Официално най-високият проход в Европа, Col de l’Iseran е също толкова обезсърчаваща перспектива за организаторите на състезанието, колкото и за ездачите
Състезанието през най-високия планински проход в Европа не е за хора със слаби сърца. Освен това не е най-лесното нещо на света да се организира логистично, което до голяма степен обяснява защо високият 2770 м Col de l’Iseran за последно участва в Tour de France през 2007 г.
Крайно време беше да се използва отново от Tour, значи? Е, организаторите са изгаряли и преди: дори в разгара на лятото Изеран често все още има сняг на върха, а през 1996 г. трябваше да бъде отстранен от маршрута в последния момент, заедно с Col du Galibier, поради до лошо време.
Общо Обиколката е изкачвала успешно върха само седем пъти в историята на състезанието. Очевидно Iseran заслужава да бъде третиран като нещо доста специално.
Постигане на нови висоти
Белгиецът Félicien Vervaecke беше лидер на върха, когато изкачването беше използвано за първи път от Тура през 1938 г.
До този момент най-високото изкачване беше Галибиер на 2556 м – това беше преди изграждането на път, който издигна върха на Галибиер до 2645 м.
Въпреки това, предвид статута на Iseran като най-високия проход в Европа, короната му вече е осигурена.
Друг белгиец, Марсел Кинт, ще спечели този етап през 1938 г. между Бриансон и Екс-ле-Бен – първият му от трите през тази година – но състезанието ще бъде запомнено като кралска битка между Вервеке и италианеца Джино Бартали, с Bartali в крайна сметка излезе начело в Париж с почти 20-минутно предимство пред Vervaecke.
Състезанието се завърна в Iseran на следващата година, този път за първото в историята планинско изпитание на часовник.
Етапът започна по средата на „късата“страна на изкачването – от Bonneval на юг – и завърши със спускане в Bourg-Saint-Maurice за общо разстояние от 64 км.
Като че ли това не беше достатъчно трудно, този тест срещу часовника беше притиснат от два други в един от популярните тогава дни на „три етапа“на Турнето: три етапа, проведени в един ден – в този случай 126 км обиколка около Бриансон, последвана от планината Изеран TT, последвана от още 104 км от Бур-Сен-Морис до Анси.
Това дори не беше първият троен етап на това турне от 1939 г. Етапи 10a, 10b и 10c се проведоха в един ден само предходната седмица и състезателите все още имаха последователни „двойни етапи“, които да очакват с нетърпение, преди състезанието да завърши в Париж – четири етапа през последните два дни.
Белгиецът Силвер Маес спечели етапа Iseran TT и завърши състезанието в жълто, втората му победа в Тура, след като спечели и през 1936 г.
Двойни проблеми
Съвсем наскоро Ярослав Попович поведе над върха на Изеран, когато той се появи в началото на Етап 9 от Турнето през 2007 г.
Започвайки от Вал д'Изер на север, етапът измина Iseran преди 50 км спускане до подножието на Col du Télégraphe, след това двойният удар на Télégraphe и Galibier преди финала в Briançon.
Сцената бе спечелена от Маурисио Солер от Колумбия, като усилията му допринесоха много, за да му осигури фланелката на Краля на планините две седмици по-късно в Париж.
„Спомням си това“, казва 20-годишният Алекс Брейбрук на Cyclist по телефона от Прованс.
„Това е един от първите ми спомени от Тур дьо Франс – годината, в която започна в Лондон.“
Мина буквално преди половин живот за Брейбрук, който сега живее в южна Франция, състезавайки се за екипа на френската дивизия 1 AVC Aix-en-Provence.
Подобно на онзи пелотон от обиколката през 2007 г., Брейбрук беше част от група от 126 души, които се справиха с Col de l'Iseran почти от пистолета в началния етап на обиколката на Савоя през юни, пететапно състезание UCI 2.2 което, както подсказва името му, се провежда в Савоя и Горна Савоя във Френските Алпи, близо до италианската граница.
