След 18 години страдание Йенс Фойгт най-накрая е готов да спре да се състезава. Той споделя своите върхове, своите спадове и как пренебрегва болката
Jens Voigt размишлява за последните си дни като професионален шосеен ездач. „Миналия ноември насрочих конферентен разговор със себе си: моите крака, моята глава, моето здраве. Решихме, че можем да го поддържаме заедно още една година, но обещахме след това да няма повече „млъкнати крака“.“
След 18 години нареждане на краката си да спрат да се оплакват, 43-годишният най-накрая изтече професионалната си кариера в края на сезон 2014, въпреки че трябваше да убеди тялото си да издържи на болката още веднъж, когато той си проправи път в книгите на рекордите в четвъртък вечерта през септември в Швейцария, когато постави нов рекорд за Часа, първият състезател, който направи това, откакто UCI промени правилата през май.
Voigt, известен с това, че атакува от сърце и изразява всяка опъната сухожилие върху изпънатата си физиономия, вече не беше жертвеният поддръжник, яздещ за славата на лидера на своя екип. Вместо това, облечен в кожен костюм, състезавайки се с данни и на борда на своя модифициран Trek Speed Concept 9, той следваше черната линия по спокоен, сигурен и ритмичен начин, който го проектираше удобно над съществуващия рекорд, държан от Ondřej Sosenka – 51,115 km срещу 49,7 km. Привидно безсърдечен Voigt се наслади на хвалението на публиката с капацитет 1600 души във Velodrome Suisse. Изглеждаше така, сякаш лебедовата песен на Фойгт беше изсвирена с лекота…
„Не беше лесно“, казва Фойгт. „Когато започнахме проекта, мислех, че ще има двама души от екипа и баща ми, които да помпат гумите, а не 15-те членове от Trek Racing, които бяха там. Eurosport го показа на живо в 70 държави плюс пряко предаване. Казаха ми, че сме достигнали 100 милиона зрители. Луда е да си помисля, наистина, когато само аз се движа в кръг. Но, думата ми, имаше нерви. Няма скриване, ако се провалиш.’
Не че 6 фута 3 инча Фойгт някога се е криел от всяко предизвикателство в професионалната си кариера, където репутацията му на обречени целодневни бягства крие палмарес, който включва рекордните пет победи на Criterium International, три етапни победи на Tour de France плюс два дни, облечени в жълто. Германецът може също да разсъждава върху кариерата си, в която е кръстен колоездачен клуб в негова чест, линия дрехи и стоки, украсени с неговия лозунг „Млъкни краката“и глобален култ.
Последното му шосейно състезание беше през септември [2014] USA Pro Cycling Challenge. Четвъртият етап беше типичният Voigt, неговата атакуваща природа го изпрати в дълго откъсване, което почти завърши с приказен край. За съжаление, зареждащ пелотон премина направо през съня му със 750 метра до края.
„Това нямаше значение“, казва Фойгт на Cyclist. „На церемонията по награждаването пуснаха видео пакет с акценти от моята кариера. Четири хиляди души ме чакаха и трябваше да произнеса реч. Тъй като съм израснал в провинцията, бях научен, че момчетата не плачат. Но плаках едва за втори път, който помня. Първият беше при раждането на първото ми дете.’
Ранните години
Това е дълъг път, изминат за човек, чиято жажда за живот се забелязва от ранна възраст. Днес Фойгт е обичан заради безмилостната си енергия както на мотора, така и извън него, но в училищните дни на същите качества се е гледало като на разрушително влияние в класната стая. „Имах добри резултати в уроците, но учителите казаха на родителите ми, че съм диво дете. Днес щяха да ми диагностицират три психически дефекта и да ми предпишат различни терапии и лекарства. Вместо това родителите ми ме насочиха към спорта.“
Voigt имаше опит във футбола, но „ужасната координация“го насочи към леката атлетика. Той се отличи в бягането на средни разстояния, преди да се качи на две колела. На 14-годишна възраст той посещава национално спортно училище в Берлин в родната си Източна Германия няколко години преди стената да се разпадне през 1989 г. Падането на Берлинската стена дойде твърде късно, за да попречи на Фойгт да служи на националната служба, но в крайна сметка обединен Германия му предложи възможност да се възползва професионално.
Той се издигна до национална известност през 1994 г., когато спечели състезанието за мир, известно още като „Тур дьо Франс на Изтока“. Проведено за първи път през 1948 г., състезанието прераства в едно от най-големите събития за любителски цикъл в света, след като първоначално е било замислено да облекчи напрежението между Централна Европа и комунистическия изток. Тъй като на източногерманските спортисти не беше позволено да се състезават професионално, това привлече най-добрите колоездачи от комунистическите държави, но стана неуместно с падането на Съветския съюз. „Тази победа ме привлече вниманието на много немски отбори и можех да печеля близо £50 000 на година, състезавайки се за тях. Или бяха по-малки състезания, повече победи и повече пари, или го направи по трудния начин – дяволски пари и с голям отбор.’
