Фрум си осигурява победата в Джиро и се присъединява към много избрания клуб от състезатели, които са държали и трите фланелки на лидери в Grand Tour едновременно
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) спечели Етап 20 от Giro d'Italia 2018 от самостоятелно прекъсване, докато Chris Froome (Team Sky) устоя на усилията на защитаващия титлата си Tom Dumoulin (Team Sunweb) с всичко, но не и с гаранция общата победа.
С етап на шествие, който се очаква да завърши със спринт в последния ден, розовата фланелка изглежда е на Фрум. Победата би означавала, че той е действащият шампион и на трите Гранд Тура, след като прекара първите две седмици от това Джиро, гледайки небързо и недостатъчно сготвен.
Стартът в Йерусалим се чувства като далечен спомен сега, когато състезанието достигна своята характерна вълнуваща кулминация. Giro d'Italia никога не може да бъде обвинен, че е скучен.
След такова голямо сътресение в GC след вчерашния епичен 19-ти етап и с днешния 214-километров етап от Суза до Червиния, който също беше етапът на кралицата на тазгодишното състезание, сцената беше настроена за истинска мъка, за предпоследния ден и не ме разочарова.
Както състезанието показва отново и отново, Джиро д'Италия е състезание, което никога не свършва, докато не свърши, и вчера беше точка в случая. Никой не би могъл да предвиди такъв внушителен спад в подреждането на Йейтс и соловата атака на Фрум, която да му даде розовата фланелка и контрола над надпреварата.
Как се разви Етап 20
Днешният етап беше още един дълъг, с над 4 000 м изкачване и три изтощителни изкачвания от 1-ва категория, които предстояха през последните 90 км, така че нервите щяха да останат високи сред лидерите с още много състезания готово.
Сравнително предсказуемо ранно прекъсване стана ясно, но това беше необичайно голяма група, съставена от 27 състезатели, включително лидера по точки, Елия Вивиани (Quick Step), който очевидно се уверяваше, че фланелката е под съмнение от край на днешния етап и намалете напрежението за утре в Рим.
В паузата бяха и хора като Джовани Висконти (Бахрейн Мерида), Тони Мартин (Катуша Алпесин) плюс Роман Кройцигер и Ниев, и двамата от Mitchelton-Scott, сега свободни да карат сами, а Йейтс извън рамката.
Отцепването работи добре и поддържа бързо темпо, принуждавайки Sky и Astana да изпратят ездачи в предната част на пелотона. Астана изглежда особено силно желае да контролира разликата и да задържи Мигел Анхел Лопес, който седи 4-ти на CG, в рамката за ремонт на Тибо Пино (Groupama -FDJ) за последното място на подиума.
Напускането на долината Аоста с около 125 км покрит етап е мястото, където състезанието навлезе в планините.
Голямата отцепила се група остана непокътната и все още имаше разлика от около 5 минути над пелотона, когато достигна дъното на първото голямо изкачване - Col Tsecore - използвано за първи път в Giro, но групата скоро започна да намалява, тъй като наклонът взе своето.
Безмилостната настройка на темпото на Астана намали както разликата между лидерите, така и размера на главния пелотон, който намаля до по-малко от 50 състезатели, докато достигнат първото изкачване.
За съжаление Джиро д'Италия на Саймън Йейтс отново се влоши, тъй като той отново пострада от унижението да бъде отхвърлен веднага щом състезанието започна да се изкачва. Завършването в Maglia Azzurra като утеха за предаването на Maglai Rosa на Froome също щеше да бъде извън неговите възможности.
Все още изглеждащи силни в отцепването бяха Робърт Гесинк (LottoNL-Jumbo), победителят от етап 10 Матей Мохорич (Бахрейн Мерида), Гуилио Чиконе (Bardiani-CSF) и Ниев.
Вземането на максимални KOM точки на Col Tsecore означаваше, че Ciccone все още има математически шанс да спечели синята фланелка, ако продължи да взема максималните налични точки за остатъка от етапа.
Astana и Sky все още контролираха пелотона, когато той достигна върха на Col Tsecore, но разликата до почивката отново беше над 5 минути.
