Някои ездачи са известни само с първото си име, но само един е разпознаваем по първата буква. Велосипедистът говори с Герайнт Томас
‘Яли ли сте някога бургер Byron? Какво е?“Герайнт Томас стои в Пикадили Гардънс в Манчестър и задава въпроси за хамбургерите и започвам да си мисля, че сме направили ужасна грешка. Планът беше да отидем на разходка, за да направим няколко снимки. Реалността е, че току-що завлякохме слаб и вечно жаден професионален колоездач до едно от най-концентрираните, напоени с мазнина горещи точки за ресторанти в Манчестър. Примамливи клонове на Pizza Express, Barburrito, Nando’s и Byron ни заобикалят, като нещо като архитектурен списък „не-не“на всяка верига, която 68-килограмов професионален колоездач би убил, за да яде, но не може. Трепвам от вина. Но невинният въпрос на Томас обобщава невидимото разделение между техния свят и нашия. Чудим се какво е чувството да караш 3360 км през Франция. Те се чудят какъв е вкусът на бургер Byron.
Самият аз с удоволствие бих купил бургер на уелсеца (и, да, Томас е 100% уелсец, който развява нарциси, въпреки че Крис Фрум го нарича „англичанин“в автобиографията си), но се притеснявам, че Ще бъда унищожен от един от дроновете на Дейв Брейлсфорд, докато се прибирам. За щастие, зимата е извън сезона и Томас казва, че вече се е насладил на няколко бургера, поради което е заинтригуван: основни изследвания преди годишното угощение с бургери през следващата година. Всеки, който има невероятната сила на волята да завърши 20 етапа от Тур дьо Франс със счупено бедро, както направи Томас през 2013 г., може да мине покрай заведение за бургери, без да се спука. Освен това е само 10.14 сутринта.
„По това време на годината обичам да се изключвам напълно и да се наслаждавам на няколко ястия навън – бургери, бира, пица и нещата, които не ядете през сезона“, казва 29-годишната, който е известен от колегите си като "G". „Излизам и се възползвам максимално. Но е смешно, защото след няколко седмици се чувстваш дебел и нездравословен, така че съм готов да се върна към режима сега.“
Тялото на Томас е като фино настроен двигател. Дори любимите му уелски сладкиши (вкусно изпечено на тиган бунт от мазнина, захар и сушени плодове) хвърлят ключ в работата. „В извън сезона преминавате от киноа и салати към всички тези калорични храни, така че всъщност отново започвате да жадувате за здравословни неща. Странно е, знам. Но след като започнете отново да правите здравословните неща, защото сте вкусили другата храна, започвате отново да жадувате за лошите неща. Това е постоянна битка. Това е почти по-малък вид пристрастяване в известен смисъл. Знаеш, че се справяш добре в тренировките, когато си мислиш: „Наистина очаквам с нетърпение една хубава ябълка, когато се прибера у дома.”
Чанти за боклук и самобръсначки
2015 беше година с потенциална промяна в кариерата за Geraint Thomas. Той спечели етапното състезание Volta ao Algarve и еднодневното състезание E3 Harelbeke, зае трето място в Gent-Wevelgem, въпреки че беше издухан от мотора си от странен порив на вятъра, и си осигури 15-то място в Турнето – най-високото му класиране досега. Той беше на четвърта позиция след Етап 18, преди безкористните му усилия да помогне на Крис Фрум да спечели втора жълта фланелка най-накрая да го погълнат. Томас започна сезона като безценен лейтенант от Гранд Тур и труден еднодневен ездач, търсещ соло победи. Сега е ясно, че той е
възможен бъдещ шампион на Tour de France.
Томас също се наслади на специална година без мотора, като се ожени за партньорката си Сара през октомври. След като спечели E3 Harelbeke, той получи теглото си в бира като награда, което се хареса добре на сватбения му прием. На разхвърляното си ергенско парти в Берлин той носеше анцуг с дракон. Той току-що се завърна от медения си месец - деветдневно пътешествие из Калифорния, завършено с пет дни в Хавай.„Сватбата беше брилянтна, но нямах собствена сватбена торта“, казва той. „Не че не бих, но когато е вашата собствена сватба, просто не можете да правите всичко това, тъй като е толкова забързано. Дори магьосника ми липсваше. Бях изкормен.“
Познато лице
Докато се разхождаме из Манчестър, един мъж спира Томас за автограф от сина му. „Винаги се изненадвам, ако ме помолят за автограф, когато съм в нормални дрехи“, ми казва Томас. „По време на състезание сте готови да бъдете помолени за автографи, а по пътищата в Кардиф някой винаги бипка или вика „Добре, G!“Но когато бяхме на почивка в Лас Вегас, аз и Са седяхме на една маса и залагахме и този тип идва и пита: „Ти ли си Джерент Томас?“Той беше човек от британската армия. Няколко дни по-късно бяхме на Алкатраз и някой друг каза: „Ти ли си Герайнт Томас? Може ли снимка?“Никога не съм мислил, че един ден някой ще ми поиска автограф в Алкатраз.'
