Какво се случва, когато играч на крикет се опита да промени начина, по който феновете се включват в колоезденето? Едно професионално колоездене се случва
Ако влезете в дискусия за футбол, няма да мине много време и някой да попита: „И така, кой отбор подкрепяте?“Изглежда естествено всеки спортен фен да има връзка с отбор – следвайки техните резултати, аплодирайки ги, споделяйки техните върхове и спадове. Освен когато става въпрос за колоездене.
Попитайте любител на колоезденето кой отбор подкрепя и е вероятно той да ви погледне празно. Патриотичните британски фенове може да искат Team Sky да спечели Турнето, но вероятно са също толкова щастливи, когато Марк Кавендиш спечели етап за белгийския отбор Etixx-Quick-Step. А що се отнася до вътрешните събития, зрителите отстрани на пътя обикновено просто искат да видят добро състезание и рядко някой от тях ще лети с цветовете на определен отбор. Но състезателят по крикет Мат Приор иска да промени всичко това. Уикеткиперът и батсманът на Англия и Съсекс е съосновател и главен изпълнителен директор на новия британски UCI Continental отбор One Pro Cycling и смята, че е време спортът да възприеме различен подход към начина, по който се ангажира с колоездачната публика.
'Ако се опитвате да създадете база от фенове и да спечелите лоялност зад отбор, като Ман Юнайтед, или Арсенал, или Англия по крикет или Съсекс по крикет, трудно е да направите това, ако променяте името си всяка година. Вашата марка се променя, името ви се променя, така че как хората ви следват и развиват тази вярност?“, казва Приор на Cyclist. „Ето защо едно от първите важни решения, които взехме, беше One Pro Cycling да бъде One Pro Cycling за целия период. Нямаше да продаваме титлата спонсорство.“Това е смел ход в спорт, който разчита почти изцяло на спонсорство за финансирането си, но Prior се надява, че ще осигури стабилност на несигурна арена.
Традиционно спонсорът диктува името на отбора и когато договорът приключи, името на отбора или се променя на това на нов спонсор, или отборът изчезва, ако не може да бъде намерен спонсор. „По този начин летите до дъното на панталоните си година след година“, казва Приор. „Запитахме се: „Можем ли да станем самоустойчиви?“Тогава не разчитаме на корпоративно финансиране.
Аз съм Kickstarter…
‘Вижте футбола. Футболен клуб Арсенал си е футболен клуб Арсенал – те могат да имат всякакви лога на фланелките си, но все пак са футболен клуб Арсенал. Прави се във футбола, прави се в ръгбито, прави се в крикета, така че защо да не може да се направи в колоезденето? Това е валидна теза, но остава въпросът: откъде ще дойдат парите? Приор се надява, че отговорът е от самите фенове.
„Колоезденето е най-бързо развиващият се спорт в Обединеното кралство, като участие и гледане“, казва той. „Има стотици хиляди нови фенове на колоезденето и аз просто го видях като възможност да кажа: „Ето отбор, от който можете да бъдете част, не просто да заставате зад него и да го подкрепяте, но и да бъдете част от него.“И мисля, че това е важно.’
Освен първоначалните пари за първоначална инвестиция и спонсорски сделки (марката за спортно облекло F&F е основният – не заглавен – спонсор), One Pro Cycling кани феновете да закупят членски пакети чрез своя уебсайт, при което колкото повече пари харчите, толкова повече предимства получавате. Те могат да включват приоритетни покани за събития или фланелки на отбора, до присъединяване към отбора на тренировъчни лагери в чужбина, ако се включите в един от пакетите от £5 000. Харчете достатъчно и ще станете директор на спорта (шегувам се).
„Имам това от факта, че съм участвал в различен спорт и съм виждал как се провежда това“, казва Приор. „Имаше няколко неща в колоезденето, които смятах, че могат да бъдат направени по различен начин – не непременно по-добри и не мога да кажа, че ще има успех, просто ние го разглеждаме от различен ъгъл. Всичко, което се опитваме да направим, е да направим колоездене там и да накараме фенове зад отбора. Идва от страстта самият аз да съм фен на колоезденето.“
Как да създадете професионален отбор
И така, как международен състезател по крикет започна да ръководи професионален отбор по колоездене? Първоначалната искра дойде от Беки Фруинг, сега мениджър на екипа на One Pro Cycling, която преди това е работила с британски отбори като UK Youth, IG-Sigma Sport и NFTO. „Срещнах Мат, когато работех в Sigma“, казва Frewing. „Когато се контузи през лятото миналата година, той ми изпрати съобщение и каза, че може да има нужда да направи нещо, така че аз казах: „Намерете ми спонсор и ще управляваме отбор по велосипедисти.”
