Промените на имената и ранните затваряния са често срещани явления за колоездачните отбори, но някои търсят по-добри начини за задържане на ключови спонсори
Когато Team Sky обяви прекратяването на спонсорството на своя отбор през декември, това беше само наполовина достойно за новини. Вече имаше много слухове за предстоящия край на най-успешния отбор на десетилетието. Освен това историята на колоезденето е пълна с „вече несъществуващи отбори“; екипите сменят имена и инвеститори толкова често, колкото змиите хвърлят кожата си.
Истинската новина и най-спешните въпроси по това време бяха: Ще успеят ли да осигурят нов поддръжник преди края на сезона? И ще успеят ли да изравнят предишния си бюджет от £35 милиона на година?
Сега изглежда, че Team Sky може да е намерил нов спонсор за следващата година. Но колко трудно е всъщност да си осигуриш спонсорство в колоезденето в наши дни?
Какво трябва да направят мениджърите на отбори, за да осигурят съществуването на своите отбори сезон след сезон? Има ли друг модел, който спортът трябва да гледа?
Трудна работа…
„Доста е трудно [да се намери спонсор], защото са много пари и бюджетите са високи“, казва Ралф Денк, мениджър на екипа на Bora-Hansgrohe, немският отбор, който се счита за звезда номер едно в колоезденето и трикратният световен шампион Питър Сейгън като главен ездач.
Денк също казва, че в зависимост от конкретните цели и модели на инвеститорите, мениджърите на екипи и екипите трябва да разработят конкретни начини за подход към тях и различни начини за демонстриране на възможната възвръщаемост на инвестициите (ROI).йени
'Всеки спонсор е уникален и различен', обяснява Денк. „Но през последните пет до десет години бюджетите се увеличиха много. Ако говорим за екип на WorldTour с бюджет от 20 милиона [евро на година; средната стойност на екипа на WorldTour е около 16-17 милиона], ROI все още е добра.
'Но над 20 милиона ROI вече не е толкова привлекателна за спонсорите.'
Сега наречената Bora-Hansgrohe е основана през 2010 г. като Team NetApp, след това става Team NetApp-Endura през 2013-2014 г., Bora-Argon 18 през 2015-2016 г. и Bora-Hansgrohe от 2017 г.йени
Визията и целите на екипа от самото му създаване винаги са били да гарантира на своите инвеститори добра възвръщаемост на инвестициите в глобален мащаб, но също така и добра комбинация от представяне в медиите и добра вътрешна политика за комуникация и гостоприемство.
Bora-Hansgrohe, подобно на повечето други колоездачни отбори, не споделят действителните цифри на годишния си бюджет, но ясно дават да се разбере, че не са близо до числата на Team Sky. Те са по-близо до средната стойност на другите отбори на WorldTour.
… но отборите стават по-стабилни
Холандският отбор Jumbo-Visma също смени много спонсори и имена през последните пет години. Те бяха известни като LottoNL-Jumbo само през миналия сезон, Belkin през 2013-2014, Blanco през 2013 и Rabobank от 1996 до 2012.
Бившият колоездачен журналист Ричард Плуге пое юздите на отбора през 2012 г. Въпреки че техният бюджет не е сравним с това, което Rabobank имаше преди (Плъге каза, че сега имат бюджет, който е в по-ниския диапазон на средния отбор на WorldTour бюджети), Plugge също вярва, че през последното десетилетие колоездачните отбори обаче стават все по-стабилни и показват, че могат да оцелеят за по-дълъг период от време.
'Разбира се, че все още е трудно [да се намери поддръжник] и понякога отборите трябва да затворят, защото спонсорите си тръгват, но няколко отбора успяха да оцелеят,' казва Plugge.
'Сега структурата е по-стабилна, има много работа, свършена от екипа и като цяло има повече стабилност.'
Plugge казва, че добрата структура, професионализмът в компанията и добрата репутация са решаващи фактори, които привличат инвеститори в спорта.
„Трябва да им кажем какво правим и какво може да означава един колоездачен отбор за тях“, казва той. „Основната ни цел през 2012 г. беше да оцелеем. След като направих това, започнах да гледам напред с петгодишен план с цел да изградя отбора върху младите ездачи, които имаме, и да ги развием.
'Моята философия е, че трябва да работим всеки ден наистина упорито, за да постигнем резултатите, но също така да сме умни и ефективни в намирането на млади таланти и да ги развиваме в големи звезди.'
