Южноафриканецът дава на Мичълтън-Скот така необходимата победа в Деня на Бастилията
След дълъг ден на почивка южноафриканският национален шампион Дарил Импи (Mitchelton-Scott) изпревари Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), за да осигури на Mitchelton-Scott първата им победа в етапа на Tour de France от три години.
Двойката беше в пауза от около 15 състезатели от началото на състезанието, но успяха да избягат от колегите си отцепили се състезатели на последното изкачване. С един удар на спускане, Benoot не успя да разклати съперника си, който лесно се оказа по-силният спринтьор на линията.
Ян Тратник от Bahrain-Merida стана трети, за да заеме последното място на подиума. Основният пелотон имаше сравнително релаксиращ ден, прибирайки се у дома повече от 15 минути по-късно.
В Деня на Бастилията французинът Джулиан Алафилип направи своята нация горда, като задържа жълтата фланелка, докато никой от претендентите за GC не можа да си осигури никакво предимство, което означава, че те запазиха относителните си позиции в класацията.
В празничен дух
Етап 9 от Тур дьо Франс 2019 винаги щеше да бъде празнично събитие. В Деня на Бастилията френските фенове изпълниха 170,5-километровия етап от Сент Етиен до Бриуд в хълмистия район на източна централна Франция на запад от Алпите.
Имаха много поводи за аплодисменти. Французинът Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) беше в жълто, докато неговият сънародник Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) беше високо в битката за GC след драматични усилия на предишния етап.
Подобно на Етап 8, днешният етап предложи въртящ се паркур с едва равен метър асфалт за целия маршрут.
Включва три категоризирани изкачвания: Cat 1 на 36 км; Cat 3 на 106 км; и друг Cat 3 на 157 км, последван от 13 км спускане до линията.
Като такъв, това беше идеален ден за специалист по отцепване като Томас Де Генд (Lotto-Soudal), въпреки че почти сигурно щеше да бъде изтощен от забележителната си солова победа на Етап 8 (очевидно изтласквайки средно от 311 вата за повече от пет часа).
Фаворитите преди сцената включваха бързи мъже като Майкъл Матюс (Sunweb), Питър Сейгън (Bora-Hansgrohe) и Грег Ван Авермат (CCC). Някои залагат парите си на Ромен Барде, който е роден в Бриуд и може да иска да направи нещо специално на националния празник на Франция.
Още преди етапът да започне, отборите се блъскаха в неутрализираната зона, за да бъдат в добра позиция да се конкурират за почивката.
Докато глутницата обикаляше по улиците на Saint-Étienne, Алесандро Де Марчи (CCC) се удари в бордюр и падна тежко, като в крайна сметка беше отнесен на носилка (за щастие, оказа се, без сериозни наранявания) преди знамето за начало на състезанието дори беше развято.
Когато състезанието достигна километър нула, започна битката за почивката. С толкова много отбори, които искаха да бъдат в отцепването, първите 15 км бяха поредица от атаки и връщания, тъй като пелотонът се стремеше да контролира броя и качеството на състезателите, които би позволил да вървят нагоре по пътя.
Накрая се сформира група от 14 души, включително Импи, Беноут, Едвалд Боасон Хаген (Dimension Data), Николас Рош (Sunweb), Тони Мартин (Jumbo-Visma), Саймън Кларк (EF Education First) и Лукас Пьостлбергер (Bora-Hansgrohe).
От тях най-високият на GC беше Roche с над 23 минути, така че няма реална заплаха за жълтата фланелка. Обратно в групата, Алафилип изглеждаше щастлив и спокоен – сякаш беше излязъл за неделно клубно бягане.
Марк Солер (Movistar) се опита да премине към отцепването, но с предстояща етапна победа, нито един колоездач в паузата не беше в настроение да се мотае и испанецът се озова в ничия земя за 30 км.
За негово щастие, до първото категоризирано изкачване, отцепилият се беше установил разлика от 5 минути и 30 секунди до групата и ездачите можеха да си позволят да се справят спокойно по супер стръмните склонове на Mur d'Aurec – включително 1 км при 19% – което даде шанс на Soler да се присъедини към тях, за да направи 15 в почивката.
До върха на изкачването почивката беше с над 7 минути напред и изглеждаше, че ще стигне докрай.
Междувременно, португалецът, бивш световен шампион Руи Коста (UAE Emirates) беше в собствения си личен ад, опитвайки се да преодолее прекъсването. След като беше сам около 40 км, той се приближи на 20 секунди до ездачите отпред, само за да ги види как се отдръпват отново.
Никой в паузата не искаше толкова опасен ездач като Коста да се присъедини към тях и той в крайна сметка беше принуден да се откаже от преследването и да се върне бавно към групата нацупено.
С пелотона в пълно празнично настроение, докато състезанието достигна границата от 100 километра, почивката беше установила значителна разлика от 10 минути 30 секунди и състезанието се успокои, за да се насладите на празничната атмосфера.
Всички останаха спокойни до оставащите 45 км, когато Pöstlberger си проби път от водещата група, принуждавайки останалите да преследват и разбивайки отцепилата се група.
Докато останалите 14 състезатели се мъчеха да се организират в ефективна преследваща единица, Pöstlberger успя да вземе преднина от 45 сек.
Оставаха около 20 км до финала, преследващата група се раздели, като седем ездачи скъсиха разликата с Pöstlberger, а хора като Мартин и Боасон Хаген отпаднаха.
На последното изкачване за деня, групата от седем – включително Roche, Impey и Benoot – хванаха и подминаха Pöstlberger. Рош атакува, Беноот и Импи го последваха и тримата прекосиха върха заедно, за да започнат спускането към финалната линия.
Повече от 14 минути по-назад пелотонът най-накрая започна да се състезава, като Deceuninck-QuickStep ускори темпото, за да защити жълтата фланелка на Alaphilippe, а Ineos се грижи за интересите на Geraint Thomas и Egan Bernal.
С оставащи 8,3 км Benoot нападнат, засенчен от Impey, оставяйки Roche да се мъчи да следва техните колела.
В същия момент местното момче Bardet зарадва тълпата, като излетя от челото на пелотона. Той беше последван от Ричи Порт (Trek-Segafredo) и Джордж Бенет (Jumbo-Visma), но атаката им беше бързо неутрализирана от машината Ineos.
Когато Рош се измъкна обратно към преследващите се останки от отцепилата се група, Импи и Беноот изтеглиха преднина от 17 секунди до 2 километра до края.
Успяха да задържат преследвачите на разстояние и във финалния спринт Импи се оказа по-силният спринтьор, който взе етапната победа с галоп.