Един намаля, остават два
Mohoric показа невероятна храброст и умения за спускане, за да отвори значителна разлика пред другите си бягащи по време на спускането, пристигайки в подножието на второто голямо изкачване - Col de St. Pantaléon (16,5 km при 7,2% ав.) - около 30 секунди напред, но скоро беше хванат отново, тъй като катеренето отново започна.
Когато пелотонът пристигна в основата на предпоследното изкачване, все още имаше над 5 минути закъснение, но голямата история беше, че не само Йейтс страдаше от срама да бъде отпаднал днес, третият класиран състезател на GC, Тибо Пино (FDJ), също беше изостанал в основата на изкачването, отстъпвайки бързо време, тъй като почти спря.
Pinot очевидно имаше сериозни проблеми, губейки повече от 20 минути в групата с розовата фланелка до върха на второто изкачване, въпреки че много от съотборниците му се върнаха, за да го насочват. Тогава шансовете на Пино бяха изчерпани.
Нагоре в отцепилия се Микел Ниеве от Michelton-Scott направи празнина сам и какъв би бил начинът да отпразнува 34-ия си рожден ден, ако можеше да продължи да печели сцената.
Nieve достигна върха на изкачването с времева разлика от 1 минута 38 секунди спрямо отцепилите се съперници, така че имаше реален шанс да сбъдне тази мечта.
Пелотонът, който все още се контролира предимно от Астана, беше на над 8 минути по-надолу от Nieve над върха на второто изкачване, но Фрум разумно се постави близо до челото за спускане, за да минимизира рисковете от катастрофа. Все още ще има какво да играе в битката му с Том Дюмулен на последното изкачване.
Трето изкачване на късмет
Nieve достигна началото на последното 19-километрово изкачване на Червиния със солидно предимство - 1 минута 30 секунди в остатъка от отцепването и 9 минути в групата с розовата фланелка, чието темпо сега се определяше от Sky и Movistar.
Зад Ниев обаче всички чакаха със затаен дъх да започнат атаките между Фрум и Дюмулен.
Дюмулен беше този, който даде старт на котката и мишката, на около 9 километра от финала, принуждавайки Фрум, необичайно без съотборник, да се справя с всеки свой удар на педала. Фрум не се паникьосваше и винаги изглеждаше способен да затвори малките пропуски, които Дюмулен отвори с многократни изблици.
Дюмулен имаше съотборника си Сам Оомен до себе си, но с монументални усилия Уот Поелс се свърза с групата от шестима ездачи, за да действа като лейтенант на Фрум и да изравни битката.
Преднината на Nieve изглеждаше недосегаема на 4 км преди с все още над 2 минути предимство, той очевидно щеше да бъде победител, но това, което се случваше отзад, беше от много по-голямо значение.
Дюмулен непрекъснато изпитваше Фрум, но всеки път британецът имаше отговора. Дюмулен нямаше друг избор освен да атакува, за да се опита да защити титлата си на Джиро, но в крайна сметка усилията взеха своето и в крайна сметка той беше този, който изскочи и се оказа откъснат от преследвачите, докато Фрум все още изглеждаше свеж.
Играта все още не беше приключила, тъй като Дюмулен се свърза отново с Фрум през последните няколко километра, но Фрум изглеждаше уверен.
Ричард Карапаз (Movistar), който започна деня на 5-то място, беше аниматорът в последните километри, но нито той, нито останалата част от групата успяха да отнемат нещо от кралската битка между Фрум и Дюмулен.
Съотборникът на Nieve Робърт Гесинк задържа 2-ро място в турнира, като останките от ранното отцепване запълниха останалите топ 5.
Дюмулен беше достатъчно спортен, за да признае поражението си, докато той и Фрум пресичаха линията над 6 минути изоставане от Ниев, но Фрум не можеше да се интересува от разликата във времето днес.
Той влезе в историята, като стана първият британски победител в Джиро д'Италия и също така влезе в много подбран клуб от състезатели, които са държали трите лидерски фланелки на Grand Tours в една и съща година.
