Когато братята Пелисие изоставят Тур дьо Франс през 1924 г. само на третия етап, това доведе до експлозивна част от колоездачната журналистика
Тъй като третият етап от Тур дьо Франс през 1924 г. беше на път да започне, Алберт Лондон, който отразяваше състезанието за френския ежедневник Le Petit Parisien, реши да кара пред пелотона.
Мотоциклетистите трябваше да напуснат Шербур в 2 сутринта, за Брест на около 405 км, така че Лондон сканира списъка с контролни точки и прогнозния график. Очите му се спряха на Гранвил, на 105 километра от сцената.
Изглеждаше толкова добро място, колкото всяко друго, за първа спирка, за да наблюдавате преминаването на ездачите: приблизително една четвърт разстояние; 30 км след предходната контролна точка при Coutances; ездачи в 6 сутринта. перфектен И така Лондон се качи в колата си и потегли към Гранвил.
Сред ездачите, аплодирани от тълпата, събрала се пред Café de Paris в Шербур за формалностите преди етапа, бяха братята Анри и Франсис Пелисие, които бяха сред основните атракции на Турнето през 1924 г.
Анри беше защитаващият титлата си, след като триумфира през 1923 г. от шестия си опит, а Франсис беше настоящият национален шампион.
Въпреки че бяха приети с ентусиазъм от тълпите във Франция, братята имаха напрегнати отношения с турнето и неговите организатори.
Анри се отказа от състезанието през 1919 г., след като беше с 20 минути преднина само след три етапа, преднина, която го накара да се оприличи на чистокръвен кон, заобиколен от каруци.
Това не се хареса на съперниците му, които след това се сговориха и атакуваха, когато лидерът имаше механичен удар на сцената на Les Sables d’Olonne.
Анри загуби повече от 30 минути, след което обяви състезанието за „нещо за затворници“и го изостави. Това накара Анри Дегранж, редактор на L’Auto, да напише, че Анри няма кого да обвинява освен себе си.
На следващата година Анри изостави отново, като този път Дегранж смята, че „този Пелисие не знае как да страда, той никога няма да спечели Тур дьо Франс“, въпреки че, разбира се, Анри ще продължи да доказва, че Дегранж греши тази точка.
Струва хиляда гуми
Когато Анри, Франсис и останалата част от пелотона, включително техния водещ в състезанието съотборник Отавио Ботекиа, излязоха от Шербур в 2 сутринта, Лондон се насочи към Гранвил. Четири часа по-късно журналистът стоеше край пътя в града, очаквайки пристигането на пелотона, с готова писалка.
В 6:10 сутринта група от около 30 ездачи минаха. Тълпата викаше за Анри и Франсис, но братята не се виждаха никъде. Една минута по-късно друга група пристигна; отново се надигнаха виковете, отново Пелисиерите не бяха в групата. Лондрес беше объркан. Къде бяха?
След това новините се филтрираха, че братята вече са изоставили, заедно с техния съотборник в Automoto Морис Вил. Сега Лондон беше изправен пред решение. Трябва ли да продължи да следва състезанието или да се опита да намери Анри и Франсис?
„Обърнахме Renault и без милост към гумите се върнахме в Шербур“, написа Лондон на следващия ден. „Pélissiers струват хиляда гуми.“
Той все още не го знаеше, но Лондон беше на път да получи лъжичката на Турнето, може би на всяко Турне. Когато Лондрес стигна до Кутанс, контролната точка преди Гранвил, той спря и попита едно малко момче дали е виждало братята Пелисие. Да, каза момчето, беше ги виждал; защо, той дори беше докоснал един от тях.
„Къде са те сега?“, попита Лондон. „В Café de la Gare“беше отговорът. „Всички са там.“
Въпрос за фланелки
Наистина всички бяха там. Лондон трябваше да се бори с тълпите, за да намери братята, заедно с Виле – „три фланелки, поставени пред три купи горещ шоколад“.
Интервюто, което се проведе около тази маса в Coutances, и ексклузивното издание на първа страница, излязло върху Le Petit Parisien на следващия ден, беше едно от най-значимите произведения на колоездачната журналистика на епохата.
Лондрес, озадачен защо Анри и Франсис са изоставили, попита дали един от тях не е получил удар в главата. - Не - отвърна Анри. „Само че ние не сме кучета“, преди да продължи да обяснява, че всичко се свежда до „въпрос на фланелки“.
„Тази сутрин в Шербург един комисар идва при мен и, без да каже нищо, вдига фланелката ми“, каза Анри на Лондон.
‘Той се погрижи да нямам две фланелки. Какво ще кажеш, ако вдигна сакото ти, за да видя дали имаш бяла риза? Не харесвам тези маниери, това е.“
Правилата на състезанието гласят, че ездачът трябва да завърши със същото оборудване и облекло, с които е стартирал. „И така, отидох да намеря Дегранж“, продължи Анри. „Нямам право да хвърлям фланелката си на пътя тогава?“
Desgrange каза на Анри, че не, не го прави и че няма да обсъжда това на улицата. „Ако няма да го обсъждате на улицата, ще се върна в леглото“, каза Анри.
Въпросите за номерата на носените фланелки се оказаха върхът на айсберга. В кафенето ездачите отвориха чантите си.
„Ние страдаме от началото до края“, каза Анри. „Искаш ли да видиш как караме? Това е кокаин за очите, това е хлороформ за венците. Какво ще кажете за хапчетата? Искаш ли да видиш хапчета? Ето няколко хапчета.“След това всеки извади малка кутия. „Накратко“, каза Франсис, „ние се возим на „динамит“.“
Получената статия отвори капака върху реалностите на състезанията в Обиколката и влезе в историята на колоезденето като „Осъдените на пътя“, въпреки че заглавието на оригиналната статия беше доста по-прозаично: „Братята Пелисие и техните съотборник Ville abandon'.
Bottecchia спечели Турнето лесно, оставяйки мнозина да се съмняват дали истинският мотив на Анри да се откаже е бил да избегне поражението от съотборник, за когото той вече беше признал, че е „главата и раменете над останалите от нас“.
Единадесет години след направата на тази снимка Анри беше мъртъв, застрелян от любовника си, която, страхувайки се за собствения си живот по време на спор, беше грабнала пистолет от нощното шкафче и го беше насочила срещу бившия победител в турнето.
Франсис междувременно се радваше на успешна кариера като директор на екип, Жак Анкетил сред неговите открития.
