С невероятни планински пътища и крайбрежни гледки е трудно да се повярва, че това пътуване е само на кратко разстояние от суматохата на Сан Франциско
Въведете „Сан Франциско“в Google и първите 100 изображения, които ще получите обратно, ще бъдат на моста Голдън Гейт. С отличителния си оранжев цвят на червено, висящият мост обхваща широкия една миля пролив Голдън Гейт, който разделя залива на Сан Франциско от Тихия океан. Една от най-добрите гледни точки за разглеждане и снимане на тази впечатляваща структура несъмнено е високото място на хълма Хоук, който се извисява на южния полуостров на Марин Хедландс.
Точно това е мястото, където се намираме сега, седим върху горните си тръби и гледаме гледката. Сигурен съм, че никога няма да ми омръзне, дори и да яздя тук всеки ден. Колите изглеждат като мравки, пълзят напред-назад по моста, а в далечината се вижда Алкатраз, прочутият островен затвор, който някога е затварял хора като Ал Капоне и до 1963 г. е бил най-добрият американски затвор с максимална сигурност. Тази гледна точка също така предлага приятна представа за самия град, като разстоянието смекчава въздействието на неговите високи сгради, стърчащи като сталагмити, и му придава вид на Лего град.
Булит от пистолет
Половин час по-рано някой, който стоеше на същото място, може би току-що е успял да види мен и моя партньор Пол, които се насочваме по специално изградената велоалея, която позволява безопасното преминаване на велосипеди през моста, далеч от оживената шестлентова магистрала. Щяха да ни видят да завием наляво точно след края на моста и да направим не малкото изкачване на Slacker Hill (името му е напълно подходящо при обстоятелствата, тъй като току-що бяхме закусили обилно и не бързахме), за да ни доставят до тази специално изградена гледна точка за превозни средства, които да влязат и да гледат.
Рано на април е и температурата е сгушена приятно в началото на 20-те, без признаци на сутрешната мъгла, с която Сан Франциско е известен. Днес небето е типично калифорнийско – синьо и безоблачно – и е идеалният фон за това, което обещава да бъде невероятно красиво пътуване. Би било лесно да се мисли, че тази ранна визуална феерия щеше да бъде връхната точка на деня, но
това е само едно от многото, които очакваме през следващите около 100 км, докато се впускаме по-дълбоко в удоволствията за каране на велосипед в окръг Марин.
Бяхме започнали по единствения начин, по който едно пътуване в Сан Франциско наистина би трябвало, с бързо завъртане през тези прочути стръмни улици, мястото за преследването с кола на Стив Маккуин във филма Булит, последвано от подходяща американска закуска. Бездънни чаши кафе и купчина палачинки, покрити с бекон и поляти с кленов сироп, може да звучат като празник на лошо храносмилане, за който скоро ще съжаляваме, но Пол и аз знаехме, че ще се насладим на по-голямата част от първите 10 километра в много спокоен начин, крачейки по велосипедната алея, която следва брега на водата около квартал Марина, преди да ни отведе до моста и да се изкачи до гледката.
Докато се наситихме на гледката, нашата калорична закуска имаше достатъчно шанс да се уталожи, така че обръщаме моторите и започваме това каране сериозно.
Веднага сме за почерпка, тъй като щом заобиколим ъгъла на носа, пътят пред нас се спуска стръмно, криволичейки по крайбрежието. С пясъчни заливи, грапави скалисти издатини и фара в края на полуострова, който сега се вижда, вече се чувства далеч от метрополиса, който току-що изоставихме. Нещо повече, това е еднопосочен път, така че не е нужно да се тревожим за насрещния трафик. Ние сме свободни да използваме целия наличен асфалт, за да се гмурнем през поредица от завои, които ни карат да се хилим от ухо до ухо. Точно когато спускането свършва, минаваме покрай редица бетонни бункери, които са историческо напомняне за военните селища и укрепления, построени тук като средство за защита на входа на залива на Сан Франциско по време на война.
Заобикаляме носа по подходящо наречения Bunker Road, излизайки през тунел близо до мястото, където бяхме излезли от моста по-рано, но сега завиваме и минаваме под магистралата, за да продължим преминаването си по на север, покрай на ръба на залива, първо през Саусалито и след това към Mill Valley. Натоварената магистрала, сега на разстояние отляво от нас и пълна с пътуващи тази сутрин, не ни притеснява. Велосипедните алеи тук са превъзходни и можем да следваме тези маршрути в относително спокойствие през по-голямата част от тази ранна част от пътуването. Денят също се затопля добре.„Ако слънцето грее и усещам миризмата на евкалипт, тогава знам, че ме очаква страхотен ден“, казва Пол, имайки предвид финия аромат, докато минаваме под дърветата, засенчващи ни от слънчевите лъчи. Склонен съм да се съглася.
