Младият словенец вече има подиум на Grand Tour и пет победи на етапа, а на 21 той едва започва
Да напишеш статия за Тадей Погачар, докато Тур дьо Франс пресича Централния масив по пътя си към планината Юра, означава да я пренапишеш пет или шест пъти.
В крайна сметка с всеки изминал ден младият словенски талант сякаш или печели сцената, или отнема време от съперниците си. В този смисъл денят за почивка е единственото реално време за това. Поне тогава той не може да пренапише историята в средата на профила.
Погачар, роден през 1998 г. в Коменда, Словения, предефинира редовния сценарий на Тур дьо Франс в дебютната си година.21-годишният ездач (той навършва 22 след седмица) доказва, за изненада на всички, страхотния аниматор на тази обиколка, след години на тотална доминация на Team Sky/Ineos.
След петнадесет етапа словенецът има две етапни победи зад гърба си и е втори в генералното класиране. Губи време на седмия етап – жертва на странични ветрове и липса на способни лейтенанти. Може би вече щеше да е различна история, ако имаше хора като Jumbo-Visma или Ineos Grenadiers, които да го подкрепят и да го водят през ключови моменти от състезанието.
За да разберем как един 21-годишен младеж успя да доминира на световната сцена, трябва да погледнем характера зад ездача и кратката кариера, която го е довела тук.
Състезателен усет
С достигането на сегашната си позиция в Тура – изоставайки само от сънародника си Примож Роглич и то само с 40 секунди – Погачар доказа, че е може би най-смелият и може би дори най-силният от фаворитите. Но когато седнах с него преди няколко месеца, траекторията му изглеждаше много различна.
Той щеше да дойде на Обиколката без напрежение, каза той – „за да се науча, да дам най-доброто от себе си, да помогна на съотборниците си и може би да се опитам да направя нещо. Моята цел номер едно е да натрупам опит“, каза той тогава.
Pogačar е вроден талант, бързият му възход се подхранва от смесица от смелост, самоувереност и така желания състезателен инстинкт на победителите в Grand Tour. „Мисля, че една от силните ми страни е да знам как да чета състезание, но не обичам да се превъзбуждам и да атакувам безсмислено. Предпочитам да виждам какво правят другите и просто да се оставя на течението.'
За неговия директор в UAE Team Emirates, Нийл Стивънс, Погачар е „феномен“.
'Обикновено, когато слушам състезателното радио и обмислям какво да му кажа да направи, той вече е взел решението и то е правилното,' казва Стивънс за младото си момче.
Тази интуиция вероятно е една от причините да обясним как само за две години, откакто е станал професионалист, Погачар вече е спечелил пет етапа от Grand Tour. При дебюта си на Vuelta a España миналата година той спечели три, по една за всяка седмица от състезанието, и завърши трети в генералното класиране зад победителя Роглич и ветерана Алехандро Валверде.
Отблизо, Погачар е срамежлив и учтив, но с ясни идеи. Няколко месеца след дебюта си в WorldTour той грабна вниманието на всички, като спечели общото класиране на Tour of California. Последваха победа на Volta ao Algarve и някои добри резултати във Vuelta al País Vasco, след което дойде неговият пробив на Vuelta a España.
„Тази работа ме накара да взема много важни решения на много ранна възраст, ако го сравня с живота на моите приятели“, размишлява той. „Растатш по-бързо като необходимост. Научавате как да работите с хора, научавате как работи животът и имате много неща за вършене в ежедневието си.’
Стивънс е особено изненадан от това колко зрял е Погачар за възрастта си. „Не е нормално. Той е много спокоен, независим и размишляващ, но се вслушва в това, което казвате, следва вашите съвети и заповеди и пита правилните неща, без да губи инициативата си.“
Бързо израстване
Скокът от аматьорско ниво до WorldTour е не само сеизмичен скок в спортен план, но и вход към света на възрастните. „Като аматьор се състезавах с хора на моята възраст. Говорихме за нещата, които правехме, а сега идвам тук и всички са по-възрастни от мен, всеки има собствени семейства… но нямам нищо против, все пак е хубаво изживяване“, казва Погачар.