Справянето с 48-километрово изкачване би било умопомрачително в най-добрия момент, дори игнорирайки факта, че дойде в началото на тежко четиридневно състезание (да, един от дните включваше два етапа, точно както правеше Тур дьо Франс).
Фактор в състезанието UCI Pro Continental под формата на италианския отбор Androni Giocattoli, „прясно“след карането на Giro d'Italia, и френския отбор Fortuneo-Vital Concept, които се насочиха към Турнето de France през следващия месец и можете да разберете защо Брейбрук казва, че намира перспективата да се състезава нагоре като „плашеща“.
'Предишната нощ някак го разбих в главата си като 20 км изкачване в началото и след това почти 10 км равнина до Вал д'Изер и след това 16 км изкачване до върха оттам“, обяснява британският ездач.
'И всъщност, със свежите крака, идващи в началото на състезанието, тези първи 20 километра не бяха толкова лоши, тъй като беше много широк път и малко по търкаляне.
Braybrooke преодоля върха на Iseran в първата група, въпреки че може би не беше изненада, че се справи толкова добре.
Почивките с кемпер във Франция, когато беше по-млад, често бяха продиктувани от изкачванията, за които беше чел.
'Имах тази книга с изкачвания и когато идвахме на почивка в Алпите, убеждавах родителите си да спрат и да лагеруват близо до планините, за които бях чел, за да мога да ги яздя нагоре – въпреки че Iseran никога не е бил един от тях.'
Път? Какъв път?
Справянето с изкачването от север, нагоре по по-дългия му маршрут, както направи Тур дьо Савоя, беше последно направено от Тур дьо Франс през 1992 г., когато Клаудио Чиапучи изпусна самозвания любимец на френските домакини Ричард Виренк.
Това осигури трамплин за неговата епична самостоятелна победа при Сестриере, запомнена особено с големия брой фенове – много от тях екстазирани италианци, аплодиращи на един от тях – и лудостта на Чиапучи и мотоциклетите на камерата, които почти се смилаха до спиране с малка надежда да могат да видят пътя пред себе си.
След преминаване през поредица от тунели до езерата в Tignes и Le Chevril, ски-курортният град Val d'Isère е мястото, където наистина започва изкачването, със среден наклон от 6% спрямо по-плиткото 4,1% средно за всичките 48 км.
'Бях карал Ronde de l'Isard по-рано през годината и се качихме на Port de Pailhères, което беше първият път, когато направих изкачване над 2000 м в състезание.
‘Това очевидно беше 2770 м. Не знаех какво да очаквам. Не мисля, че някога съм се качвал толкова високо дори с кола!“, смее се Брейбрук.
‘Не знаех какво ще се случи с краката ми, но всъщност всичко беше наред. Формата ми беше доста добра.’
Брейбрук завърши на изключително 26-о място в Tour de Savoie, отбелязвайки още една стъпка в пътя му към това да стане професионалист – пътуване, което не би било възможно без финансовата помощ от фонда на Дейв Рейнер.
„Не бих могъл да правя това, което правя, ако фондът не съществуваше“, казва той. „Би било много трудно да се базирате в чужбина като ездач; фондът осигурява финансовата линия, от която се нуждаете.“
Един бивш бенефициент на фонда на Дейв Рейнър е Дан Мартин, който сега кара за Quick-Step Floors и завърши шести като цяло на тазгодишната Тур дьо Франс (той спечели и Тур дьо Савоя през 2007 г.).йени
Друг бенефициент на фонда е Tao Geoghegan Hart от Team Sky, който стана втори на Tour de Savoie миналата година.
Iseran със сигурност получава палци от Брейбрук, въпреки че той е моментално изненадан, когато му казваме, че пътят е бил отворен само за лятото седмицата преди той да се състезава по него.
„Изобщо не беше зле. Някой, някъде, може би е знаел, че ще бъде добре за нас да го яздим, така че може би скоро ще помисли дали да го използва отново в Турнето…’