С изминати само около 35 км е малко рано за спиране за кафе, но Пол (който въпреки че е от Дорсет в Обединеното кралство, е редовен посетител в тези части) настоява да опитам Equator Coffee в Mill Valley. Това е местен бизнес, който освен че налива превъзходни плоски белтъци, спонсорира и местен отбор по колоездене. Има благоприятна атмосфера за колоездене и няколко души спират, за да започнат разговор за нашите велосипеди, облегнати на стълба отвън. Във всеки случай, ние сме на път да излезем от утъпкания път и в пустинята за следващите 20 км, така че допълването на нашите резерви (и бутилки с вода) сега вероятно е добра идея. Решаваме, че парче торта също няма да ни навреди.
Добро дърво
Напълно заредени с гориво и кофеин, ние се придвижваме през красиви жилищни улици от центъра на Mill Valley, докато стигнем края на пътя. През по-голямата част от следващите 20 километра ще караме по чакъл, присъединявайки се към пътеката Old Railroad Grade Trail, която ще бъде нашият преход в държавния парк Tamalpais и евентуално нагоре по източната страна на планината Tamalpais. Гигантски секвои се издигат към небето от множеството тесни гористи каньони и Пол и аз си проправяме път, някак предпазливо в ранните етапи, опитвайки се да изберем най-добрите линии през рохкавата камениста повърхност, леко възпрепятствана от пъстрата слънчева светлина, която блести на земята.
В момента карането на чакъл е на мода, особено тук, в Калифорния, и докато индустрията се възползва от възможността да създаде изцяло нов сектор от специфични велосипеди, Пол и аз не сме променили нашите стандартни пътни машини, въпреки че си позволих да използвам малко по-широки 25 мм безкамерни гуми на моя Orbea. Пол изглежда доволен от своите 23-милиметрови гуми и скоростта на напредъка ни нараства в съответствие с нивата ни на удоволствие, докато постепенно си проправяме път нагоре по лесния терен на тази най-живописна пътека. Уликата защо градиентът му е плитък е в името му. Пътеката следва маршрута, първоначално издълбан за живописната железопътна линия Mount Tamalpais, открита през 1896 г. и придобила слава като най-ветровитата железопътна линия в света. 21-те завоя на Alpe d’Huez може да са по-известни, но можете да се насладите на общо 281 завоя на това чакълесто изкачване. Има един участък, който, когато беше железопътна линия, беше уникален инженерен подвиг. Известен е като „двоен възел“, където пистата върви успоредно на себе си не по-малко от пет пъти, за да спечели надморска височина в рамките на много малка част от планината. С влак това със сигурност би било уникално изживяване, но с шосеен велосипед бързата поредица от превключвания просто добавя още един привлекателен елемент към изкачването.
На малко повече от половината път спираме за кратко в West Point Inn, единствената оцеляла структура от железопътната линия. Това е чудесно място да си починете, да се заредите с енергия и да се насладите на далечните гледки. Сан Франциско, Marin Headlands и мостът Golden Gate вече са на далечния хоризонт, разкривайки разстоянието, което вече сме изминали, но Railroad Grade все още не е завършен с нас. Следващите няколко километра са може би сред най-добрите, тъй като пътеката става малко по-сложна, но в същото време увеличаването на височината ни отвежда отвъд границата на гората и ни възнаграждава с още по-вълнуващи гледки назад към залива.
Когато най-накрая пристигнем на върха на Източния връх, най-високата точка на планината Тамалпаис на малко под 800 м надморска височина, Пол и аз сме съгласни, че пътят е по-малко пътуван (поне що се отнася до шосейните велосипеди) беше много по-възнаграждаващо пътуване до върха, отколкото поемането по по-конвенционалния шосеен маршрут нагоре по булевард East Ridgecrest. Това е допълнително доказателство, ако има нужда от такова, че шосейните велосипеди са по-способни да ви изведат извън утъпканите пътеки, отколкото им се приписва. Стигнахме до тук без нито една пукнатина или спънка помежду ни. Кой има нужда от чакълест велосипед?
Щастливи седем
Започваме да се спускаме по булевард Риджкрест по това, което местните наричат „Седемте сестри“(или, така ни казват, „Седемте кучки“, ако го карате в обратната посока), което мога честно да кажа е един от най-добрите участъци от пътя, който съм карал.
