За перфектната комбинация от тихи пътища и неравна природа се насочете към западното крайбрежие на Шотландия
За страна, която има толкова много какво да предложи на шосейните колоездачи, може да бъде изненадващо трудно да се планира пътуване в дивата природа на Шотландия. Няма недостиг на красива природа и предизвикателни изкачвания, които искат да бъдат карани, но проблемът често е в пътищата – те не водят доникъде.
Поглед към Google Street View ще разкрие тихи пътища в отдалечени части на Шотландия, които се вият през живописни долини и покрай езерата, но ако ги следвате доколкото е възможно, те твърде често спират на пуста селска къща.
Или това, или пристигат на кръстовище с път А, където гърмят камиони с национално ограничение на скоростта.
В Cyclist сме взискателна група. Искаме обиколка – маршрут с правилната дължина, който се връща обратно към началната си точка, минавайки през спиращи дъха пейзажи по пътя си, без да бъде прекалено обезпокоен от трафика.
Не е най-лесното нещо за намиране, но понякога намираме злато. И това със сигурност е случаят с това пътуване на остров Мъл, край западното крайбрежие на Шотландия.
Има 140 км планини, тресавища, брегова ивица, скали и от време на време изкачване, което изкачва краката. Всичко, от което се нуждаем сега, е времето да е добро.
Петима полудяха по Mull
Прогнозата е за дъжд. Но тогава прогнозата винаги е за дъжд на Мъл. В момента не вали и аз приемам това като победа.
Брайън Маклауд, който управлява ваканционни вили на Mull и е верен член на Mull Cycling Club, любезно се съгласи да бъде мой водач.
Излезе слух, че Cyclist е на острова и под сивото небе към нас се присъединиха местният ездач Алън и Ръсел, който е израснал на острова, но сега живее в Глазгоу. Той доведе със себе си приятел от Глазгоу, Джонатан, и сега сме петима.
Нашият маршрут е копие на Isle of Mull Sportive – близо 140-километров кръг от Тобърмори, главния град на острова на север, заобикалящ брега, с няколко хълмисти екскурзии във вътрешността.
Брайън предлага да го направим на заден ход, като тръгнем по най-натоварения път на Мъл (което означава, че от време на време вижда кола, но все още е с едно платно през по-голямата част от дължината си) надолу към Крейгнюр, „тогава вятърът ще ни отвее по целия път до вкъщи'.
Първият участък лъкатуши на югоизток надолу по брега, където счупени лодки се редят край брега и малки яхти се клатушкат несигурно на местата си за акостиране, докато приливът е изчезнал.
Джонатан и Ръсел задават бързо темпо – те трябва да бъдат приключени и нахранени преди последния ферибот за континента, така че не са в настроение да се бавят. Щастлив съм да се пъхна и да ги оставя да теглят.
Докато се возим, има прекъсващи викове „нос!“, които ме оставят озадачен, докато не чуя съответното „опашка!“и осъзнавам, че трябва да внимавам за коли, минаващи по тесния път отпред и отзад.
Понякога се улавям, че викам „Върнете колата! Искам да кажа, нос! Ер, опашка! О, няма значение.“Това всъщност няма значение, тъй като трафикът е слаб и шофьорите са необичайно внимателни, често спират на места за преминаване, за да ни пропуснат.
След 34 км пристигаме на фериботния терминал в Craignure, така че спираме, за да хапнем и да гледаме как фериботът Mull изхвърля пътниците си, преди да продължим по пътя, докато се люлее на запад, за да се насочи към вътрешността.
От тук пейзажът се променя и става по-планински, с борови гори, редящи се по склоновете.
Пътят започва да се изкачва правилно за първи път, въпреки че наклонът е лек и можем щастливо да почукаме трима наред и да чатим.
Още по-добре, облаците, които изглеждаха заплашителни по-рано, се предадоха и се прибраха, оставяйки ни с перспективата за рядък слънчев ден на шотландските острови.
„Добре дошли в Мулорка“, казва Алън, докато синьото небе се разкрива над идеален зелен пейзаж.
Не става въпрос за мотора
Нашият маршрут ни отвежда около основата на Бен Мор, най-голямата планина на острова на 966 м, и заобикаляме бреговата линия на Лох Скридейн.
Освен няколко бучки, той е сравнително плосък, така че Брайън и Алън ми разказаха малко за Мъл, как е известен със своите миди – омари, раци, миди, стриди – и как островът е поел към колоездене, сега се хвали популярен спорт и триатлон.