‘Мат има профила. Той е голям фен на колоезденето или „язовец на велосипеда“, както той се изразява. Работил съм с Найджъл Менсъл [в UK Youth] и има много неща, които подобен профил може да донесе на спорта. Освен това Мат има добър бизнес поглед върху него и знаех, че разбира откъде идвам. Не исках да създам нещо, което може да продължи само една година и след това да не съм сигурен къде ще отиде оттам нататък. Искахме по-грандиозен план и имахме същото нещо предвид.“
След като Мат Приор беше на борда, той привлече бизнесмена Саймън Чапъл и, както всички страхотни схеми, беше сключена сделка след няколко питиета. „Мат и Саймън излязоха и имаха среща за обяд“, казва Фрюинг. „Изглежда, че работата беше свършена доста рано и след това около 20:00 часа ми се обадиха двама пияни мъже, които казаха: „Да, нека направим това.”
През септември миналата година Frewing, Prior и Chappell се събраха с Rob Over („той е нашият отговорник и разгледа възможностите за групово финансиране“), за да се споразумеят за търговския модел, да вземат решение за име („ отначало всички харесахме „Aura“, но вече беше взето“) и след това се заемете с трудния проблем за действителното създаване на отбор, който печели състезания по колоездене. Фрюинг казва: „Съгласихме се, че ако ще направим това, ще го направим както трябва, и тогава предложих Стив Бентън.“
Талантът
По това време Бентън беше треньор на няколко ездачи, след като преди това беше треньор на пълен работен ден в UK Youth. Той казва: „Беки излезе с идея, която беше много свободна. Тя и Мат искаха да съберат нов тип отбор, който да е ориентиран към спортистите. Те щяха да ми дадат пълен контрол върху изпълнението на нещата и това ме интересуваше.
‘Беше доста късно през сезона, така че трябваше да действаме бързо. Имах ясна представа от какви ездачи имам нужда. Както при всеки спорт, ако искате да съставите списък от спортисти, не можете да имате 11 централни нападатели, така че трябва да имате правилните личности, които ще се комбинират заедно, ще работят добре заедно, както и да имате подходящи физически качества.“Високо в списъка бяха Янто Баркър и Крис Опи, опитни ездачи, които вече бяха тренирани от Бентън. Много от другите ездачи са млади таланти.
„Средната възраст на екипа е 25 години“, казва Бентън. „Имам големи надежди да видя Джордж Харпър да продължи развитието си. Много хора не осъзнават, че Джордж наистина кара мотора само от две или три години, но аз го привлякох в структурата много бързо и той беше страхотен. И ние имаме Том Бейлис, който току-що е навършил 19 години. Той има много способности. Той също има много да учи, но това, което е приятно, е как реагират на обратната връзка на своите съотборници и желанието им да учат.“
За някои от ездачите участието на Бентън беше решаващият фактор за присъединяването им към отбора. „Беше заради Стив“, казва Крис Опи, който се премести от Rapha Condor-JLT, за да кара с One Pro Cycling. „Наистина дължа кариерата си на Стив – той ме тренира пет години. Той се свърза с мен относно отбора, той му се довери и повярва в него и това ми беше достатъчно.“
В рамките на седмици всички ездачи бяха на борда и започна работата по сливането им в екип. „Страхотно е, че всички се третират като равни“, казва Опи, „за разлика от някои екипи, в които съм бил, където ръководството говори с вас, сякаш сте деца, и това не работи. Мат [Приор] знае как да накара един екип да работи добре заедно и той ни предаде това. Беше наистина интересно – седнахме и разговаряхме с него в продължение на няколко вечери като група и научих повече за динамиката на екипа, отколкото когато и да било преди.“
Изглежда работи. През първия си месец на състезание, One Pro Cycling отбеляза пет победи и имат големи надежди за Tour Series и Tour of Yorkshire по-късно тази година. Приор вече заяви амбицията си да изведе отбора до ниво на Световното турне в рамките на пет години и като се има предвид какво е постигнал само за пет месеца, би било глупаво да го отписваме. Ако той се окаже успешен, може просто един играч на крикет да промени начина, по който колоездачите гледат на колоезденето.