Пътят често се използва за реклами на автомобили и е лесно да се види атракцията. Той се извива, завърта, издига и пада, всичко това на фона на тихоокеанското крайбрежие на окръг Марин и впечатляващо оформената пясъчна ивица, която е Stinson Beach. Забавлението е безмилостно, само с няколко повтарящи се кратки завъртания на педалите за поддържане на скоростта, осеяни с въздушни движения, за да му се насладите напълно. Бързо губим височина и скоро се потапяме под границата на дърветата и отново се връщаме в гората от секвои, но спускането продължава да се поддава. Превключванията надолу по Bolinas Fairfax Road (BoFax за местните жители) са разположени като състезателна писта и освен да следим за странни петна от насипен чакъл и камъни, които са паднали по пътя, завоите са предимно извити в наша полза, за да се наклони насладата от парапета през върховете.
Това е вълнуващо спускане и когато наближавам дъното, кола, идваща от другата страна, спира на пътя. „Хей, човече, искаш ли хит?“, извиква пътникът, тялото му е наполовина от страничния прозорец и ми предлага огромен джойнт. С прилив на адреналин, течащ във вените ми от спускането, аз вече се наслаждавам на собствената си легална треска, така че всичко, което си разменяме, е обикновено дай пет, докато бавно преминавам.
„Приятно каране, човече“, вика пътникът след мен, докато колата ускорява нагоре по пътя. Предложението може да е първото за велосипедист, но както се оказва, може би не е толкова необичайно в тези части. Марихуаната е легална тук за „медицински цели“, което Люк, приятел на Пол и пристрастен от различен вид (местен наркоман от Страва), по-късно ми казва, че всъщност означава, че просто трябва да кажете на лекар, че имате проблеми със съня.
Сега се намираме на много добре познат маршрут. Магистрала 1 минава по дължината на тихоокеанското крайбрежие на Калифорния и е популярно допълнение към списъка с кофи от туристи и пътници, които идват тук. Днес има много малко движение, докато въртим педали покрай красивата, блестяща лагуна Болинас, наслаждавайки се на свежия бриз, идващ от брега, охлаждайки мократа ни от пот кожа.
От нашата гледна точка на булевард Риджкрест по-рано по време на пътуването гледахме надолу към дългия участък със златист пясък на плажа Стинсън, който сега е точно пред нас. Въпреки голямата закуска и спирането на тортата по-рано, огладнях, така че спираме в местния магазин в Стинсън Бийч. В Калифорния все още е възможно да се купи оригиналната стъклена бутилка Coca-Cola, направена с тръстикова захар, а не по-често срещаната версия с високофруктозен царевичен сироп. Това е нещо друго, което Пол иска да изпитам. Разбира се, това е значително по-вкусен вкус, но точно сега фактът, че е леденостуден от хладилника, го кара да се чувства като най-божественото освежаване.
Продължавайки по магистрала 1, ние скоро оставяме плажа зад себе си, въпреки че бреговата линия ще остане видима през дясното ни рамо още известно време. Набираме височина постепенно, с отделни стъпки до около 10%, докато отново се изкачваме към билото. На върха полъхът на изпечен на слънце евкалипт изпълва отново въздуха и ние се преобръщаме, за да започнем прилично към Muir Beach, което бележи края на времето ни по магистрала 1.
Насочваме се към вътрешността към последното изкачване за деня, нагоре по Muir Woods Road, което ще ни отведе до последната висока точка, подходящо наречената Панорамна магистрала. Това е последен шанс да се насладим на гледките отгоре, преди да се изстреляме бързо надолу, което се оказва още едно превъзходно спускане. Това е малко по-жилищно, отколкото бяхме свикнали през последните няколко часа, но широката ивица от наистина гладък черен асфалт, с вълна от редуващи се извивки, е достатъчна рецепта за наслада.
Тъй като заобикалящата ни среда става все по-гъсто населена, това е знак, че сме почти в точката, която Пол чакаше. Връщаме се в Мил Вали, което означава, че имаме само кратко пътуване обратно през Саусалито и през моста Голдън Гейт. Малко снизхождение в този момент няма да ни навреди, така че Пол настоява да спрем в Joe’s Taco Lounge на Miller Avenue. Те са, достоверно ме информира той, най-добрите такоси, които някога ще ям.
Всичко, което остава, е да се върнете обратно през моста Golden Gate и да изпитате тези гледки към залива за втори път. Само ако всички пътувания можеха да завършат така.