Томас, който живее в Ница, дойде в Манчестър, за да подпише екземпляри от новата си книга, Светът на колоезденето според G. Още от първата глава, мислите му за шортите (те ви карат да изглеждате като Имитатор на Фреди Меркюри“), първият път, когато обръсна краката си, на 14 години, с бръснач за еднократна употреба в портал в Германия („разбиващ се като дървосекач със завързани очи“) и деня, когато носеше торба за боклук вместо дъждобран („ няма да видите това в магазин на Rapha'), бързо ви напомня, че Томас е различен от другите ездачи. С неговите разкрития за странните умения на професионалните колоездачи (което е интригуващо, те са невероятни в състезанията с картинг) и неговите златни правила за ездачите (винаги „широко“), това е празник на колоездачния живот, погледнат през призмата на ироничния хумор на Томас.
„Не исках да пиша обичайната автобиография, защото просто си помислих, добре, на кого му пука за живота ми?“, казва той. „Не е като да съм израснал, преследван от хипопотами, както направи Крис Фрум. Исках да е забавно, разбирате ли?“Той също се възползва от шанса да отмъсти на Фрум, роден в Кения британец, като го нарече южноафриканец.
Томас е спокойна и игрива компания. Той се появява в ежедневни дънки и сако със запазената си марка прическа и щастливо разговаря за предизвикателството за титлата на Арсенал (той е голям фен) и новия филм за Бонд. Той дори разговаря със случаен манкунианец, който предизвиква разговор на улицата. Не съм сигурен, че знае кой е Томас, но уелсецът има мека, достъпна атмосфера, която кара хората просто да започнат да говорят с него.
„Наистина винаги съм бил доста хладен“, казва той. „Може би е от моя опит, защото съм свикнал да давам интервюта и да се срещам с хора, така че просто разговарям с всички, както бих разговарял в кръчмата. Не позволявам на нещата да ме завладеят. Например, ако някой ме мисли за глупак, не ме интересува - освен ако не е Дейв Брейлсфорд и аз нямам договор.'
Звезда на бъдещето
Geraint Thomas е роден в Кардиф на 25 май 1986 г. Той учи в гимназията Whitchurch, същото училище, което посещават Гарет Бейл от Реал Мадрид и капитанът на Уелс по ръгби Сам Уорбъртън. Тъй като повечето деца са луди по футбола и ръгбито, следването на колоезденето, признава той, е малко странно. Той се присъедини към колоездачния клуб Maindy Flyers, когато беше на 10 години и помоли баща си да вземе Eurosport, за да може да гледа професионални състезания. Първият път, когато използва бибшорти, носеше панталон отдолу.
Той израства в състезания с настоящите съотборници от Team Sky Бен Суифт, Люк Роу и Иън Станард. „Спомням си как карах наоколо с Люк, когато бях на 10, а той на шест, състезавах се по паркове и тротоари – същото беше със Станард и Суифти. Дори когато бяхме по-големи, състезанията бяха просто забавни уикенди. Пътувахме за състезания с микробус и някой носеше голяма стереоуредба. Спомням си, че бях спрян от полицията, защото имахме тоалетна хартия, която се разплиташе навсякъде и те ни изобличиха.'
Томас навърши 18 години през 2004 г. и това се оказа ключова година. Той спечели Junior Paris-Roubaix, завърши втори в състезанието по точки на Европейското първенство на писта за юноши и взе злато в състезанието по скреч на Световното първенство на писта за юноши. Неговият талант му спечели покана да се присъедини към Британската колоездачна академия заедно с ездачи като Марк Кавендиш и Ед Кланси. Той тренира усилено, но се радваше на няколко шеги и от време на време се измъкваше за няколко хитри бири. „Беше страхотно време, карах с добри приятели и научих адски много за себе си“, казва той. „Всички тези момчета сега са същите, каквито бяха и тогава. Дори Кав – хората сигурно си мислят, че той е станал главоломец през годините, но той имаше това самочувствие, когато беше на 12.“
Болка на турне
В съответствие с философията за развитие на британското колоездене, Томас смеси работата на пистата с времето на пътя, включително сезонно състезание в Италия.„Основната разлика бяха изкачванията и спусканията“, казва той. „Никога преди не бях се качвал на такива хълмове, така че беше шок. Но и спусканията бяха доста схематични. Състезавахме се с тях като деца и имахме много катастрофи, което е доста глупаво, когато погледнете назад. Състезанието беше супер тежко и аз все още карах писта, така че беше доста трудно да правя изкачвания, когато си по-тежък от другите момчета. Беше
стръмна крива на обучение.’
