Доволни от това как се развиха нещата в Австралия, Team Sky се стремят да си тръгнат от Класиката с нещо, което да покажат за своите усилия
Агресивна поредица от изпълнения на върха на дълъг австралийски тренировъчен блок доведе до това, че Team Sky пожъна големи награди в последното състезание от календара за ранния сезон на Австралия, Herald Sun Tour.
Отборът Sky излезе с две етапни победи от пет, общата победа, фланелката на младия състезател и фланелката на планините, след като серия от маневри, подобни на класическите, ги постави в позиции да доминират в надпреварата.
Може би най-големият положителен резултат от обиколката е сплотеността между ездачите, много от които ще подкрепят и ще формират ядрото на отбора на Team Sky на Cobbled Classics.
„Спечелването на последния етап наистина беше черешката на тортата“, каза спортният директор на Team Sky Брет Ланкастър след финалния етап, който беше огромна победа в спринта за Кристофер Халворсен.
'Беше наистина успешна седмица, не мисля, че бяхме извън първите три през цялата седмица, спечелихме два етапа и няколко фланелки, така че няма оплаквания.'
Това не беше най-традиционният състав, който Team Sky номинира за австралийските състезания, традиционно енергичните ездачи и спринтьори са по-подходящи за превъзходство в състезания като Tour Down Under и Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Вместо това отборът разполага с куп състезатели, които по-често се срещат да се борят с елементите в класическите класики от ранния сезон с колоездачи като Люк Роу, Оуейн Доул, Дилън ван Барле и Крисчън Нийс, всички се очаква да се подредят на състезания като Тура на Фландрия и Париж-Рубе.
Ланкастър беше много позитивен, когато беше помолен да оцени подопечните си. „Люк Роу е супер, супер силен. Дилън ван Барле също, той е с пет килограма по-лек, отколкото беше по това време миналата година.
'Той наистина е на диета и все още произвежда същата мощност. Той ще блъска вратата на Фландрия тази година.'
Van Baarle украси най-горното стъпало на подиума след дръзко ранно движение на хълмиста сцена, която включваше също Rowe и Knees, разстрои реда в генералното класиране, сваляйки Michael Woods (Education First) и Richie Porte (Trek-Segafredo).
Холандецът беше много впечатляващ през последните години в някои от най-тежките състезания от сезона на Класиката, по-специално Обиколката на Фландрия.
След фрактурата на таза си на Vuelta a Espana през 2018 г., подмладеният Ван Барле се завърна към състезанията с нова сила.
„Винаги съм вярвал в доброто възстановяване“, каза ездачът. „Разбира се, супер специално е да нося жълтата фланелка и след това, което се случи миналата година, просто се опитах да забравя и да продължа напред.“
Фокусът е много върху бъдещето за Ван Барле, който има недовършена работа с белгийските състезания след сезон под нивото през 2018 г.
Победата в турнето Herald Sun е положителна стъпка за холандеца в годината на договора, но той ще търси още резултати от най-високо ниво в състезания като турнето на Фландрия.
„Все още е далеч, разбира се“, каза Ван Барле. „Но това ми дава тласък на увереността, а също и на отбора, мисля, че карахме наистина добре. Момчетата вече са в добра форма. Ние сме на добро ниво. Мисля, че Classics ще бъде приятно за състезание.'
Отборът Sky беше постоянна заплаха за пелотона в австралийския блок на състезанията, заплашвайки да раздели състезанието в страничните ветрове, изпращайки състезатели нагоре по пътя и не се страхувайки да използват някои от най-големите си имена на дълги разстояния движи се.
„Така се състезават Класиките, така че трябва да се състезаваме така там“, каза Ван Барле. „Особено това състезание, тук можете да получите усещането за класиката.“
Щастлив спортен директор е труден подвиг за постигане, но Ланкастър беше доволен не само от резултатите от състезанието, но и от новогодишния тренировъчен лагер и процеса, който доведе ездачите до високото ниво, което те имат в момента наслаждавай се.
Дори миниатюрният катерач Кени Елисонд изигра отборна роля по време на последния етап от обиколката на Herald Sun, като отбеляза силно прекъсване на осем състезатели с петдесет секунди предимство на почти равен курс за четиридесет километра състезание.
'Повечето от тях са класически ездачи; може дори да привлечем Кени Елисонд, тъй като той беше добър на равнината днес, ' пошегува се Ланкастър.
'Те ще продължат напред сега. Сега заминавам за Франция в Ла Прованс с Оуейн, той ще отиде там за часовника, за да се вгради в Класиката.'
Малцина ще преценят успеха на Team Sky по резултатите от началото на сезона в Австралия и отборът е напълно наясно, че големите изпитания за сезона тепърва предстоят.
Те ще бъдат поставени на по-добро място от състезателния блок в началото на сезона и Lancaster даде глас на оптимизма, че Team Sky ще разбие малко измама, която заобиколи предишните кампании на Classics.
"Те са в добро настроение", каза Ланкастър за своите ездачи. „Знаете ли, това е дълъг месец, дори на 26 декември те тренираха с Тим Керисън (главен треньор на Team Sky) в Куинсланд.
'Дълго време е далеч от дома, много различни хотелски легла, но блокът им хареса.
'Трябва да си агресивен в класиката, това е сигурно. Очакваме го с нетърпение, момчетата са в наистина добра форма и това винаги е обещаващо, но Classics никога не се печелят лесно и, разбира се, QuickStep, те са майсторите в това.
'Все още не сме се утвърдили толкова много там, но това може да е годината.'
Много се говори за „скучния“стил на състезания, който Team Sky използва, за да спечелят Grand Tours, но Classics изискват определен вид проницателност и дързост, за да победят. Този нов облик на Team Sky със сигурност показа това по пътищата на Австралия.