Поглед нагоре разкрива тъмни фигури, кръжащи над нас, което кара Брайън да обясни как Мъл е един от малкото домове на морски орли, най-голямата хищна птица във Великобритания, които са изчезнали в Обединеното кралство в продължение на десетилетия, докато не бъдат въведени отново в 1970.
Ръсел и Джонатан са наркомани по колоезденето и има само едно нещо, което искат да обсъдят.
„И така, кой е най-добрият мотор, който си карал?“, пита Джонатан. Това е въпросът, от който всички колоездачни журналисти се страхуват, така че се опитвам да го подхвърля с някаква вафла как всичко зависи от личните предпочитания и индивидуалните стилове на каране, но той няма нищо от това.
‘Карали ли сте Specialized Tarmac? какво е това Какво ще кажете за Giant TCR? Кое е по-добро?’
„И двамата са отлични мотори по свой собствен начин“, измърморвам аз неангажиращо, което явно изобщо не удовлетворява Джонатан.
„Добре, какво ще кажете за първите пет?“Той кара Cannondale SuperSix Evo, но изглежда несигурен дали го харесва. Подозирам, че той може да търси извинение да вземе нов велосипед и се надява аз да осигуря стимула.
Когато казвам, че SuperSix е много популярен сред тестерите на Cyclist, той изглежда несигурен.
„Ами Canyon?“, казва той. Отговарям, че изглежда никой няма да каже лоша дума за Ultimate CF SLX и Джонатан веднага изкрещява на Ръсел: „Виж, човекът от Cyclist казва, че вече имаш правилния мотор.“
Ръсел кара Canyon Ultimate и признава, че току-що си е купил и Aeroad.
Той явно е в конфликт с партньора си и намеква, че може да се наложи да се отърве от Ultimate, въпреки че нещо в тона му подсказва, че ще намери начин да ги задържи и двамата.
Банки и сутиени на Бони
Маршрутът завива на север и се изкачваме над един пръст земя. Зеленината на хълмовете се превръща в кафява и лилава, докато тревата отстъпва място на пирена, а от другата страна ни предоставят гледки към остров Улва, който сега се намира в наситено синьо море благодарение на непрекъснато подобряващото се време.
Когато слънцето грее, има малко места на Земята толкова красиви, колкото Шотландските планини.
Оттук пътят остава близо до брега, извивайки се навътре и навън от заливи и минавайки покрай скалисти плажове, докато овцете и високопланинските крави гледат нагоре от пашата си, докато прелитаме покрай полета.
Сега имаме вятъра зад нас и поддържаме прилично темпо. С всеки малък хълм нашата група се разтяга и след това се връща заедно при спускането.
С отметка от 100 км започвам да го усещам в краката, но настроението ми все още е добро благодарение на красотата на заобикалящата ме среда. Мога просто да въртя педалите и да се наслаждавам на спокойствието и самотата.
„Какъв е този Аргон 18?“, казва Джонатан, прекъсвайки мечтата ми. „Това ли караш обикновено? Вярно ли е, че давате най-добрите отзиви за велосипедите, които пазите?“
Информирам го, че не можем да задържим велосипедите. Той ми каза, че току-що се е сдобил с титаниев Lynskey, но все пак иска да знае какво следва да вземе.
‘Опитвали ли сте Trek Domane? Ами Мадоне? Ако имах парите, мисля, че щях да взема Madone.’
Брайън се намесва, за да ме предупреди, че последната част от пътуването ни е най-трудната и че сме на път да ударим най-големия тест за деня.
„Стани си краката за катерене, Пийт“, извиква той, докато се плъзгам по завоя, за да бъда изправен пред стръмна плоча асфалт, издигаща се в сиви скали и кафява папрат.
Веднага ставам от седлото, за да грайндвам нагоре по склона. Дълъг е 3 километра и бях предупреден да не подценявам изкачването, така че се опитвам да не влизам на червено твърде рано.
Джонатан, който е сложен като хрътка, няма такива притеснения – той преследва Strava точки и се отправя нагоре по хълма като ракета. (Докато пиша, той е под номер 10 в класацията на KoM за това изкачване.)
Оказва се, че това е едно от онези коварни изкачвания, при които всеки път, когато съм убеден, че съм стигнал до върха, скрит ъгъл разкрива нов участък от стръмен път.
Пробивам си път към върха, където се прегрупираме, за да си поемем дъх и да чуем за бедствията, които са сполетяли онези, които са се опитали да се спуснат с висока скорост KoM на този участък от пътя.
За щастие спускането от другата страна не е толкова стръмно, но тече и скоро се озоваваме обратно до брега, където по-равен път се извива и завива покрай блестящо море.
