Бърз и равен ден вижда как французин победи сънародника си Лапорт в По
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) спечели Етап 18 от Tour de France в бърз спринт в По. Кристоф Лапорт (Cofidis) остана втори, а Александър Кристоф (UAE-Team Emirates) остана трети.
Groupama-FDJ постави високо темпо в последния километър и беше възнаграден, когато Demare устоя на късното предизвикателство на Laporte. Победата беше първата за френски отбор в тазгодишното състезание, макар и не за френски състезател, благодарение на двойката етапни победи на Джулиан Алафилип за белгийския отбор Quick-Step Floors.
Сцената беше бърза през цялото време, като петимата играчи за деня - които включваха Ники Терпстра (Quick-Step) и Матю Хейман (Mitchelton-Scott) - никога не позволиха да намалят разликата след 90 секунди.йени
В етапа, който беше без стрес за състезателите в генералното класиране, нямаше промяна в генералното класиране. Geraint Thomas (Team Sky) все още води пред Tom Dumoulin (Team Sunweb) с 1'59", а съотборникът му Chris Froome е трети на 2'31". Остават само три етапа от състезанието – последният планински етап утре, 31-километрово изпитание на часовник в събота и типичният етап на шествие до Париж в неделя.
Приказката на сцената
Можете да стигнете дотам, че да наречете етап 18 от обиколката от Trie-sur-Baise до Pau почивен ден за състезателите в общото класиране, като се имат предвид до голяма степен равните 171 км каране, което включваше само две изкачвания от категория четири, Cote de Madiran и Cote d'Anos.
Разбира се, нито един ден не е наистина без стрес в Обиколката, но беше далеч от вълнението от предишните два етапа в Пиренеите и по-специално от вчерашния, в който състезателите се пребориха с три планини само за 65 км.
Този етап в крайна сметка отиде при Кондора на Андите, Найро Кинтана (Movistar), който атакува в основата на последното изкачване, Col du Portet, и никога повече не беше видян с Дан Мартин (UAE-Team Emirates) се търкаля на секундата.
Третото място на Томас го видя да увеличи предимството си пред най-близките си съперници GC, и по-специално съотборника си Фрум. Четирикратният шампион на Тура се провали в последните километри на етапа, като отстъпи време и ролята си на лидер на екипа на Team Sky. Обиколката вече е за губене на Томас.
Започвайки от Trie-sur-Baise, пелотонът щеше да финишира в По, което стои зад Бордо и самия Париж в списъка с най-използваните локации за финал на етапа – днес беше 69-тото му участие в ролята.
Говорейки за важни събития, днес беше и 365-ият етап от Тур дьо Франс на френския ветеран Силвен Шаванел в неговата дълга кариера. И все пак, въпреки цяла година състезания в Grande Boucle, в която той участва в паузата на много етапи точно като този, Шаванел пропусна, когато основното отцепване за деня изчезна на 48.8 км след задъхан първи час състезание.
Вместо това се състоеше от петима мъже, които по-често се свързват с калдъръма на Северна Европа през пролетта: Хейман и Люк Дърбридж (Mitchelton-Scott), Томас Буда (Direct Energie), Гийом Ван Кейрсбулк (Wanty-Groupe Gobert) и Terpstra.
Пелотонът, съзнавайки, че това е група състезатели, достатъчно силни, за да защитят дори умерена преднина през целия път до Пау – особено с толкова малко останали спринтьори в състезанието, за които пелотонът да работи – задържа разликата около 90 секунди, карайки силно, за да запазите петимата лидери в обсега си.
Високото темпо можеше да допринесе за падането на вчерашния победител Куинтана при катастрофа. Movistar се удари силно в палубата, разкъсвайки фланелката му. Той беше принуден да смени мотоциклета и да преследва, воден от съотборници, докато се бореше да се върне в пелотона, който се забави малко, за да му помогне да се върне.
Като оставим това настрана, тенът на сцената остана до голяма степен статичен, докато километрите минаваха: петима мъже отпред, последвани около минута и половина по-късно от основното поле. UAE-Team Emirates бяха в предната част на пелотона, работейки за европейския шампион Александър Кристоф, един от малкото останали спринтьори в състезанието. Норвежецът без съмнение си представяше промените си, след като видя катастрофата на Питър Сейгън при висока скорост вчера.
Паузата беше окачена да изсъхне, но с 23 километра до края разликата във времето остана 46 секунди. Състезанието удари последното изкачване за деня, Cote d'Anos, с невероятна скорост. Паузата все още се бореше да издържи, но на върха на изкачването състезанието беше отново заедно, само за още една атака с участието на състезатели на Mitchelton-Scott и дори Дан Мартин (UAE-Team Emirates), за да опитат късмета си.
За съжаление присъствието на Мартин доведе до прекъсването на почивката бързо от Team Sky. Техните интереси на GC сега са защитени, Team Sky се отказа от водачеството на пелотона с Groupama-FDJ, който пое ръководството в помощ на Demare, ездач, отчаян за победа.
Изненадващо, Bora-Hansgrohe също помагаха в пейсмейкъра, въпреки че Sagan все още беше болен от вчерашното падане. Това темпо накара пелотона да се наниже, като някои се борят да останат прикрепени отзад.
Водещи във финала, Bora-Hansgrohe и Groupama-FDJ бяха заключени в права драг надпревара за Sagan и Demare, но можеха всеки от тях да я довърши.