Voigt избра последния вариант, подписвайки първия си професионален договор през 1997 г. с австралийския отбор ZVVZ-Giant-IAS. Това беше ход, който щеше да окаже толкова голям натиск върху младото му семейство, колкото и върху краката му.
„Трябва да похваля съпругата си Стефани“, казва Фойгт. „По това време имахме едно дете и тя ме издържаше изцяло. Ние се отказахме от къщата си. Синът ми и тя се преместиха в дома на нейните родители. Всичко, което имах, беше събрано в един малък опел. Три велосипеда на покрива: зимен велосипед, планински велосипед и състезателен велосипед. Микровълнова печка, телевизор, чинии, UHT мляко, тестени изделия, одеяла, дрехи… и отидох в Тулуза, за да се присъединя към австралийците. Единственият френски, който можех да кажа, беше „Voulez vouz coucher avec moi?“(Може би това е често използвана фраза в домакинството на Фойгт – сега те имат шест деца.)
Voigt обеща на Стефани и на себе си, че ще му даде една година преди преоценка. Големите му амбиции бяха да оцелее през 12-те месеца. Фойгт направи; отборът не го направи и се разпада в началото на 1998 г. С помощта на неговия DS в ZVVZ-Giant-IAS, Хайко Залцведел, Фойгт се присъединява към френския отбор GAN, където живее с Крис Бордман. („Представете си, че и двете ни семейства излязоха на вечеря, ще трябва да наемем целия ресторант!“Бордман също има шест деца.)
Palmares
Тук Фойгт си създаде репутация на безмилостни атаки, солови бягства и страдание, въпреки че през петте си години с отбора той записа и 20 победи. Това включва спечелване на отборното състезание по часовник и етап 16 от Тур дьо Франс през 2001 г., равен етап от 229,5 км от Кастелсарасин до Саран, където Фойгт копае толкова дълбоко, че неговият състезател в решаващия спринт с двама, австралиецът Брад Макгий, помрачи секунди след пресичане на финалната линия. Това се оказа успешна обиколка за Voigt, който също носеше maillot jaune на Деня на Бастилията. Предполага се, че животът като професионален рулет не става по-добър?
„Беше фантастично, но в много отношения изпитвам по-голямо удовлетворение от спечелването на Париж-Бурж през 2003 г. Отборът знаеше, че ще напусна и имаше малко търкания.“Фойгт потрива ръце, за да анимирайте триенето. „Състезанието е в четвъртък и имахме голяма вечер навън предишната неделя до пет сутринта. Така че се прибирам вкъщи, спя, не пипам мотора си в понеделник. Във вторник имам едночасово пътуване плюс бира и резервни ребра. В сряда отивам на състезанието. Имаме един час лесно пътуване направо от летището, но в рамките на 400 метра слязох от коня и изчезнах в местно кафене. Казвам на момчетата да продължат и да ме вземат на връщане.
‘Не се бях обръснал, изглеждах ужасно, чувствах се ужасно… но идвам на 100-километровата фид зона в деня на състезанието, си мисля: „Добре съм. Изпотих бирите. Да продължим.“Фойгт свива ръце и се навежда напред. „Следвам френски ездач и наблюдавам движението му.“Посочва два пръста към очите си. „Изглежда, че ще направи почивка – проверява обувките и спирачките си – така че аз сядам на колелото му. След това поглеждам назад към изкачването и виждам, че сме трима.“Фойгт поглежда назад. „Така че си мисля, „Подиумът е за мен днес“. След това на последната верига пускам другия
момче, и тогава печеля спринта.’ Вдига ръце. „Другите момчета в отбора бяха толкова засрамени. Бях там с бирено коремче и победа. Отне ми смелост и страдах много.“
Когато Фойгт си спомня, той се превръща във физически комик, роден от слабините на Бъстър Кийтън. Въпреки че владее френски и английски (както и немски, разбира се), всяка идея, всяка мисъл се оживява от свръхактивните му крайници. Това е привлекателно качество и на професионална писта, където личностите са потискани от медийно обучение и понякога от омерта, това е причината той да се окаже един от най-популярните колоездачи през последните 20 години.
Voigt също съперничи на Кийтън по отношение на нараняванията (комедийните инциденти на Кийтън включват смачкан крак, счупен нос, почти удавяне и счупен гръб). „Този пръст никога няма да бъде прав“, казва Фойгт, потвърждавайки това, като не изправя пръста си. „Имах 120 шева на лицето си; три счупени ключици; тежки наранявания на двете колена, бедрата, лактите; 11 счупени кости. Мисля, че имам около 25 игли в тялото си.’
