Проливни дъждове, трошащи кости катастрофи, страдание с хлътнали очи… това пътуване в Южна Франция няма нито едно от тези неща
Всеки, който е следил подвизите на Cyclist в европейските спортове и gran fondos през годините, ще забележи определен модел в статиите, които се появяват в списанието всеки месец.
Обикновено писателят ще започне историята, като скача направо към най-важния момент от карането – душеунищожаващо изкачване, може би, или катастрофална повреда на велосипед – последвано от връщане към началото на събитието.
Ще има описание на загорелите, гъвкави ездачи, които чакат в стартовия бокс (покриването на спортно за списание означава, че винаги ще бъдем изтласкани в челото на групата заедно със сериозните състезателни уипети) и след това пистолетът ще огън.
Всички ще излетят с 50 км/ч и нашият безстрашен писател ще опише техните все по-отчаяни опити да останат на колелата, преди да бъдат безцеремонно изпуснати.
На 10 километър писателят вече изпитва първите признаци на изтощение. Тогава те катастрофират, губят се и остават без храна. След това вали.
Най-накрая те изпълзяват над финалната линия като счупена и трепереща развалина, преди да заявят какво възнаграждаващо преживяване е било и как биха го направили отново утре.
Моят опит с Challenge Vercors е много различен.
Боговете се усмихват
През седмиците преди Challenge Vercors често проверявах приложенията за времето.
В зависимост от това кой гледам, денят на събитието ще бъде или гръмотевична буря, или гръмотевична буря с добавени бури, така че е приятна изненада, когато се събудя сутринта на пътуването, за да намеря ясно небе и едва дишане на вятъра.
Плашещо рано е и докато гостите на Velo Vercors се събират в кухнята за кафе и купи овесени зърнени храни, разговорът е малко повече от поредица от сумтения.
Velo Vercors организира колоездачни ваканции в региона Vercors в югоизточна Франция, малко известен, но красив район точно на юг от Гренобъл и близо до Алпите. Повечето от гостите изследваха пътищата през последните няколко дни и сега се подготвяме да се присъединим към 2000 други ездачи, за да се справим с маршрут, който минава през тучните долини и скалистите клисури на региона.
След обичайното безпроблемно шофиране до началното селище, намиране на място за паркиране, редене на опашка за регистрация и настройка на велосипеди, закъсняваме да пристигнем на стартовия пункт и няма повече място за нас да се присъединим към смачкване.
Както се оказа, това е най-доброто. Вместо да чакаме, натъпкани като овце, можем да се отпуснем и да гледаме как другите ездачи тръгват, преди да се тагнем на гърба на групата.
Поради чист късмет избегнах проклятието на Велосипедиста – да се наредя до най-бързите състезатели отпред – и вместо това се озовах в задната част на групата, което има двоен бонус.
Не само, че не трябва да се справям с група полупрофесионалисти със стоманени крайници начело на състезанието, но също така мога да се чувствам самодоволен от способностите си за езда, докато се измъквам покрай ездач след ездач ранните километри на събитието.
Дълга спускаща се секция ни вижда да се потапяме и излизаме от петна слънце и сянка, като температурата се повишава и пада за миг, сякаш някой току-що е отворил вратата на фризера.
В този ранен час все още има лек хлад във въздуха, но не достатъчно, за да се налагат топли ръце, и лекото ми яке скоро е прибрано в задния ми джоб, където ще остане до края на деня.
С мен са Доминик, който прекарва лятото си като водач на Velo Vercors, и Julian, един от гостите на компанията, който има недовършена работа с Challenge Vercors и е решен да измине дългия маршрут днес.
Реших 114-километровия среден маршрут (дискретността надделява над храбростта и всичко останало), така че безмълвно се съгласихме да останем заедно, докато двата маршрута се разделят някъде след 50-те километра.
Докато вървим на юг по дълъг равен път, Доминик се придвижва към предната част на голяма група, с мен на сантиметри от задното му колело, и той започва да кара темпото по дъното на долината.йени
В един момент поглеждам зад себе си и сякаш цяла Франция ме дърпа. Опашката от ездачи се простира докъдето мога да видя и те се наслаждават на пътуването с влак в продължение на няколко километра, докато стигнем до кръгово кръстовище в село Villard-de-Lans и започнем първото правилно изкачване за деня.
Визия за съвършенство
Слънцето е ярко и първата част от изкачването предлага невероятни гледки към долината. Точно под нас има зелени полета с нежни извивки на пусната завивка.
По-нагоре има гори, с по-тъмен нюанс на зелено и прилепнали към планинските склонове като добре подстригана брада. И накрая, над хоризонта доминират острите върхове на масива Веркорс, поръсени с леки пръски от сняг с пудра захар.
