С новия сезон в ход и Covid все още се разпространява, може ли колоезденето да изпревари коронавируса и да осигури пълен състезателен график за 2021 г.?
Документ от осем страници беше издаден на състезателите на Jumbo-Visma, когато се отправиха към тренировъчния си лагер в Аликанте през януари. С някои подробности тези страници казаха на 52-ма ездачи и 68 членове на персонала как да мият ръцете си и как да дезинфекцират дръжките на вратите на спалните си.
Беше им наредено да не се ръкуват със съотборници, да дезинфекцират самолетния си стол, преди да седнат на него, да не използват химикалки, предоставени от привържениците, за да дават автографи и да избягват обществените тоалетни.
В Bonalba Hotel and Spa, който беше превзет от отбор номер едно в света, отборите за мъже, жени и развитие на Jumbo бяха на различни етажи, хранеха се в отделни части на ресторанта на хотела и дори останаха за тренировки вози по различно време.
Температурата им се измерваше всеки ден от soigneur и на всеки три дни им се правеше бърз тест за Covid, провеждан от soigneur или спортен директор.
Това е една от последиците от Covid – че протоколите са работа на всички, не само на медицинския персонал. Последствията за соньорите, спортните директори и, разбира се, състезателите бяха широкообхватни, но през 2020 г. те изглеждаха до голяма степен работещи.
„Вярвам, че научихме много миналата година“, казва Ричард Плуге, генерален мениджър на Jumbo-Visma. „Ние бяхме пример за много спортове.“
Plugge има смисъл. Той говореше, докато 72 тенисисти бяха под карантина в хотелските си стаи в Мелбърн преди Откритото първенство на Австралия, след като са влезли в контакт със случаи на Covid по време на полети.
В същото време футболните мачове бяха отменени и играчите критикувани за посещаване на партита, а от Токио идваха все по-силни роптания, че Олимпийските игри ще бъдат отменени за втора година, с перспективата да приемат хиляди спортисти от цял свят просто твърде рисковано.
Въпреки това не само футболистите са нарушили правилата на Covid. Майкъл Сторър от Team DSM беше изпратен у дома от тренировъчен лагер преди завръщането си в състезанията през 2020 г., защото напусна хотела, за да отиде и да си купи шампоан.
По-сериозно, Мигел Анхел Лопес, колумбийската звезда, който се присъедини към Movistar от Астана за 2021 г., се съобщава, че е присъствал на семейно събиране, след като е направил тест за Covid, но преди да се качи на полет обратно за Европа през януари.йени
След това той се срещна с някои от новите си съотборници на летището в Мадрид и отлетя за тренировъчния лагер на отбора, където даде положителен тест при пристигането си. Оказа се, че един от хората на сбирката е с коронавирус.
Специални мерки
Случаят Лопес се откроява с това, че е много необичаен. Професионалните колоездачи, може би по-свикнали с аскетичния живот от повечето, изглежда до голяма степен са успели да се придържат към строгите протоколи. Не че е лесно: „Все едно си на височинен тренировъчен лагер през цялото време“, казва Чад Хага от Team DSM.
Хага, говорейки от тренировъчния лагер на отбора си в Калпе, е американец, победител в етапа на Giro d’Italia и вторият най-дълго служил член на своя отбор, бивш Sunweb.
„Обнадежден съм, но съм несигурен за предстоящия сезон“, добавя той. „Миналата година показахме, че с подходящи мерки можем да имаме подходящ сезон.
‘Екипите, UCI и организаторите работиха заедно, за да въведат система, която е работеща и възможно най-безопасна. Състезателите свършиха добра работа, като се придържаха към него, защото искаме да се състезаваме.“
От всички спортове, може би професионалното колоездене е най-свързано с воденето на ултра-дисциплиниран живот: усещане, което нараства през последното десетилетие, когато височинните лагери – обикновено на отдалечени места, без разсейване – са придобили някога по-голяма важност.
„Тренировъчният лагер на височина вече е нещо като начин на живот“, казва Хага. „Ковид ни принуди да се адаптираме към този тип изолация в ежедневието си. Не е нищо, с което не сме запознати, но просто трябваше да го разширим през целия си живот. Трудно е, но се надяваме, че не е завинаги.“
При тези обстоятелства професионалното колоездене се справи добре с организирането на толкова много състезания, колкото през 2020 г. Имаше жертви, особено Париж-Рубе и Amstel Gold Race. Имаше неравности по пътя, включително положителните тестове за Covid за Саймън Йейтс и Стивън Круйсвайк и оттеглянето на техните отбори, Мичълтън-Скот и Джъмбо-Висма, от Giro d’Italia.
Като цяло обаче професионалното колоездене оцеля и при тези обстоятелства процъфтява.
