Разглеждаме състоянието на шестдневните събития и се чудим къде може да е бъдещето на тази област на колоезденето
В началото, през 1890-те, шестдневните състезания бяха точно това, шест дни или 144 часа непрекъснато състезание, като състезателят, който завърши повечето обиколки на пистата на велодрома, печелеше.
В крайна сметка ездачите бяха събрани в отбори (обикновено по двойка, но понякога отбори от трима), като само един ездач участваше в състезанието по едно и също време и размяната се извършваше чрез ръчно вкарване на съотборника в състезанието.
Това е практикувано за първи път в Медисън Скуеър Гардън в Ню Йорк през 1899 г. и новата дисциплина получава името „Медисън“от това място.
По време на разцвета на спорта, от 50-те до 80-те години на миналия век, всяка година имаше 30 или повече шестдневни състезания. Днес остават само седем – Лондон, Гент, Ротердам, Бремен, Берлин и Копенхаген – както и лятното шестдневно събитие във Фиоренцуола.
Три от тях - Лондон, Берлин и Копенхаген - са част от притежаваните от Великобритания Шестдневни серии, които започнаха през сезон 2016/2017 на писта.
За тази година Шестдневната серия добави четири нови тридневни събития в Мелбърн, Хонг Конг, Манчестър и Бризбейн, в опит да отвори нови пазари.
С помощта на състезатели и длъжностни лица в Six Day Berlin анализирам концепцията на Six Day Series, предназначена да подмлади шестдневните състезания.
Но първо ще разгледам две пистови дисциплини, които също бяха показани в Берлин – едната от тях в тежко положение, другата хваща все по-силен вятър.
Останаващи на път? Жените на път в
Състезанията Stayer имат дълга традиция в колоезденето на писта. Пътуващите със специално изработени велосипеди се управляват от 750-кубикови мотоциклети, за да постигнат по-високи скорости, като средните скорости често надвишават 70 км/ч.
Веднъж най-популярната пистова дисциплина, състезанията с стайери претърпяха бавен спад през последните десетилетия. Тъй като последното Световно първенство на Stayer беше присъдено през 1994 г., Европейското първенство сега е върхът на дисциплината.
От малкото останали шестдневни състезания, Берлин вече е единственият домакин на състезания за престой. И дори тук мястото им в графика беше намалено от всичките шест състезателни дни до само последните два дни, развитие, оплаквано от публиката в Берлин, която обича шумното и бързо развиващо се действие.
Трибуните често се изпразваха значително след приключването на надпреварата за оставащи, дори ако имаше други състезания, които тепърва предстояха – именно за оставащите хората буквално оставаха по местата си.
Активен като стайър в по-младите си години, Марио Вонхоф сега е комисар на немската федерация по колоездене за стайър и дерни състезания и пейсър и за двете дисциплини.
Той подчертава огромната разлика между карането зад лека дерни машина и големите мотоциклети, използвани в състезания със стаи.
„Трябва да тренирате много, за да останете близо до ролката, без да я докосвате“, обяснява Вонхоф. „Това е много специализирана дисциплина и тъй като броят на състезанията непрекъснато намалява, няма много нови състезатели, които желаят да се ангажират с нея.“
Ролята на пейсъра може би е още по-специализирана и много от пейсърите наближават възрастта за пенсиониране. „Това е голям проблем“, съгласява се Вонхоф.
'Много малко млади хора искат да станат пейсъри. Качеството на ездачите всъщност се подобрява в момента и имаме добри таланти, които се издигат в ранговете, но без пейсъри няма състезания за оставащи.'
Vonhof завършва, като добавя: „Жалко е, че нашето събитие беше съкратено на два дни. Публиката в Берлин е страхотна и е специално да се състезаваш тук.
'От друга страна, почти трябва да сме благодарни, че не сме отрязани изцяло. Като цяло състезанията с стайери са застрашени, но не бих казал, че все още са близо до изчезване.'
Според организаторите ограниченията във времето са основната причина за съкращаването на състезанията за оставане: те искаха да дадат повече място на категориите младежи, юноши и U23, но най-важното е, че женското колоездене си проправя път към това, което се използва да бъде събитие, доминирано от мъже.
Има състезания за жени на шестдневни състезания от няколко години, но доскоро дисциплината Медисън, която така олицетворява шестдневните състезания, беше само за мъже.
Медисън за жени влезе в програмата на UCI Track World Championships за първи път през 2017 г. и ще бъде олимпийска дисциплина за мъже и жени от 2020 г.
Датската двойка Джули Лет и Трине Шмид доминираха при жените в Берлин, като спечелиха седем от осемте състезания помежду си, включително и двете Мадисън.
„Беше смесена торба от дисциплини“, казва Шмид. „Имахме Madisons, но също и състезания по скреч и точки с UCI точки на линията за квалификация за Световната купа или Световното първенство.
'Стандартът на състезанията беше добър, но все още има разлики между най-добрите и също раните.
„Имаше Световни купи по писта, планирани за същото време и много от най-добрите състезатели се състезават там, така че беше невъзможно да се събере най-силният възможен пелотон за това събитие“, обяснява Лет.
'Но дисциплината е много нова и единственият начин за по-малко опитни ездачи да станат по-добри е да се състезават с възможно най-много Madisons. Прогресията е налице и може би след 10 години ще има шестдневни състезания за жени, сравними с тези за мъже.'
