След експлозивен старт, последван от години в Team Sky, Ричи Порт се прехвърли в BMC. Сега той започва да поставя себе си на първо място
„В крайна сметка всичко се получи толкова добре за мен, предполагам“, казва Ричи Порте, докато разсъждава върху кариерата си до момента, вперил поглед някъде в средата на езерото Анеси, докато разговаряме на неговата Алпина брегове.
Това е същият Ричи Порт, който по време на тази първоначална среща току-що беше доказал, че е един от най-големите съперници на Крис Фрум в Critérium du Dauphiné, и когато го попитаха за надеждите му за Тур дьо Франс, беше отговорил, „Защо не отидете за победата?“
Същият Ричи Порт, който носеше maglia rosa на Джиро д'Италия като нео-професионалист, беше част от три отбора, спечелили Тур дьо Франс, и след страхотно представяне на тазгодишната обиколка, безспорно се е утвърдил като категоричен лидер на един от най-големите отбори в професионалното колоездене. Така че защо самоунижението?
След като е прекарал дори малко време с Порте, е ясно, че той има непринуденото, непринудено поведение, толкова типично за неговите сънародници. И той го носи добре. Но зад това се крие твърда решителност, съчетана с честността на човек, стъпил на земята.
‘Тези състезания са толкова трудни. Просто е включено – по цял ден всеки ден“, казва Порте, само два дни след като обиколката приключи на Шанз Елизе. „Прецакан съм“, добавя той като перфектен пример за тази честна, реална природа.
Думите са изречени с цялата деликатност и обем на човек, който се обръща към някого на смъртния му одър, но научавам, че проклятията, вплетени между думите, препънат изреченията на Порте толкова редовно, колкото запетаите. Все пак той е австралиец.
Обединяване на ресурси
„Имах късмета да имам двама родители, които плуваха всеки ден, и затова бях възпитан около плувни басейни“, спомня си Порте, който все още използва плуване в тренировъчната си програма сега, като прави до 16 км на седмица в извън сезона. „Това е нещо, което ми харесва и е добра умствена почивка от колоезденето. Обичам да карам колело, но става малко досадно, така че е хубаво да имам друг спорт. Ако съм в Австралия – или в Манчестър със семейството на съпругата ми – винаги се опитвам да намеря басейн, за да извадя няколко обиколки.“
С корените си в плуването изглежда логично Порте да се занимава с триатлон като тийнейджър и като такъв да се възползва от начинаещата колоездачна сцена в родния си град Лонсестън в Тасмания.
„Сцената за колоездене около Лонсестън е доста голяма. Момчета като Мат Гос, Уил Кларк, Сулцбъргър, всички сме от едно и също малко градче. Имахме абсолютно фантастично пътуване в неделя сутринта и там започна всичко с колоезденето.
„Бях на около 17 или 18 години, когато започнах да се появявам за много разходки“, добавя той. „Очевидно ще ми кажат веднага да отида отзад, защото бях триатлонист.“Очевидно. „Получих стандартното лечение за триатлон, но това е положението.“
Порте, който сега е на 31 години, продължава да се занимава сериозно с триатлон до 2006 г., когато на 21 решава, че иска да „се изкачи до червено в колоезденето“и се мести в хълмистите хълмове на Тоскана в Италия. „Това беше голям ход“, казва той през усмивка и въздишка, с тон, който вероятно отново не отговаря съвсем на мащаба на събитието.
Докато продължаваше с австралийския континентален отбор Praties през зимните месеци, Porte щеше да пътува до Европа през лятото, по същия начин, по който австралийските пионери Алън Пайпър, Фил Андерсън и други подобни направиха години преди него, за да направят неговата оферта за професионализъм.
„Преминах от екип с двама приятели от Tazzie една година до това да бъда в екип съвсем сам без англоговорящи на следващата“, казва Порте. „Екипът не можеше да се интересува по-малко от мен – бях просто още едно число. Италианската аматьорска сцена се основава само на традиция – например не можете да отидете и да ядете сладолед, защото „това е лошо за черния дроб“или нещо подобно. Винаги са ви казвали, че сте твърде дебел - през цялото време. Това не е най-добрата сцена, но ако сте го направили, когато излезете от другата страна и станете професионалист, това не е шок.“
След три години отпадане Порте се присъедини към отбора Monsummanese Grassi Mapei през 2009 г., ръководен от бившия победител в Париж-Рубе, обиколката на Фландрия и Giro di Lombardia Андреа Тафи, и намери краката си. Трети в австралийския шампионат по часовник, 10-ти в Tour of Langkawi и етапни победи на Giro della Regione Friuli Venezia Giulia и „Baby Giro“бяха достатъчни, за да си спечелите разговор с шефа на екипа на Saxo Bank Bjarne Riis.
