветени в оранжево. На карта на ОС една черна стрелка на пътя означава наклон от 14-20% наклон. Двойна стрелка предполага 20% или повече. Exmoor има доста голям брой пътища с двойни стрелки и е сигурно, че ще се движим нагоре и надолу като лакът на цигулар, докато обикаляме нашето 116-километрово трасе.
Седейки в хотел Yarn Market в Дънстър с моя спътник по езда за днес, Хайди, решавам, че е по-добре да не споменавам количеството катерене, което ни предстои, особено след като и двамата все още сме натоварени със закуска.
Спокойно в движение
За щастие моите яйца имат време да се утаят, преди тези градиенти да направят най-лошото. Началото не е много трудно, тъй като напускаме Дънстър на юг и тръгваме по долината на реката, която се намира до гигантската могила на Дънкери Хил, на върха на която се намира Дънкери Бийкън, най-високата точка на Ексмур и всъщност целия Съмърсет, на 520 метра.
Очевидно средновековното село Дънстър е родното място на песента „All Things Bright And Beautiful“, толкова вдъхновен беше писателят Сесил Александър, когато го посети. Днес обаче е доста по-„всички неща са влажни и малко мъгливи“, докато излизаме от града, а замъкът ни гледа надолу от командващата си позиция високо на Тора зад нас.
Бързо се сгушваме сред живите плетове, в тесни улички, типични за тази част на Съмърсет. Шумът на ветреца в дърветата е прекъсван само от случаен бълбукащ поток, когато минаваме по гърбави каменни мостове. Това е типичната провинциална Англия.
Центърът на Exmoor е огромният купол на блатиста местност със северните и западните си ръбове, спускащи се към морето чрез пресечени брегове, съставени от дълбоки, стръмни долини и коумби, скалисти скали, уединени заливи и причудливи пристанища. Това е един от първите национални паркове на Великобритания, определен през 1954 г., и обхваща 692 квадратни километра от Brendon Hills на изток до Coombe Martin на запад. Запазваме далечните гледки през тресавището за по-късно в пътуването – ако ниските облаци се вдигнат, това е – и засега оставяме Exmoor зад нас и се насочваме към брега. Кратко прекарване по A39, за да стигнем до село Порлок, временно прекъсва спокойствието, но едва след като напуснахме края на главната улица на селото и се отклонихме към един от акцентите на маршрута – платения път на Порлок – спокойствие и тишина слиза още веднъж.
6,8-километровият платен път на Porlock не трябва да се бърка с главния път, който също се вие стръмно (25% максимум) нагоре по хълма Porlock. Платеният път е частна собственост на Porlock Manor Estate и е много по-тесен, много по-красив и до голяма степен без движение.
Minehead Cycling Club провежда ежегодно изкачване на хълм по платения път с първа награда от £300 за грабване. Обиколката на Великобритания е посетена и спортната обиколка на Уесекс също приема този грубиян. Таксата за велосипедисти е само £1, която се плаща в пункта за такса на около три четвърти от пътя нагоре. Наклонът е идеален, никога повече от 7%, тъй като лъкатуши навътре и навън от склона, предимно залесен в долната част, но с редки участъци, където дърветата се разделят, за да разкрият изкусителни проблясъци на брега отдолу, със странен завой, извивен и за малко алпийско усещане. Това е истинско удоволствие за каране и си заслужава да се насладите, а не да се набивате на Strava. Между другото, ще трябва да пътувате със средна скорост от около 24 км/ч и да достигате върха за доста под 16 минути, за да оглавите класацията.
Когато излизаме от гористата долна част, панорамното великолепие на хълмовете отляво и крайбрежните гледки отдясно се разкриват. Облакът се е вдигнал и е възможно да се види целият път през Бристолския канал до Суонзи и полуостров Гауър в далечината. Също така гледаме зад нас към прекрасната гледка към залива Порлок, преди да се отправим нагоре към билото, за да се присъединим за кратко към A39.
Въпрос са само около 500 метра по главния път, преди да се наведем наляво и да се спуснем по бързото спускане на Hookway Hill. Точно преди да стигнем дъното на долината, трябва наистина да внимаваме около коварния завой, стръмен и стегнат, с мъхеста и хлъзгава пътна настилка. Скоро сме в северния край на долината Badgworthy или Doone Valley, както е известна още след класическия роман на Р. Д. Блекмор, Lorna Doone, базиран тук. Не можем да устоим да яздим през скалистия брод в Malmesmead, вместо да поемем по моста, а кафенето в Lorna Doone Inn също предлага твърде силно дърпане, така че след около една трета от пътуването е завършено, време е за чаша.
Усилието си заслужава
Стръмното изкачване от Brendon, за да се присъедините отново към A39 към Countisbury, е бавно, тъй като и двамата с Хайди имаме лош случай на крака в кафене, но усилията се изплащат, тъй като слизането в Lynmouth не е за изпускане. Каунтисбъри Хил е доста прав и стръмен. Скоростта идва с такава лекота и изобилие, че е трудно да не караш на спирачките през целия път надолу и твърде лесно да пропуснеш прекрасната гледка вдясно.