Поредицата от шест дни
Световните купи по писта, споменати от Лет, оказаха влияние и върху мъжкия пелотон в Six Day Berlin. Йоери Хавик спечели Шестдневния Лондон заедно с Вим Стротинга и двамата бяха защитаващи титлата си в Берлин – но въпреки това Хавик избра Световните купи на писта в Нова Зеландия и Хонконг.
Холандецът се завърна в Шестдневните серии в Копенхаген; на свой ред, Роджър Клуге, световен шампион в Медисън и част от отбора победител в Берлин, трябва да се откаже от по-късните кръгове на серията поради своите ангажименти за шосейни състезания с Lotto Soudal.
Валтс Милтовикс, главен изпълнителен директор на Six Day Berlin, признава това. „Този, който плаща на гайдаря, нарича мелодията“, казва той.
'Ако професионалният отбор на един състезател го иска на пътно състезание, той отива там. Нашата дългосрочна цел е да развием шестдневното състезание в продукт, който е достатъчно привлекателен за ездачите, за да направят кариера от него сам по себе си. В идеалния случай ще имаме 15-20 събития в нашата серия.'
Ако успеят, Шестдневната серия може да изведе едни и същи отбори във всичките си събития, представяйки по-рационализирана серия на зрители, спонсори и телевизионни канали.
Тази година отборите получиха едни и същи стартови номера в Лондон през октомври и в Берлин през януари, а осем от 16-те отбора от Six Day London се включиха в Six Day Berlin в същия състав.
Въпреки това, Six Day Copenhagen избра да раздели някои от тези отбори, напр. датската двойка Марк Хестер и Йеспер Мьорков, за да получат по-равностойно поле в своето състезание.
Андреас Мюлер е ветеран в колоезденето на писта. На 39 години Берлин беше неговото 100-то шестдневно състезание. „Харесва ми идеята да имаме едни и същи отбори през цялата серия. Това е модерен подход. Шестдневните състезания нямат същия успех както през последните десетилетия, но през последните няколко години нещата отново се оправиха.
'Сега спортът отново е на преден план, а не шоуто. И тридневните събития с по-компресирани състезания могат да бъдат точно това, което е необходимо, за да се даде нов тласък на шестдневните състезания, казва Мюлер.
„Идеята за поредица е страхотна“, съгласява се Йеспер Мьорков. „Преди това имаше самостоятелни състезания, но сега състезанието не е само за първите места. Поради общото класиране има разлика дали ще завършите пети или седми.
'Новите състезания са само три дни, но бих предпочел да имам няколко тридневни състезания, отколкото никакви нови състезания. И организаторите заслужават уважение за смелостта да организират тези състезания, скъпо е да се направи това за първи път.
'Но също така смятам, че е важно установените шестдневни състезания да останат на шест дни, това е традиция, която не можете да промените.'
Милтович беше доволен от новите спонсорства, които Six Day Berlin осигури за тази година, като каза, че състезанието е постигнало напредък в тази област в сравнение с предходните две години.
Общата посещаемост в Берлин надхвърли миналогодишната – но това беше след няколко години на спад в посещаемостта. Дните на велодром, пълен до горе всяка вечер, изглежда свършиха: през 2016 г., само преди три години, този репортер имаше проблеми с намирането на място, от което да гледа финалния мач на Медисън.
Тази година трибуните бяха полупразни, докато местните герои Роджър Клуге и Тео Райнхард се състезаваха за победа в последните 20 обиколки.
До известна степен това е съзнателно решение на организаторите на Six Day Series, които наблягат на телевизията пред тълпата край пистата.
„Ключово за нашата концепция е Шестте дни да се излъчват по телевизията“, каза Милтович. „Договорът с Eurosport е за подновяване и ние сме в преговори.
'Искаме нашите състезания да бъдат по телевизията, колкото по-голям е каналът, толкова по-добре. Ако хората могат да гледат 15-20 от нашите състезания по телевизията през цялата година, продуктът ще има много по-голям обхват.'
Целта на Шестдневните серии е да върне събитията в градовете, които са били домакини на шестдневни състезания в миналото и следователно имат традиции в колоезденето на писта.
Често това се прави с помощта на мобилни писти, специално издигнати на многофункционални арени. Перлата в короната ще бъде завръщане там, където всичко започна, Медисън Скуеър Гардън в Ню Йорк. Според Милтович, разговорите с бъдещи организатори от Ню Йорк продължават, но все още са далеч от приключване.
Въпреки това, на този етап не е ясно дали Шестдневните серии могат да постигнат целите си. Припокриването на календара със Световните купи на пистата и Световните първенства на UCI вече е проблем и това само ще се влоши, ако серията се състои от 15-20 събития вместо от три до седем.
Има приток на нова аудитория от нови демографски групи, но остава да се види дали това може да компенсира загубата на някои от традиционните зрители.
Стартирането на нови събития на нови пазари, дори такива, които са виждали шестдневни състезания в миналото, е рисковано начинание. В ерата на стрийминг по заявка и променящи се навици на зрителите, развитието на Шестдневните серии като събитие за телевизия на живо може да се окаже задънена улица.
В името на една интригуваща и вълнуваща дисциплина колоездене, надявам се, че страховете ми са неоснователни.