Сякаш сцената вече не е достатъчно идилична, сред всичко това се носи един балон с горещ въздух, който виси във въздуха на правилната височина и разстояние, за да завърши перфектното изображение. Това е достатъчно, за да накара маркетинг директора на Alpen да пролее сълза от радост.
Не трае дълго. Скоро сме обградени от дървета и през следващите 10 км се изкачваме до най-високата точка на маршрута през тунел от борове.
Наклонът никога не е тежък, може би около 7%, и насърчава постоянен ритъм на педалите. От време на време Дом или Джулиан ще дръпнат напред, но аз отдръпвам леко, за да затворя отново празнината.
Днес няма да има героични пътувания в куфара на страданието – всичко е свързано с чистото удоволствие от пътуването.
Вървим нагоре, все още изпреварвайки достатъчно ездачи, за да се почувстваме сякаш управляваме здравословно темпо нагоре по склона.
Дом и аз обсъждаме кой е най-ефективният градиент за комбиниране на скоростта на изкачване със запазване на усилието, и заключаваме, че трябва да е това, на което сме в момента.
Изкачването носи точното количество предизвикателство, без изобщо да се преобръща в дискомфорт. Само ако имаше още няколко празнини в дърветата, за да се види гледката, щеше да е перфектно.
В един момент сърцето ми се свива, когато усещам тихия тътен от задното ми колело, което подсказва, че имам спукана гума, но при проверка гумата е наред.
Просто здравата пътна настилка издава странно бръмчене срещу гумата. Нищо, изглежда, няма да се обърка в днешния излет.
Принципът на удоволствието
Дългото изкачване отстъпва място на още по-дълго спускане, което започва стръмно, извивайки се надолу през гората като гигантски слалом на ски писта, преди да стане по-леко, когато излезем от дърветата и влезем в друга долина.
След около 5 км взривяване по главен път (макар и без трафик) внезапно пристигаме на кръгово кръстовище, където група маршали крещят и жестикулират диво.
Отнема ми малко време, за да осъзная какво се случва – това е точката на разделяне на средните и дългите маршрути.
Натискайки кръговото движение със скорост, минаваме покрай сглобените якета с висока видимост и се насочваме направо към средния маршрут, последвани от викове „Non, à droite! À droite!’
Маршалите забелязаха нашите състезателни номера и отбелязаха, че Джулиан тръгва по грешен път за дългия маршрут.
С изключение на това, че не е тръгнал по грешен път – той просто е заключил, че няма смисъл да разваляте един приятен ден навън с велосипед, като добавите още 40 км и 1000 м изкачване към пътуването.
Така че след като решихме да останем заедно, Дом, Джулиан и аз започваме една точка на преминаване и излизане, повишавайки темпото, когато достигнем най-южната точка на маршрута, преди да завием на север при лек насрещен вятър.йени
Скоро към нас се присъединяват няколко други и се наслаждаваме на усещането да бързаме по тесните пътища със скорост, приклекнали над решетките, да се редуваме на вятъра и да се преструваме, че участваме в отборно състезание по време.
Разбира се, не отнема много време, преди да започне да се чувства твърде много като упорита работа и нашата ефективна скоростна линия се разпада на непокорна група от отделни ездачи.
Италианец в ярки клубни цветове е недоволен от разпадането на групата – той явно се надяваше да бъде довлачен чак до финалната линия – и ни се кара, докато върти пръст във въздуха, за да предложи всички трябва да се върнем на работа.
Но вече сме се върнали към по-спокойно темпо, в което можем да разговаряме, да се наслаждаваме на слънцето и да се наслаждаваме на гледките към варовиковите скали, които пазят краищата на долината.
Нашият италиански приятел изглежда малко възмутен, но не показва признаци на желание да продължи сам. Днес е ден за удоволствие, не за болка.
Дефиле от призраци
След около 85 км маршрутът ни връща обратно към село Villard-de-Lans, но този път, приближавайки се от запад, ще видим улея Chute de la Goule Blanche, което се превежда като „Падането“на Белия Гул'.
Не забелязваме призрачни привидения, но обстановката е достатъчно драматична за няколко истории за призраци. Маршрутът се вие през тясно дефиле със стени от варовик, извисяващи се над нас от двете страни.
В единия край на пътя ниска стена е всичко, което спира непредпазливите ездачи да се гмуркат надолу към река Борн. От другата страна пътят трябваше да бъде издълбан в стената на скалата, създавайки покрив от скала, която капе студена вода по вратовете ни, докато се изкачваме през каньона.
Целият масив Веркорс е лабиринт от скали, клисури, планини и долини, през които е създадена сложна мрежа от пътища, често през тунели през скалите или балкони, кацнали несигурно над въртеливи спускания.
Нещо повече, тъй като е на един хвърлей от Алп д'Юез и класическите стълбове на Алпите, има тенденция да бъде пренебрегван от ордите посещаващи ездачи, така че пътищата около Веркор остават блажено празни.