Първоначално Томас даде приоритет на пистата, като спечели световното първенство в отборното преследване като старши през 2007, 2008 и 2012 г. и спечели два златни олимпийски медала в същото събитие в Пекин през 2008 г. и Лондон през 2012 г. Но той едновременно се състезава на път, влизайки в първия си Тур дьо Франс през 2007 г. с Barloworld, когато става първият уелсец, който се състезава в събитието след Колин Луис през 1967 г. Той беше най-младият състезател в състезанието и завърши на 140-то място от 141 състезатели. „Днес все още черпя от това първо турне“, казва той. „Знам, че колкото и лошо да става сега, никога не съм бил толкова лош, колкото бях тогава. Страданието през тези три седмици беше ужасно. Поглеждайки назад, не мисля, че бих могъл да страдам така отново, но когато си в това, просто го правиш.“
Томас се присъедини към новосформирания Team Sky през 2010 г. и спечели националния шампионат по шосейни състезания през същата година. Последваха победи в Обиколката на Бавария през 2011 и 2014 г., както и в шосейното състезание на Игрите на Британската общност в Глазгоу миналата година. Британската публика расте с него. „Можете да кажете, че сега има повече разбиране за шосейното колоездене“, казва той. Бава ми винаги казваше: „Защо седнахте така? Вие водехте с 200 м преди края. Защо остави Кав да те подмине? Справяше се наистина добре.“Сега много повече хора разбират спорта.“
Томас е весел по природа, но имайки предвид напредъка му по пътя, има сериозен въпрос, който да зададем. Уелсецът доказа, че има таланта да го смесва с най-добрите и с номер две в Team Sky Ричи Порте, който напусна за BMC Racing, Томас със сигурност ще бъде главният дубльор на Фрум следващия юли. Но готов ли е да се засили, за да стане
самият претендент за жълтата фланелка?
‘Не можете да не си помислите, ако бях карал сам тази година, дори и без подкрепата на екипа, щях ли да се взривя, когато го направих? Не мисля, че бих го направил и може би можех да се задържа на едно от първите пет места – със сигурност топ 10. И това беше обиколка на катерача, със само 14 км индивидуални изпитания на часовник. Това ви кара да си мислите: „Ами ако се отдам напълно на Турнето следващата година?“Има 40 км изпитания на часовник, което е добре за мен. Бих искал да тръгна по този път. Едноседмичните състезания като Париж-Ница ще бъдат тези, в които мога да се стремя към резултат, но все пак искам да отида в Обиколката и да бъда добър резерв на Фруми, но се надявам да не правя твърде много в първото наполовина и да мисля за себе си малко повече.'
Как един мотоциклетист успява да преговаря за това изключително важно повишение до номер едно? „Предполагам, че става дума за форма, опит и минали резултати“, казва Томас. „Тази година ще бъде ключова за мен. Ще видя как ще мине турнето. Ако чувствам, че карам за Фруми и настоявам за себе си, това е добре. Може би след две години ще си помисля, че знам какво трябва да направя, за да спечеля - и ако не мога да ръководя отбора в Sky, може би ще го водя някъде другаде. Но трябва да е правилният отбор. Не бих отишъл никъде само за да бъда лидер, тъй като можеш да имаш 10 деца с теб. Ако сте резервно копие в наистина добър отбор като Sky и нещо се случи, вие сте на най-силното място.’
Бира и колбаси
Преместването му в надпреварата за Grand Tour не означава, че е готов да се откаже от любовта си към класиката. Париж-Рубе и обиколката на Фландрия все още го призовават.„Гледам ги от дете и обичам калта, драмата и катастрофите“, казва той. „Със сигурност мисля за маршрута на етапните състезания, но обичам класиката, така че това е голямо дърпане на въже в главата ми. Понякога си мисля, че би било по-добре просто да ми кажат: „Направи това“. Но определено искам да карам обиколката на Фландрия.“
Той обича тежката атмосфера толкова, колкото и състезанията. „В Classics можете да помиришете хот-дога. Можете дори да помиришете бирата в дъха на хората, когато ви крещят. Това е просто невероятна атмосфера. Няма нищо подобно.“Не че острите аромати го карат да жадува за бира по средата на пътуването. „Опитваш се да го блокираш, но всъщност не ти харесва, когато е извън дъха на някой друг. На турнето една година Адам Хансен ми предложи бира, която му беше дадена при изкачване. Казах, "Не го искам сега, искам да му се насладя." Така че той го изведе до върха за мен и тогава го имах.“
Усещате, че странната капка нормалност – бургер след сезона, вечер навън по средата на сезона – помага на Томас да остане здрав, когато се връща към монашеския начин на живот и медийното наблюдение на професионалния пелотон.„За мен работи, но се учим да се наслаждаваме повече на успеха в Team Sky“, казва той. „След Париж-Рубе винаги пием по едно питие и няколко колбаса. Станахме по-добри в празнуването на турнето. В миналото беше почти като: това е направено, какво следва? Ние правим обратна връзка в Sky и едно от нещата, които повдигнахме, беше да празнуваме повече победите си. Дейв се зае с това. Имаше моменти, когато го приемахме за даденост, особено годината, в която Брад спечели всичко, и вероятно трябваше да пропуснем през 2014 г., за да осъзнаем, че няма гаранции и трябва да се радваме, когато спечелим. Винаги го правя.“
Geraint Thomas научи много през петте си години в Team Sky. Изглежда, че те също научават някои неща от него.
Светът на колоезденето според G се публикува от Quercus (£20) и вече е на пазара.