И все пак в началото на 2021 г., тъй като състезанията бяха отменени или отложени, стана ясно, че коронавирусът ще хвърли сянката си и върху този сезон.
Тълкуване на правилата
Въпросът е как спортът управлява текуща ситуация и минимизира риска. Беше отрезвяващо да се помисли, че въпреки всички протоколи, които Jumbo-Visma и други екипи са приложили, те може да са неадекватни, ако ездач или член на персонала се зарази с коронавирус и след това влезе в отборния „балон“.
Въведените мерки са твърде строги, когато няма Covid – той не се появява от нищото – но по всяка вероятност са недостатъчни, ако вирусът присъства. Ето защо Jumbo-Visma се оттегли от Джиро, след като Kruijswijk даде положителна проба – „за да защити състезанието“, както каза техният спортен директор Ади Енгелс по това време – въпреки че решението предизвика много критики от организаторите на Джиро. Директорът на състезанието Мауро Веги все още е интелигентен.
Ричард Ъшър е главният лекар в Team Ineos Grenadiers. Справедливо е да се каже, че в средата на 2020 г., когато UCI обяви преработения си календар, който на практика съкрати целия сезон в три месеца, той беше – както повечето лекари от други отбори – изключително скептичен относно шансовете сезонът да продължи напред.
Имаше разочарование от лекарите в насоките на UCI, които бяха неясни какво ще се случи в случай на положителен Covid – това изглежда зависи от организаторите на състезанието.
И остава неяснота в насоките на UCI, като например това: „В случай, че различни протоколи си противоречат (протоколи, прилагани от работодател, организатор на събитието, Национална федерация, здравни власти в страната в въпрос или UCI), препоръчително е, но не е задължително да следвате най-стриктния протокол.'
Препоръчва се, но не е задължително.
След това има и разходите – може би не толкова загрижени за Ineos Grenadiers, но със сигурност за по-малките отбори. „Ако всяко състезание продължи и тестваме всеки два пъти, това ще струва £140 000“, каза Ъшър миналата година.
„Притесняваме се дали по-малките отбори извън WorldTour ще могат да се съобразят с предложенията.“
Ако не могат, това потенциално може да изложи на риск по-големите отбори и всички останали. Сега, в началото на сезон 2021 г., д-р Ъшър може да разсъждава какво е било правилно.
„Мисля, че беше комбинация от неща, които позволиха провеждането на състезанията“, казва той. „Всички екипи съставиха някои наистина добри протоколи и имахме наистина добри договорености за работа между екипите, особено в хотелите, като начертахме области, където всеки отбор може да отиде.
„Някои от правилата за тестване на UCI ни разочароваха малко“, добавя той – Ъшър би искал да види повече бързи тестове сутрин на състезанията.„В момента те все още не признават тестовете за страничен поток, защото имат ниска специфичност и не получавате сертификат с тях.
‘Но сътрудничеството между отборите продължи през зимата и в подготовката за сезона. Всички ръководители на медицината имат имейл група и ние гледаме какво е добре и какво можем да подобрим.“
Поглед към бъдещето
Противоречив въпрос за професионалния спорт се отнася до ваксинирането. Един отбор, отборът на UAE Team Emirates на победителя в Tour Tadej Pogačar, приложи своите ездачи в началото на януари с китайската ваксина Sinopharm: ход с политическо, както и медицинско значение, като ездачите бяха представени като момчета от плаката за усилията на ОАЕ за масова ваксинация.
Без съмнение други отбори биха искали да ваксинират своите ездачи, както наистина футболните клубове биха искали да ваксинират своите играчи. Но оптиката на професионалните спортисти, прескачащи опашката, е фактор, който досега е спирал това.
„Това е интересен дебат“, казва Ъшър, „защото броят [на професионални спортисти] не е огромен. Това няма да забави масовото внедряване толкова много. Но политически и морално не би изглеждало добре, ако спортистите са с приоритет пред здравните работници, учителите и възрастните хора.“
Лесно е обаче да си представим нарастващо напрежение по въпроса за ваксинациите. Възможно е екипът на UAE Emirates да не бъде сам ваксиниран за дълго.
Междувременно какво очаква Ъшър от предстоящия сезон?
‘Мисля, че първите три, четири месеца ще бъдат почти същите като миналата година. Може да има някои състезания, но вероятно ще получим доста анулирания. Ако погледнете къде се провеждат тези състезания, във Франция, Испания, Португалия, Италия, е трудно да видите, че някои от тези състезания са разрешени.
‘Но ние ще сме готови. Току-що прегледахме отново всички наши протоколи и ги актуализирахме с оглед на това, което научихме миналия сезон.“
Един от най-интересните уроци от миналия сезон се отнасяше до други, различни от Covid заболявания. В края на турнето някои лекари на отбора отбелязаха колко малко други заболявания страдат техните ездачи, а Ъшър стана свидетел на подобна тенденция в Ineos.
