Бъдещето на първия отбор на WorldTour в Африка виси на косъм, тъй като започва търсенето на основен спонсор
Първият по рода си колоездачен отбор на WorldTour на Африка е на лов за нов титулен спонсор, тъй като японската телекомуникационна NTT потвърди, че няма да продължи да подкрепя отбора.
В изявление, публикувано в понеделник вечерта, NTT потвърди, че няма да поднови договора си за спонсорство с отбора, прекратявайки партньорство, което обхващаше шест сезона.
Отборът, оглавяван от Дъг Райдър, след това потвърди, че ще започне търсенето на нов титулен спонсор за сезон 2021 в опит да продължи единствения африкански отбор по колоездене от най-високо ниво, но също така да продължи работата, която върши с колоезденето благотворителност, Qhubeka.
'В понеделник вечерта директорът на отбора Дъглас Райдър информира всички членове на нашата организация – екипа на UCI WorldTour и отбора на UCI Continental – че NTT няма да продължи с отбора, слагайки край на нашата шестгодишна асоциация“, се казва в изявлението.
'Това, разбира се, е много разочароваща новина, но ние сме решени да се борим за бъдещето на нашия отбор и проучваме всеки възможен начин, който ни е на разположение. Нашето партньорство с благотворителната организация Qhubeka продължи невероятно 10 години и ни видя да играем ключова роля в разпространението на над 100 000 велосипеда в общности в неравностойно положение в цяла Южна Африка.'
NTT Pro Cycling беше подкрепен от различни спонсори по време на мандата си, най-вече южноафриканската телекомуникационна фирма MTN. Екипът получи статут на WorldTour през 2016 г. и подчерта амбициозната си цел да създаде първия чернокож африкански победител в Тур дьо Франс.
Въпреки това слабите резултати и кризата с Covid-19 очевидно повлияха на бъдещето на отбора със слухове за оттеглянето на NTT, които се появиха за първи път по време на Тур дьо Франс.
Това дойде на фона на допълнителни слухове, че датската марка за прозорци Velux възнамерява да поеме титулярния спонсор на отбора от 2021 г. след пристигането на датския спортен директор Бярне Рийс.
Откакто се сформира като континентален отбор на UCI през 2007 г., африканският отбор взе седем етапа на Тур дьо Франс - включително жълтата фланелка с Марк Кавендиш през 2016 г. - три етапа на Vuelta a Espana и един етап на Giro d'Italia. Отборът също спечели Милано-Сан Ремо през 2013 г. с Жерар Чолек.