Не става въпрос само за победа
В колоезденето има различни видове спонсорство. Най-често срещаният е „комерсиалният“, при който един или повече частни инвеститори влагат големия чек и получават името си върху фланелките.
Алтернативно, един колоездачен отбор може да бъде подкрепен от цели държави и национални федерации (като Астана, Мерида, ОАЕ и Катуша) или като имате късмета да намерите богат „ангел“и частен донор – като Анди Рийс беше за BMC или Олег Тиньков за Saxo.
Накрая, може да има смесен модел, съчетаващ тези два подхода. Но във всяка дадена ситуация отборите трябва да върнат нещо на своите инвеститори, а не само вдигнатите към небето ръце при победа V на финалната линия.
„Ние работим в много тясно сътрудничество с нашите спонсори, за да получим добри резултати от техните инвестиции и разглеждаме телевизионните цифри, медиите, както и онлайн стойностите на техните инвестиции“, обяснява Денк, добавяйки, че обаче „ежедневно предизвикателство е да държиш разходите под контрол.“
Най-скъпата част от бюджета на колоездачен отбор са заплатите на състезателите (и персонала), които заедно могат да съставляват 75-80% от целия пай.
Останалото се харчи за пътни и квартирни разходи, инфраструктура, хардуер и различно оборудване, ако спонсорите не покриват тези аспекти.
От общите разходи инвестициите на спонсорите обикновено покриват до 95% от бюджета, докато само 5% (ако не и по-малко) се покриват от други източници на приходи, като мърчандайзинг.
Както учи моделът на Team Sky, ако можете да си позволите да плащате (или да задържите) най-добрите ездачи на пазара, тогава имате и по-добри шансове да спечелите състезания. Въпреки че в бизнеса с колоезденето победата не е всичко.
'Разбира се, ако спечелите, работата е свършена. Ще бъдеш навсякъде“, казва Plugge. „Но през повечето време не печелите. Дори 70-те победи на QuickStep миналата година дойдоха от 285 дни състезания.'
Но дори и с тези 70 победи, те все още се бореха да намерят основен спонсор за 2019 г. до есента, когато си осигуриха бъдещето като Deceuninck–QuickStep.
„Ето защо трябва да сме подготвени да гарантираме, че маркетингът около екипа все още е в ред“, казва Денк. „Ето защо имаме няколко компании, които работят за нас и правят това, а нашите спонсори също измерват продукцията на нашата пазарна стойност.“
Други бизнес модели?
Когато руският банкер Тинков напусна колоезденето в края на 2016 г., той каза, че бизнес моделът на спорта се нуждае от промяна. Оттогава се говори много за това да го направим по-печеливш.
Предложени са опции като споделяне на телевизионните права между организатори и екипи и ограничения за заплати и бюджети. Спортните директори на отборите имат различни мнения, но изглежда всички са съгласни, че системата може и трябва да бъде подобрена.
Относно споделянето на телевизионните права с организаторите, както Denk, така и Plugge признават, че това не е основната точка, върху която екипите трябва да се съсредоточат.
„Първо производствените разходи за телевизионно отразяване на колоездачни състезания са по-високи от другите спортове: имате нужда от хеликоптери, много мотоциклети и много оборудване“, казва Денк. „Не мисля, че това може да бъде толкова полезно, колкото си мислят някои хора.
'Не говорим за огромни пари; не е като във футбола. Трябва да сме реалисти. Мисля, че много по-полезно би било ограничение на бюджета от UCI, както вече имаме в американския спорт [НХЛ или дори Формула 1].
'Мисля, че UCI трябва да работи повече, за да поддържа заплатите на състезателите под контрол и да има добър баланс между супер богатите отбори и отборите, които са по-средни.'йени
Plugge смята, че е по-вероятно телевизионните права да бъдат запазени от организаторите, защото „никой не иска да раздава това, което вече има.“
Но що се отнася до бюджетите, той смята, че те не трябва да бъдат ограничавани, защото „всички трябва да растем, а не да ограничаваме растежа. Ако един отбор може да расте, нека расте. Това е професионален спорт, нека оставим всички да се развиват.'
Пътят напред, според Plugge, е по-тясно сътрудничество между отбори, организатори и UCI за нови серии и състезания и възможност за споделяне на повече печалби и внасяне на повече пари в колоезденето.
„Мисля, че сме на прав път и шефът на UCI Дейвид Лапартиент също обещава това“, казва Плуге. „Вече започна и ще отнеме време, защото върви бавно, но се движи и времената се променят.“