„Забелязахме огромен спад в нивата на заразяване през цялата година“, казва той. „Сигурен съм, че е заради всички предпазни мерки: миенето на ръцете, маските за лице и други мерки. Имахме много малко случаи на диария, много малко болки в гърлото или нормални вирусни неща.“
Това може да е важно по отношение на бъдещото поведение и Ъшър признава, че самите ездачи го намират за доста завладяващо. Каквото и да се случи с Covid, маските за лице и социалното дистанциране може да останат тук. „Със сигурност в зони с висок риск като пътуване“, съгласява се Ъшър.
Може би биха могли също да станат обичайни при стартовете и финалите на състезанията, което след това ще има последици за феновете и медиите. Колоезденето винаги е било най-достъпният професионален спорт, но това може да се промени.
Дългата игра
За момента избягването на коронавируса остава приоритет, не на последно място защото толкова много не се знае за потенциалните му ефекти върху здравите спортисти. Въпреки че никой от професионалните ездачи, които са се заразили с него през 2020 г., изглежда не е страдал от дългосрочни симптоми, има опасения относно възможните ефекти по-специално върху атлетите за издръжливост.
Usher разкрива, че към Английския институт по спорт са свързани 144 спортисти с дългосрочен COVID, повечето от които са спортисти за издръжливост.
„По някаква причина атлетите за издръжливост изглеждат по-засегнати от дългия Covid“, казва той. Това е голямо безпокойство, обяснява той, като дълъг период на Covid описва случаи, при които симптомите са продължителни, продължават поне четири седмици и засягат около един на всеки пет души с положителен тест за вируса.
Симптомите варират, но могат да включват дихателни, сърдечно-съдови, неврологични и мускулно-скелетни проблеми, както и обща умора.
„Ето защо, с всеки, който има положителен тест, дори ако е асимптоматичен, ние сме много предпазливи“, казва Ъшър.
Когато Cyclist разговаря с Usher миналата година, точно преди състезанието да бъде подновено, той не беше сигурен дали е разумно да се провеждат състезания или дори дали би било възможно. Медиците бяха притеснени от изследвания от Холандия относно разпространението на капчици и аерозол и разстоянието, което те изминават, когато някой бяга.
Приложено към колоезденето, Ъшър и други се притесняваха, че Covid-позитивните капчици могат да изминат 40 до 50 метра, последиците от което могат да бъдат ужасни в пелотон от до 200 състезатели.
Изглежда, че най-лошите им страхове не са се сбъднали през 2020 г., въпреки че през 2021 г. има нови щамове на коронавирус, които изглеждат по-преносими и могат да направят състезанията с велосипеди по-рискови.
Това е най-лошият сценарий. Може би е по-добре да почерпим малко вдъхновение от това, което се оказа кратък, но вълнуващ сезон 2020 г. Оказва се, че календарът не е вграден в камък: състезанията могат да се местят. Те могат да се управляват безопасно и дори – както в Обиколката на Фландрия – без фенове край пътя.
Plugge вярва, че един урок от миналата година е, че състезанията са подновени твърде късно.
„Започнахме отново през август, когато мисля, че юни и юли биха били най-добрите месеци за състезание“, казва той. „Надявам се да се поучим от това през 2021 г.“
Децата не са добре
Вредата, която Covid нанася на младежките състезания, може да има последствия за екипите на WorldTour надолу по линията
В облекчението от професионалното колоездене, което успява да продължи по време на кризата с коронавируса, може да е лесно да забравим, че състезанията в други категории почти изчезнаха.
За юноши и ездачи под 23 е особено трудно. Те могат да видят как техният малък прозорец от възможности се затваря, повдигайки всякакви въпроси за тях относно това дали ангажиментът си заслужава, и за екипите за това как идентифицират таланти без състезания, които да играят ролята на витрини.
Притеснението е, че някои от расите, които са станали жертва на Covid, може да не се върнат. Merijn Zeeman, спортният директор на Jumbo-Visma, предполага, че това може да промени фундаментално спорта, като колоезденето, поне на младежко ниво, стане по-скоро като лека атлетика, където състезателите тренират упорито, но рядко се състезават.
„С Covid това, което се случи [в категориите до 23 години и младежите] е, че колоезденето става по-малко състезателен спорт, а повече тренировъчен спорт“, казва Зееман. „Няма да им е лесно да се състезават този сезон, но все още има възможност тези състезатели да растат и да се развиват.“
Zeeman настоява, че екипи на WorldTour като неговия все още ще могат да идентифицират най-добрите таланти, основно използвайки данни за обучение. Това може и да е вярно, но едва ли ще бъде утеха за повечето амбициозни млади състезатели с велосипеди.