Самият Линмут е също толкова живописен. Спомням си, че дойдох тук като ученик на екскурзия по география, за да изучавам град, който на практика беше заличен от картата от масивно наводнение през 1952 г. Буря намокри и без това наситените тресавища отгоре и потокът от вода надолу по долината беше толкова силен, че носеше със себе си огромни камъни, дървета и други отломки, изравнявайки всичко по пътя си. Къщи и коли бяха отнесени от морето и в резултат на това загинаха 34 души.
Днес няма доказателства за трагедията и красивото пристанище има спокойна атмосфера, докато минаваме през него, но денят ни е на път да стане малко по-драматичен. Стигнахме до изкачването с двойна стрелка към Линтън, което кара мен и Хайди да търсим най-ниските си предавки и прегърбени над кормилото като чифт спринтьори, които се изкачват до финалната линия, само на забавен каданс.
За щастие, повтаряща се тема на това каране е, че всяко усилие, положено за грайндване стръмно нагоре, води до изобилни награди скоро след това. В този случай точно зад ъгъла ви очаква грандиозната Долина на скалите. Доста очевидно е как е получил името. Касъл Рок, изсечен от пейзажа от ледниковата епоха, е фокусната точка, доминираща над скалистото крайбрежие. В разгара на сезона паркингите биха били пълни с автобуси, но днес го имаме почти сами, докато следваме пътя около покрития с пирен хълм.
Още един платен път с кутия за честност, любопитно кацнала на върха на стълб по средата на пътя, ни позволява да продължим да прегръщаме бреговата линия. Отново гледките са доста специални. Морето е постоянно над дясното ни рамо, но не винаги се вижда – на моменти се чувстваме почти като в тропическа гора, докато пресичаме дълбоките, гористи греди и тромавата растителност навлиза в пътя, което го прави много тесен.
Има още една литературна препратка, докато избираме участъци от пътеката Тарка, кръстена на пътуването, извършено от Видрата Тарка в едноименната книга. И предвидимо има още няколко стръмни рампи по пътя към Martinhoe.
Това бележи най-западната точка на пътуването и оттук започваме да се връщаме обратно в посока Барбрук и Хилсфорд Бридж. Докато оставяме крайбрежието зад себе си и изкачваме върха на хълма, Ексмур – нашата нова цел – се очертава на хоризонта. Този край на Ексмур не е толкова висок като източната му страна, достигайки върха на около 480 м, но след като сме слезли доста преди да започнем следващото изкачване, все още се чувстваме като справедливо усилие да издърпаме леко изтощените си крака нагоре през следващите 10 км, които ще изкачете най-добрата част от 300 м.
Няколкото дървета, осеяни по високата част на тресавището, имат ясно изразен наклон. Клоните им се влачат настрани като дълги коси в буря, изваяни от ветровете, които вият над този безплоден пейзаж. Днес имаме само минимален насрещен вятър, с който да се борим, докато въртим педали покрай понита, пасящи край пътя, напълно забравящи за нашето присъствие.
Отвъд Саймънсбат е последното ужилване в опашката – още 5 км открито изкачване до върха на Kinsford Hill. След това практически всичко е надолу през следващите 25 километра до Dulverton, завършено с Windball Hill, път с двойна стрелка, където накрая стрелките са насочени в наша полза. Дълвъртън е известен като южната врата към тресавището, но днес това е нашата изходна точка, докато тръгваме на север, за да завършим кръга.
За да се отдалечим от главния A396, трябва да съберем енергия за една последна рампа, която макар и не дълга, е доста стръмна. Но след като се озовем на билото, което минава успоредно на главния път, можем да се отпуснем и да се насладим на последните километри по хълмисти пътища, преди последното спускане през дърветата към Тимбърскомб. Тук нямаме друг избор, освен да се присъединим към главния път обратно към Дънстър, но е само въпрос на няколко минути преди замъкът да се покаже и ние се откопчаваме, като ни остава само едно нещо: да намерим най-близката кръчма.
• Търсите вдъхновение за вашето лятно приключение с велосипед? Cyclist Tours предлага стотици пътувания, от които да избирате
Ездата на ездача
Canyon Endurace CF SLX 9.0 SL, £5, 099
Прочетете рецензията тук
Направи си сам
Пътуване
Не е невъзможно да стигнете до Exmoor с влак, но не е лесно. Great Western Railway обслужва както Taunton, така и Barnstaple (през Exeter St Davids) от London Paddington и Birmingham New Street, но най-лесният начин за придвижване е с кола. Дънстър е само на няколкостотин метра от A39 до Minehead, близо до M5.
Спиране на гориво
Добрите ресторанти и кафенета са изобилни около туристическите центрове като Дънстър, Порлок, Линмут, Линтън и Дълвъртън, но са по-трудни за намиране в по-слабо населените райони. Даваме висока оценка на Lorna Doone Inn, Malmesmead, за спирка по средата на пътуването, която предлага отлични сметанови чайове.
Благодаря
Много благодаря на Иън Пайпър от центъра на Националния парк Ексмур, Дънстър (който е и организатор на състезанието за изкачване на хълма на Minehead Cycling Club до Порлок Хил) за помощта му при планирането на маршрута. Също така на Антъни Брънт от хотел Yarn Market, Дънстър (yarnmarkethotel.co.uk), за много приятен престой в този превъзходен хотел.
Благодарим и на Марк Блатуейт, собственик на имението Porlock Manor Estate, за разрешението да снимаме по платения път, и на Джейк Холинс, че беше наш помощен шофьор по пътища, често по-тесни от неговия ван.