След първата си година с UAE Team Emirates, той се премести в Монако, където сега живее с приятелката си Уршка Жигарт, също колоездачка, която кара за Alé BTC Ljubljana. Той обаче признава, че е по-важно първо да се впише в новия си екип.
‘В началото на сезон [2019] бях много нервен, но в първото състезание в Австралия вече се чувствах много комфортно. Изненадах себе си, като се състезавах много скоро за топ места, както направих в Алгарве. Никога не съм си представял или очаквал толкова много за мен. Винаги се опитвам да се усъвършенствам, но това се случи много бързо.'
Най-голямото му желание за 2020 г. беше да се състезава срещу 23-годишния Egan Bernal и 20-годишния Remco Evenepoel. „Те са най-добрите сред младите хора и мисля, че ще бъде вълнуващ денят, в който ще се състезаваме един срещу друг.“
Когато става дума за Бернал, той вече е направил повече от състезание. Колумбийският защитаващ титлата на Тур дьо Франс беше само секунди зад Погачар, влизайки във вчерашния етап, но докато словенецът вдигаше ръце за победа в края му, Бернал все още се бореше по стръмните склонове на Гранд Колумбие. В крайна сметка той загуби повече от седем минути, а с това и шанса си да повтори успеха от миналата година.
Що се отнася до другата половина от целта на Погачар, той ще трябва да изчака до сезон 2021, за да срещне Evenepoel, след като белгийският младеж се възстанови от контузиите си след катастрофата си в Ил Ломбардия.
Това поколение нови таланти изтласка ветерани като Крис Фрум, Винченцо Нибали и Герайнт Томас, които бяха автоматични фаворити в Grand Tours съвсем наскоро. По този начин те са гарантирали, че дните, в които отборите се грижеха за младите си таланти, без да им предоставят обширен и взискателен календар, са отминали.
Днешните младежи са готови да блеснат веднага благодарение отчасти на професионализацията на аматьорското поле, където те тренират почти като професионалисти.
„В този смисъл аз също се уча с Тадей“, казва Стивънс. „Аз съм малко от старата школа, поради традицията да ги оставям да растат малко по малко, но с Тадей няма значение дали искам да поддържам спокойствие – той определя собствения си ритъм. Той обича да дава 100% от себе си, докато се наслаждава на състезанието. Независимо дали печели или не.’
За разлика от колоезденето преди 20 години, където отборите имаха много ясни йерархии, които младите състезатели трябваше да спазват, Погачар вече пое мантията на лидер на отбора. В инверсия на стария ред, сега неговите ветерани съотборници трябва да отстъпят и да улеснят представянето на по-млад ездач.
Ситуацията е много подобна на тази, която преживя неизвестният тогава Оскар Фрейре, когато пристигна във всемогъщия Mapei като световен шампион на 23 години.
„В случая с Тадей ситуацията се разви естествено“, казва Стивънс. „Той е добър и го знае, но в същото време е скромен и добър съотборник. Не е необходимо директорите да му определят насоките, защото той знае кога трябва да работи за съотборник или кога е неговият шанс. Това отваря пътя му и му дава свобода.“
На подиума на Vuelta a España 2019 Погачар беше емоционален, когато слушаше словенския химн, който отдаваше почит на победителя в състезанието, неговия приятел Роглич.
Страната вече поставя колоезденето сред най-популярните спортове – наред със ски скокове, футбол, баскетбол и хандбал. И не е чудно: в момента словенците са най-силните на този Tour de France.
Погачар без съмнение ще се надява да чуе своя национален химн да звучи отново в Париж в неделя. Но дори понякога да изглежда, че има съюз между него и сънародника му Роглич на пътя, самият Погачар даде да се разбере ясно в края на Етап 15, че е готов за следващата стъпка от своето забележително пътуване: „Искам да спечеля този Tour de Франция.'