Излизаме от мрака на дефилето, за да греем на слънце над зелени полета и гледки към далечни покрити със сняг планини.
Превъртане напред
След кратко време на каране трима един до друг в самота, какофония от автомобилни клаксони отзад ни предупреждава, че сме на път да бъдем изпреварени от водещите състезатели на събитието, които са били по дългия маршрут, така че стискаме отстрани на пътя и оставете двамата лидери да минат. Те са картина на опънати сухожилия и болезнени изражения.
Зад тях има малък конвой от състезателни превозни средства, след това още състезатели, които се борят за място на подиума.
Вървим след тях през село, където група зрители ни аплодират. Те очевидно са видели номера на „дългия маршрут“на Джулиан и предположиха, че сме близо до фронта.
Всичко, което можем да направим, е да се усмихнем, да помахаме смутено и да педалим покрай тях… бавно.
Последната част от курса е леко влачене нагоре, което не е достатъчно трудно, за да изтощи напълно резервите ми, но изпраща сигнал до мозъка ми, чрез краката ми, че би било много хубаво да спра да карам скоро.
Сякаш по сигнал се появява знак отстрани на пътя, който ме информира, че остават само 5 км. Въртим се нагоре по склона, отбелязвайки знаците за километри, докато вървим, и дори имаме достатъчно енергия за игрив спринт до линията.
След известно ядене след събитието и малко време, прекарано в мързелуване на слънце, правя бърза умствена оценка на това как е минало пътуването. Не съм катастрофирал, не съм се изгубил и нямам механична повреда или нараняване.
Всъщност нямаше никаква драма или страдание, просто красиво пътуване в приятна компания. Господи – за какво да пиша?
В крайна сметка, въпреки липсата на бедствие, трябва да кажа, че това беше изключително възнаграждаващо преживяване и бих го повторил утре.
Подробностите
Изобилие от тунели и клисури в южната част на Франция
Какво: Challenge Vercors
Къде: Веркорския масив, югозападно от Гренобъл
Следващо събитие: 20 май 2017 г.
Разстояния: 162 км, 120 км или 50 км (имайте предвид, че маршрутите са променени за 2017 г.)
Цена: €40 (приблизително £34,50) плюс €10 депозит за електронен таймер
Регистрация: grandtrophee.fr
Ездата на ездача
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1799, giant-bicycles.com
Това е много мотор за парите. Гамата Advanced Pro се намира в средата на йерархията на Giant TCR (над Advanced, но под Advanced SL), а Pro 2 е най-евтиният от трите предлагани модела Pro.
За вашите 1799 британски лири получавате отлична рамка – твърда, лека, отзивчива – с доста прилична спецификация на компоненти, които могат да се надграждат с течение на времето, за да се направи истински състезателен или спортен мотоциклет от висок клас.
Групсетът Shimano 105 се представя ефективно, ако не и толкова гладко като по-скъпите си събратя, а Giant SL1s са солиден (без да са прекалено тежки) набор от тренировъчни колела.
Липсва им малко блясък, усещането е мъртво при ускорения, така че надстройката на колелата ще направи по-бързо каране, но ще трябва да похарчите доста над £500, за да забележите значителна разлика.
Единствената забележка бяха гумите Giant PS-L 1, които се спукаха при първото им излизане в навечерието на събитието. Разбира се, спукването може да се дължи на лош късмет, но това не е първият път, когато Cyclist има причина да бъде предпазлив по отношение на предложенията на гумите на Giant.
Феновете на ярко оранжевото боядисване (от които съм аз) трябва да се включат бързо. Версията за 2017 г. на TCR Advanced Pro 2 ще бъде предимно черна. Бу.
Направи си сам
Пътуване
Велосипедист лети с BA до Лион-Сент Екзюпери. Очаквайте да платите около £150 за полети, което включва цената на чанта за велосипед. Лион е достъпен от няколко британски летища и с редица авиокомпании, включително Easyjet, Jet2 и FlyBe. От Лион има около 90 минути трансфер до масива Vercors.
Настаняване
Отседнахме в прекрасния Velo Vercors, бивша мелница за дърво в сърцето на масива Vercors. Управляван от Teresa Harte, той предлага стаи със закуска или апартаменти с възможност за самостоятелно готвене и пране и разполага с голям гараж за съхранение на велосипеди с работилница. Ястията са общителни събития, като домашно приготвена храна се сервира в преустроена плевня. Velo Vercors предлага разходки с водач и поддръжка за събития като Challenge Vercors и L’Ardéchoise. Цените започват от около £70pppn. Вижте velovercors.com за подробности.
Благодаря
Много благодаря на Тереза за нейното гостоприемство и на водача по колоездене Доминик Лоудън, че отдели повече от справедливия си дял време на вятъра. Също така благодаря на Лудовик Грибовал за организирането на влизане в Challenge Vercors и за предоставянето на мото за фотографа на Cyclist.
