От израстването в СССР до притежаването на собствен отбор WorldTour, Макаров прекарва живота си в колоездене през турбуленцията на геополитиката
Снимка (горе): Шампионат на СССР, 1979 г., град Симферопол
Игор Макаров ще бъде известен на съвременните фенове на колоезденето като основател на швейцарския колоездачен отбор Katusha, който се състезава в WorldTour до края на сезон 2019.
Той е роден през 1962 г. и е израснал в Ашхабад, Туркменистан – тогава част от Съветския съюз. Завършва Туркменския държавен университет през 1983 г. и се състезава като колоездач от световна класа от 1979 г. до 1986 г., през което време е член на националния отбор на СССР по колоездене и победител в много национални и международни шампионати.
Тук той разсъждава върху живота си в колоезденето – от СССР до притежаването на отбор WorldTour – колоездене през турбуленцията на геополитиката.
С международното колоездене в пауза през по-голямата част от последните няколко месеца поради пандемията от Covid-19, наблюдавайки как колоездачната общност работи извънредно, за да върне нашите спортисти безопасно на велосипедите си, ни даде време да помислим къде спортът е бил и накъде отива.
Дори в лицето на тази безпрецедентна глобална пандемия, колоездачната общност показа сила, работа в екип и издръжливост, и като оставим настрана пандемията, колоезденето никога не е било по-достъпно.
Докато постигаме напредък към ваксина срещу Covid-19 и подобрено лечение на болестта, сега е идеалният момент да обмислим начини да помогнем на младите хора – дори тези без финансови ресурси – да получат достъп до многото предимства на колоезденето.
Знам от първа ръка способността на този спорт да променя живота, защото със сигурност промени моя.
Моторите като космически кораби: съветско детство
Научих се да яздя в края на 60-те години, докато живеех с дядо си в съветската република Беларус. Не можех да съм на повече от шест години, но си спомням скърцането на стария му велосипед - тежко нещо с дебели гуми - докато карах 5 километра до единствения магазин в региона, който продаваше хляб.
След като се върнах в родното си място Ашхабад, Туркменистан, за да живея с майка си и леля си, копнеех за велосипед. За мен и много други закупуването на велосипед беше недостижимо за съжаление.
Местен колоездачен клуб беше домакин на състезание за децата от квартала, където победителят трябваше да вземе колело вкъщи. След седмица на няколко разливания и няколко ожулвания бях трениран и готов.
В нощта преди състезанието не спах и при първите признаци на светлина отидох да се запиша за състезанието. Трябваше да караме 15 км и ни позволиха да започнем на интервали от една минута.
Стартирах 33-ти, но някак си успях да пресека първи финалната линия. Спечелих древен велосипед Ural с огромни гуми. За мен беше като космически кораб, инженерно чудо, което можеше да ме отведе на места, където никога не съм бил.
Стар велосипед Ural от 1970-те
След това първо състезание колоездачният клуб стана мое убежище. Когато за първи път започнах да печеля състезания редовно, получих купони за храна и купони за храна за усилията си.
Понякога след състезание можех да използвам купоните, които спечелих, за да заведа майка си и леля си на обяд или вечеря в местното кафене, което ми носеше голяма гордост.
Сериозно отношение към състезанията
Като тийнейджър започнах да печеля по-сериозни състезания. Спечелих първенството на Туркменистан, след това първенството на Централна Азия. Чрез тези победи започнах да печеля истинска заплата само от състезания с велосипеди и също така получавах все по-нови и по-добри мотоциклети.
Поглеждайки назад към тези мотори е толкова смешно в задна дата. Спомням си как карах Start-Shosse и след това Champion (показан по-долу), и двата произведени в Харков, Украйна.
В онези дни те ни изглеждаха като елегантни, модерни велосипеди от космоса, но в сравнение с това, което карат днешните професионални колоездачи, те бяха тежки боклуци!
A Champion, произведен в Харков, Украйна
Изграждането на кариера в колоезденето не беше лесно постижение, особено за млад тийнейджър. Всяка сутрин се събуждах в 6 сутринта, за да тренирам повече от 12 часа всеки ден. Когато започнах да печеля постоянно, започнах да пътувам из Съветския съюз.
По време на тези пътувания нашият екип беше настанен заедно като сардини в хостели от съветската ера – шест до осем души на стая без топла вода. Измихме нашите собствени екипи и униформи на отбора в мивката със студена вода и груб, така наречения сапун.
Тези униформи също са забавни за гледане назад в светлината на облеклото за представяне, което носят днешните ездачи. Нашите къси панталони за колоездене имаха специални велурени вложки против триене за борба с раните по седлото, но не издържаха, след като бяха изпрани с тези парченца сапун за пране.
Само след едно измиване велурът се усещаше като шкурка. Достатъчно е да кажем, че преминахме през много бебешки крем.
Игор Макаров през 1977 г., Ашхабад, СССР
Ставане на национално ниво
Когато бях на 16, спечелих Купата на СССР и бях приет в националния отбор на СССР за Световното първенство. Чувствах се като сън. Но реалността на ситуацията не беше толкова идилична.
По онова време всички най-известни колоездачи в Съветския съюз излязоха само от шепа колоездачни училища. Хората, които достигнаха най-високото ниво в колоезденето, всички имаха дълбоки връзки и подкрепа от тези училища и всеки спортист, който треньор можеше да изпрати на световното първенство, щеше да увеличи заплатата си с 20 рубли на месец за следващите четири години – голям стимул за големите училища и треньори по колоездене да подкрепят своите.
Бях просто момче от Туркменистан. Не бях обучаван в нито едно от луксозните училища и никой не можеше да каже дума за мен. Трябваше да работя два пъти повече за същото признание и често се сблъсквах с неуспехи, дори когато доказах уменията си.