При село Калгари пътят завива на изток и ние сме на последния 20-километров участък обратно към Тобърмори.
Съвсем съм за успокояване на последния участък, който включва редица остри изкачвания, но Ръсел и Джонатан имат среща с ферибот, така че искат да продължат.
Насочвайки се през северната част на острова, пейзажът става по-безплоден, с обширни тресавища, изпъстрени с малки езера. Става късно и облаците започват да се събират отново, сега обагрени в розово.
Докато се търкаляме, си мисля за пътуването. Беше почти перфектен ден на седлото, по маршрут, който отговаря на всички изисквания на велосипедиста – предизвикателен, фотогеничен, спокоен, забавен.
Времето беше топло и тихо и за момент си помислих колко сме благословени да имаме толкова красиви места във Великобритания за каране и как спортът колоездене ни дава възможност да видим тези места в техния вид най-добър.
Джонатан се измъква до мен. Когато слънцето започва да залязва зад нас и сенките ни се удължават по пътя пред нас, той се обръща към мен и казва: „Ами Cervélo?“
Помислете върху това
Следвайте маршрута на велосипедиста около острова
Щракнете тук, за да изтеглите този маршрут. От Tobermory в северната част на острова тръгнете на юг покрай брега по A848 и A849, докато стигнете до фериботния терминал в Craignure след 34 км.
Продължете по A849, докато се насочва към вътрешността на запад за още 27 км, докато не видите пътен знак, сочещ надясно към Gruline и „Живописен път към Сален“. Следвайте това по B8035, докато се вие около Ben More до Gruline (няколко къщи и църква).
Следвайте табелите за Dervaig и Calgary на B8073, които ще ви отведат нагоре по западния бряг, преди да се насочите на изток обратно към Tobermory.
Ездата на ездача
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
Първото нещо, което забелязах за Krypton X-Road, беше цялото писане. Рамката е покрита с достатъчно, за да произведе новела, включително прозрения като „HDS Horizontal Dual System“, „Optimal Balance“, „Argon Fit System“и така нататък.
Това отклони вниманието от иначе елегантен велосипед, с изненадващо изискано изглеждащи тръби, като се има предвид, че е насочен към офроуд приключения.
Версията X-Road на Krypton се предлага с дискови спирачки и допълнителен просвет за гуми до 32 mm, така че да можете да продължите, когато асфалтът свърши, въпреки че бих се поколебал да я опиша като „изцяло- шосеен велосипед.
По-скоро това е шосеен велосипед, който ще се справи с по-груби неща. Рамката е доста твърда, което осигурява свежо каране по предимно гладките пътища на Mull, но никога не съм изпитвал желание да я карам на чакъл или изровени писти.
Гъвкавостта без цена на твърдостта се постига от 3D системата, нещо като удължител на тръбата на главата. Позволява по-изправена позиция на каране без необходимост от дистанционни елементи.
Коравината беше удобна при каране на по-стръмни наклони и помогна да се компенсира теглото на мотора от 8,5 кг.
Забавно е да се кара, но не е достатъчно лек и динамичен, за да бъде страхотен шосеен велосипед, нито достатъчно здрав и съвместим, за да бъде страхотен чакълен велосипед.
Направи си сам
Пътуване
Велосипедист стигна до Mull с влак, кола и ферибот. От централната жп гара в Глазгоу наемането на кола с Hertz (hertz.co.uk) струва £57 за два дни, а пътуването до Обан отне около два часа и половина. Фериботите Calmac (calmac.co.uk) струват около £40 на връщане и отнемат час, за да стигнат до Craignure, откъдето имаше още половин час път с кола до Tobermory.
Настаняване
Отседнахме в една от къщичките на Брайън Маклауд със самообслужване, които бяха удобни, просторни, тихи и идеално разположени за разглеждане на Mull през деня и Tobermory вечер. Цените започват от £350 на седмица (selfcatering-tobermory.co.uk).
Спортно
Може би най-лесният начин да се насладите на колоезденето на Mull е да направите Isle of Mull Sportive, което тази година се проведе на 4 юни. Дългият маршрут (140 км) е точно копие на карането на велосипедиста, но наобратно, като има и опция от 70 км (mullsportive.co.uk).
Благодаря
Благодаря на Brian MacLeod за неговото гостоприемство и за воденето на пътуването; на Eoghann MacLean за това, че вози нашия фотограф; на Алън Куин, Ръсел Маккинън и Джонатан Дохърти, че се присъединиха към нас по време на пътуването; и на Юън Бакстър, организатор на Mull Sportive, за бисквитите.
