Отне шест опита на Луисън Бобет да спечели първата си обиколка, но след това нищо не можеше да го спре, тъй като спечели три поредни
Докато пелотонът се подготвяше за Етап 18 от Тур дьо Франс през 1954 г., пътуване от 216 км от Гренобъл до Бриансон над Col d’Izoard, французинът Луизон Бобет беше с жълтата фланелка. Той защитаваше шампиона, след като спечели Турнето предходната година през 1953 г., а преднината му пред втория Фриц Шаер беше повече от девет минути.
Бобет бе направил своя дебют в Турнето седем години по-рано, през 1947 г., първото издание след Втората световна война.
Това беше първата му година като професионалист с екипа на Stella-Hutchinson и месец по-рано той взе първата си професионална победа в 280-километровото Букъл де ла Сейн. Той се качи на велодрома на Бъфало повече от шест минути преди Анри Обри този ден и получи огромно признание.
„Никога овациите, дадени от зрителите на претъпкан Бъфало, не са били толкова заслужени“, написа Пиер Льо Мерек в L’Humanité.
Моменти след тази победа 22-годишният Бобет беше казал от Лео Верон, технически директор на националния отбор, че ще кара за Франция в Обиколката.
Както се оказа, Бобет щеше да бъде принуден да се откаже. При спускането на Izoard той се удари в камък и падна, наранявайки тежко лактите и лявото коляно. Още по-лошо, той също беше счупил колело.
„Бобет говори за отказване“, съобщи Морис Шури, който следеше състезанието в пресата, „но въпреки това той спира всички следващи коли, които молят за колело. Изоставяме го на тъжната му съдба.“
Тази съдба беше да напусна състезанието преди средата му. Има известна ирония, че първата обиколка на Бобет завърши на склоновете на същата планина, върху която той по-късно ще изкове своите победи в обиколката и където сега се издига малък паметник в негова чест.
Турнето е спечелено на Izoard
Около осем часа след като облеченият с жълта фланелка Бобет стартира този етап от 1954 г. в Гренобъл, той стоеше в Бриансон и позира за тази снимка.
По-рано той започна ожесточена атака над Izoard, дистанцирайки швейцарския Ferdi Kübler и кръстосвайки през Casse Déserte – безплодната зона на върха на Izoard – в прекрасна изолация.
В Briançon неговата победна разлика над Kübler беше 1 минута 49 секунди, общата му преднина беше невероятната 12 минути 48 секунди. Това беше третият път от пет години, в който Бобет води състезанието над Изоард и пристига сам в Бриансон.
Първият беше през 1950 г., ход, който му помогна да си осигури първия подиум на турнето в Париж. Той повтори постижението през 1953 г., като този път взе жълто в Бриансон благодарение на етапна победа от повече от пет минути.
‘Това е на Изоард, където ще се играе турнето. Там ще бъде спечелено,’ беше казал Бобет вечерта преди този етап от 1953 г. и това се оказа. Докато яздеше през Casse Déserte, той беше наблюдаван от Фаусто Копи с камера.
‘Копи, след като ме снима, ми даде приятелски знак с ръка и намигна с око, което каза: „Всичко е зашито“, каза Бобет след това. „Повиши морала ми и му благодаря за това.“
Със сигурност Бобет спечели в Париж за първи път. Дванадесет месеца по-късно той свали Kübler в защита на тази титла. Този път той вече беше в жълто – единственият път, когато Бобет носеше фланелката над Izoard.
Акордеонистът в караваната
Сред тълпите, чакащи Бобет да пристигне в Бриансон, беше 31-годишната музикантка Ивет Хорнер. Част от рекламния керван, който дефилира пред състезанието, тя беше прекарала сцената, както беше прекарала предишните 17: седна на покрива на Citroën, носещ сомбреро и свиреща на акордеон.
Сега тя трябваше да представи на Бобет спонсориран от Suze брасард (вид лента за ръка). Създателите на френския аперитив Suze спонсорираха жълтата фланелка и предоставиха нейната кола – Suze Vedette – която беше шофирана от нейния съпруг.
Родена на Ивет Хорнер през 1922 г. в пиренейския град Тарб, тя се обучава като пианистка, преди да научи да свири на акордеон и да промени името си по предложение на своята комерсиално проницателна майка.
След като работи в концертните зали на югозападна Франция и печели Световния шампионат по акордеон през 1948 г., големият пробив на Хорнър идва през 1952 г., когато се присъединява към цирка на Тура за първи път. Беше трудна работа.
„Играх по цялото игрище, без да спирам при планинските изкачвания или спускания“, каза тя веднъж. „Понякога трябваше да извадя комарите от носа си, понякога бях по-мършав от победителя в етапа.“
Хорнър остава на турнето до 1965 г. В хода на 64-годишната си кариера тя твърди, че е продала около 30 милиона записа.
Bobet спечели Турнето през 1954 г. и спечели трето място през 1955 г., като стана първият състезател, спечелил три последователни титли от Тура. Това беше доста голям обрат от състезателя, за когото мнозина преди смятаха, че няма необходимата устойчивост, за да спечели триседмично състезание.
„В Обиколката изглеждаше, че Бобет просто не притежава съпротивата, необходима за пълна победа“, пише Джок Уодли през 1956 г., когато разсъждава върху ранните изпълнения на Бобет.
Това, което помогна, беше работата със soigneur Raymond Le Bert, който управляваше хирургия за спортисти в Saint-Brieuc и прегледа Бобет след турнето през 1948 г.
Той беше шокиран да намери ездача, покрит с циреи и физически изтощен. Льо Берт го отведе да се възстанови, като не остави адрес на никого, а просто каза: „Той е развалина и е крайно време да бъде спасен.“
Това беше началото на дълга професионална връзка, която в крайна сметка доведе до успех на турнето.
„Вече не го разпознавах“, пише братът на Бобет и колега професионален състезател, Джийн, когато размишлява за победата на брат си в Турнето през 1954 г. „Той беше освободен; Тревожният Луисън беше станал воин.’