„Все още помня деня“, казва той. „В началото той каза: „О, може би ще те взема“, но към края каза: „Добре, ще имаш професионален договор със Saxo Bank.“
Небето е границата?
През първата си година като професионалист през 2010 г., Порте спечели откриващото хронометраж на Tour de Romandie и завърши 10-ти в общото класиране, преди три седмици постоянно каране на Giro d'Italia да му спечели заклинание в Maglia Rosa на лидера, общо седмо място и бяла фланелка на най-добрия млад състезател – представяне, което го постави твърдо на световната сцена. Следващата година бе белязана най-вече от редица силни представяния в изпитанията на часовник, в който момент Дейв Брейлсфорд от Team Sky спечели надлежно победата на австралиеца за сезон 2012 – първият от четиригодишен период, който Порте си спомня с голяма привързаност.
„Sky са брилянтен отбор“, казва той. „Бях попитан доста за средата в Team Sky – и от други състезатели, които казват, „Високото напрежение на Sky, Sky може да кара само без SRM“и подобни неща, но е просто глупост да си честен. Скай има много човешко усещане отвътре. Те са много сплотена група момчета в този отбор и това е част от причината да са толкова добри. Брейлсфорд избира момчета според техните характери, защото не иска да нарушава динамиката на отбора. [Забележете, че Брадли Уигинс е оставен извън екипа на Фрум в Тур дьо Франс през 2013 г.]. Това е огромна част от щастливия екип, а щастливият екип е бърз екип. Ето защо те печелят толкова много.“
Porte беше, разбира се, неразделна част от тази машина на Team Sky. Освен че изигра важна роля в насочването на Брадли Уигинс към победата в Тура през 2012 г., както и на Фрум през 2013 г. и 2015 г., той направи своя собствен принос за победата на Sky: две общи победи в Париж-Ница, както и победи във Волта Ciclista a Catalunya и Giro del Trentino, вида резултати, които състезателите могат да преследват през цялата си кариера, и това с право спечели на Порте директно лидерство в отбора на Giro 2015.
„По една или друга причина не се получи съвсем“, казва Порте за преживяването, с целенасочена липса на по-нататъшно прозрение, знаейки много добре, че това са кумулативните ефекти от пробиване, спорно време наказание и наранявания, получени от катастрофа, която в крайна сметка го накара да се оттегли през втория почивен ден. Но до този етап бяха изминали пет години, откакто Porte се появи на сцената на същото състезание и това седмо място остана най-доброто му място в Grand Tour. Единствената му друга реална възможност да действа като защитен ездач на Sky беше през 2014 г., но инфекция на гръдния кош попречи на кандидатурата му за генералното класиране на Giro d'Italia, само за да се появи отново – и метаморфозира в пневмония – същата година, когато беше издигнат до лидер на Тур дьо Франс, след като Фрум катастрофира.
„Имам само добри неща да кажа за Team Sky“, казва Порте в обобщение на времето си в отбор, в който той беше едновременно ценен супердомашен и доказан лидер на отбора – поне в по-малък състезания, ако не и в Grand Tours. Но дали този дисонанс в ролите, ако продължи, в крайна сметка щеше да доведе до стагнация на дългосрочните му амбиции за кариера? „Разбрах, че трябва да си тръгна“, разсъждава той.
„За много ездачи вероятно е по-лесно да се жертват за момчета като Фрум или Уигинс, които са гарантирани победители“, казва той, подчертавайки често срещан проблем за доверчивия доместик. „Някои момчета получават
излизат най-добре от себе си, правейки това, и аз също постигнах някои добри резултати, правейки това. Но сега разбрах, че ако получа шанса да отида на Турнето и да водя“, разкрива той в светлината на скорошното си силно представяне, „тогава мога…“, думите, които най-добре предават неговата фина и скромна увереност, са момент да дойдеш при него, '…бъди добър.'