Спечелих първо, второ и трето място в квалификационните състезания и трябваше да съм на път за Световното първенство. Трябваше да тръгна в 5 часа сутринта, но опаковах нещата си предната вечер, когато треньор на националния отбор се приближи до мен.
'Игор, не можеш да отидеш'
Той ме информира, че някой по-високостоящ е подал петиция да бъда заменен с ездач с връзки. Този човек наистина беше страхотен спортист, но аз бях обективно по-добър. По онова време той беше на 11-то място, но това нямаше значение: той се състезаваше вместо мен и загуби.
Направих всичко, което трябваше да направя, но тъй като не бях в подходящо колоездачно училище, дори най-доброто от мен не беше достатъчно. Несправедливостта ужили силно. Но това беше катализаторът да се запиша в Samara Cycling Center в Самара при треньора Владимир Петров.
Едва в Самара научих колко е ценно да си в екип. Бяхме група от 30-40 спортисти, най-добрите от най-добрите от целия Съветски съюз. Въпреки че ежедневната ни работа беше изтощителна, преживяването да бъдем част от нещо по-голямо беше вълнуващо. Тренирахме, ядохме, пътувахме и се възстановявахме като отбор.
През 1986 г. се разболях по време на Игрите на народа на Съветския съюз в Тула. Вместо да заема едно от трите челни места, както очаквах, болестта ми ме постави на осмо място. В резултат на това представяне моят треньор се обърна срещу мен. Той ми каза, че трябва да спра с колоезденето, защото не показвам потенциал и никога няма да стигна до Олимпийските игри през 1988 г.
С тези думи моята колоездачна кариера приключи. Смятах, че този треньор ми е като баща. Не само това, моят личен успех беше причината той да бъде треньор на съветския национален отбор. Това предателство ме ужили и аз си тръгнах, заклевайки се никога повече да не се качвам на велосипед.
Житейски уроци и връщане
Вместо това се насочих към бизнеса, като първо изградих бизнес с облекло и сувенири и в крайна сметка се насочих към индустрията за природен газ. Въпреки че кариерата ми нямаше нищо общо с предишния ми живот на професионален колоездач, уроците, които научих по време на карането на велосипед, бяха инструмент за успеха ми в бизнеса.
Вече не докоснах велосипед до 2000 г., когато към мен се обърнаха представители на Руската федерация по колоездене, които поискаха спонсорство от моята компания ITERA.
Първоначално бях много скептичен. Въпреки че знаех колко много ме е научило колоезденето, знаех също твърде добре, че системата е несправедлива и нечестна. След кратък размисъл осъзнах, че ако не се изправя да променя нещата, никой няма да го направи.
Колкото повече се ангажирах, толкова повече осъзнавах, че всъщност мога да направя разликата.
В началото на 2000-те Русия нямаше професионален отбор по колоездене. Имаше много талантливи руски колоездачи, но те трябваше да се присъединят към отбори на други държави, ако искаха да бъдат професионалисти и в резултат на това руските колоездачи трябваше да играят поддържащи роли в тези отбори, завършвайки като втора или трета цигулка на спортистите от други държави.
Русия и други постсъветски държави имат дълга история на високи постижения в колоезденето и за мен беше важно да запазя това наследство живо.
След като изградих кариерата си върху колоезденето и дисциплината, която ми даде, исках да дам на младите деца в региона – от Русия до Туркменистан и Беларус – нещо, за което да се влюбват и да се вдъхновяват, като същевременно върна Русия в класацията международен етап по колоездене. Точно там се появи идеята за Katusha.
Катюша е родена
През 2009 г. започнахме да изграждаме мрежа от девет руски отбора по колоездене, обхващащи всички нива, полове и възрастови групи. Katusha отбеляза много успехи през годините, в които беше активен, и въпреки че беше спрян поради настоящите глобални проблеми, аз съм горд да знам, че е променил траекторията на съвременното руско колоездене.
Също така съм много горд от участието си в UCI, където статусът ми на член на управителния комитет ми позволява да помогна на организацията да разшири географския си обхват извън Европа и Съединените щати.
Означава много, че всички в UCI са наистина посветени на вдъхновяването на младите хора в Азия, Африка и Австралия да участват в този красив спорт.
Поглеждайки назад към моя живот и моята колоездачна кариера, чувствам, че съм извървял пълен кръг. Някога бедно момче от Туркменистан без връзки, отдадеността, която научих от колоезденето, ме постави в позиция да помогна на спорта да се развие и да дам възможност на други млади деца от Туркменистан – и други бивши съветски републики – да постигнат мечтите си.
Въпреки че предстоящите състезания може да изглеждат малко по-различно от това, което очаквахме, е хубаво да можем да погледнем назад и да видим докъде е стигнало колоезденето като спорт.
Отминаха дните на претъпканите хостели, тежките велосипеди, обикновения сапун и шортите с шкурка. Днешните спортисти имат много хора, които се грижат за тяхното благополучие, от диетолози и механици до масажисти и лекари. Светът, който изградихме за младите колоездачи, е на километри отвъд този, от който си тръгнах през 1986 г.
Много съм благодарен за този спорт и всичко, което направи за мен. Това дете, което остана будно цяла нощ преди първото си състезание по колоездене, никога не можеше да мечтае, че животът му ще се развие по този начин.
Не винаги е било лесно, но знам, че ако не беше колоезденето, нямаше да съм мъжът, който съм днес. Ако можех да се върна назад във времето и да дам съвет на това малко дете, той би бил да продължи да следва мечтите си. Не бих му казал да промени нещо.