Заема централно място
„Ако ще напуснете Team Sky, няма много отбори, към които бихте се присъединили, но BMC винаги е бил един от тях“, казва Порте. „Напуснах заради възможностите. Няма да седя тук и да казвам, че мога да спечеля Обиколката, но познавам способностите си и мисля, че мога да бъда около края на юли, така че трябваше да отида и да проуча тези възможности. Това е BMC за мен – възможност да отида и да направя това.
‘Водел съм на състезания като Париж-Ница и Каталуня и съм ги печелил, и предполагам, че това те оставя да искаш да изследваш повече от своя потенциал. Но сега на раменете ми е различен тип лидерство.“
За разлика от неговата „резервна“лидерска роля в Team Sky, Porte сега се радва на статута на съвместен лидер в BMC заедно с американеца Tejay Van Garderen. „Очевидно знаех, че ще бъде игра с две карти с Теджай, но пътят подрежда повечето от битките“, ми беше казал Порте преди Турнето и след 21 дни каране из Франция именно той се оказа като по-силният ездач.
Турнето за 2016 г. приключи в Париж само два дни преди второто ни интервю, като Porte завърши пети. Но това беше позиция, която можеше да е по-добра, ако обстоятелствата бяха по-благосклонни към него. След пробиване в критичен момент на втория етап, губейки почти две минути от съперниците си, той също беше въвлечен в хаоса на Мон Венту, след като отсъстваше с Фрум и Бауке Молема. И след поредната катастрофа на етап 19, петото място изглежда, макар и достойно за уважение, малко несправедливо.
„Обиколката беше просто досадна, знаете – имах лош късмет през целия път. Сега, когато се върнах у дома в Монако, мисля, че малко ядосвам жена си, като съм толкова тъжен чувал за това. Но не се притеснявай. Петото място в Обиколката е пето място в Обиколката, така че все още е добър резултат.“
Нова връзка
Разбира се, надпреварата беше спечелена от бившия лидер на отбора на Porte Froome и промяната в отношенията между двамата е един от елементите на хода на BMC, с който Porte все още се справя.
„Аз съм добър приятел с Крис на мотора и извън него“, казва той, „и най-трудното нещо за мен, когато напуснах Team Sky, беше да се чувствам толкова удобно в една настройка, с някои добри приятели – някои от най-близките ми приятели – и съотборници, за да се състезавам след това с тях. Това е малко странно, но предполагам, че е бизнес. Състезанието си е състезание и Крис няма да ми направи никакви услуги само защото сме приятели извън мотора. Ако трябва да ме завърти, той ще го направи и ако имах възможност да го направя с него, щях да го направя. Това е състезание – не можете да го приемете лично.
„Донякъде беше същото с G [Geraint Thomas] в Париж-Ница“, казва той във връзка с последния етап от тазгодишното състезание, където Порте и Алберто Контадор дистанцираха водещия в състезанието Team Sky ездач на изкачване. „Контадор започна да се изнервя и беше малко като „Приятелю, наистина не искам да яздя с теб, защото това ще хване G.“Но G щеше да ме прикова, ако ботушът беше на другия крак, така че…’
С анекдоти като тези е ясно да се види привързаността, която Ричи Порте все още има – и вероятно винаги ще има – към Team Sky. Неговият принос към отбора и отношенията му с неговите ездачи бяха тясно, но не неразривно свързани и ролята, която играеше там, може да се каже, че пасна добре на качествата и характера на Порте.
Но както разбрахме, макар да има тихата, непринудена страна на Ричи Порт, чиято тиха упорита работа го направи един от най-надеждните домашни играчи в професионалното колоездене, има и друга страна. Това е страната
които рядко виждаме далеч от състезателната среда.
„Пътуването до Париж с Брад и Фруми беше задоволително“, отразява Порте. „Но тази година, когато карах в Париж пети на GC и си мислех: „Ами ако тези неща не се объркаха?“, осъзнах, че може би съм
подкрепящият ездач за някой друг е лесният вариант. Сега съм щастлив, че взех решение да напусна.
„За мен това е Турнето на 100%“, казва той без колебание, когато го дразнят за възможността да се насочи към Джиро или Вуелта, преди да се върне, за да предизвика Фрум по пътищата на Франция. „Ето защо се присъединих към BMC
– за Турнето. Ще имам свои собствени възможности през следващата година да отида, да се концентрирам и да се надявам… да нямам лош късмет.“
Което според речника на Richie Porte за омаловажаване на фразеологията трябва грубо да се преведе на: „Ще го разбия напълно.“