Изправяне пред болката
Вероятно най-мъчителният инцидент се случи през 2009 г. по време на етап 16 от Тур дьо Франс. Той загуби контрол над мотоциклета си при висока скорост при дългото спускане на Col du Petit-Saint-Bernard, когато се състезаваше за Saxo Bank, падайки тежко настрани, преди да размаже лицето си по асфалта за обезпокоително дълго време. Неподвижен и кървящ Фойгт беше транспортиран с хеликоптер до болница в Гренобъл, където, след като тромбоцитите започнаха да зарастват раните, счупена орбитална кост в очната му кухина се оказа най-изтощителната от нараняванията му.
Това беше последният от само три пъти от рекордните 17 изяви, в които Фойгт не успя да стигне до Париж, въпреки че номер четири изглеждаше много реална перспектива 12 месеца по-късно. Отново състезавайки се за Saxo Bank, той катастрофира тежко при друго спускане, този път Col de Peyresourde. Велосипедът му беше отписан. За съжаление колите на екипа бяха потеглили и изглеждаше, че безмилостната каруца с метла ще помете още една жертва. „Тогава взех назаем детски велосипед от някои младежи.
Моторът беше канареножълт и се доставяше с щипки за пръстите на краката. Беше твърде малък за мен, но трябва да съм го карал около 15 км.“Дотогава мениджърът Бярне Рийс беше разбрал за дребния проблем на немския си рулей и депозира Trek с размер на Voigt на местен жандармерист, за да го качи Voigt при пристигането. С видима болка Фойгт завърши етапа в рамките на срока и се затърколи в Париж няколко дни по-късно.
„Млъкни краката“и „Часът“
Страданието и Voigt са неразделни – дотолкова, че прочутата му провокираща болката прокламация „Млъкни краката“се превърна в марка сама по себе си. Докато разговаряме с него, след като току-що е повел благотворително пътуване от 50 мили в подкрепа на Обществото за лечение на епилепсия (epilepsysociety.org.uk) и Хоспис Оукхейвън (oakhavenhospice.co.uk), ние сме заобиколени от плакати „Млъкни краката“. Но човекът е много повече от неговата крилата фраза.
Ето ездач, свикнал на дълги участъци с висока мощност, защитен от никого, изложен на всички. Именно способността му да страда го направи толкова идеален за записа на Hour.
‘Часът е кратка, интензивна и жестока болка. По време на нормално състезание страдаш адски, но знаеш, че ще спре на върха на изкачването. Не в Швейцария. Болката ставаше все по-силна и по-силна в експоненциална линия. През последните десет минути болката се удвояваше всяка минута – особено между краката ми. В крайна сметка приличаше на сурова пържола и затова редовно излизах от седлото.'
Една от най-популярните теории за болката и умората произлиза от професор Тим Ноукс от университета в Кейптаун. Централният управителен модел на Noakes предполага, че мозъкът и начинът, по който той възприема дискомфорта, е причината за забавяне или прекратяване на упражненията, а не поради традиционни теории като кислороден дефицит или натрупване на лактат. Ноукс казва: „Моето мнение е, че симптомите на болката са напълно илюзорни. Най-добрите атлети са тези, които карат илюзията да пречи по-малко на представянето им.“Моделът твърди, че мускулите ви изпращат сигнали до мозъка, а мозъкът казва на крайниците да забавят, за да запазят хомеостазата на тялото. И обикновено ездачът за развлечение се подчинява, мислейки, че конкретно краката причиняват проблема.
С Voigt сякаш този разговор „Централен управител“е екстернализиран и крайниците, подложени на огромна немска словесна атака, просто продължават. И отивам. „Ако сте страхотен спортист, можете да преодолеете често срещаните симптоми на умора“, казва Ноукс.
И няма съмнение, че Фойгт е страхотен спортист. Всъщност, толкова силна е физиологията на Voigt, че неговото близко бъдеще се върти главно около… карането на колело. „Сърцето ми изпомпва 1,1 литра кръв на всеки удар в сравнение с може би половината от това за повечето хора. Тъй като сърцето ми стана по-силно, стените станаха по-мускулести и удебелени. Лекарят на отбора ми каза, че ако просто спра, мога да имам сериозни проблеми със сърцето.“Вместо това лекарят съветва календарът на Фойгт за 2015 г. да включва около 65% от това, което е извървял през 2014 г. „Карам около 35 000 км на велосипед година, от които около една трета е състезателна. Така че всъщност трябва да тренирам като професионалист, без да имам шанс да се изтъквам на състезанията. Не виждам как се случва!’
Освен контролирано „детрениране“, Voigt ще прекара следващата година по договор с Trek под различни форми, независимо дали става дума за разработване на продукти, като съветник или работа с Trek Travel на велосипедни обиколки. „Със сигурност ще бъда на Tour Down Under, дори ако е като пилот. След 12 месеца и двете страни ще се споразумеят за всяка бъдеща роля. Неговият любезен маниер, уникална проницателност и колоритен начин на изказване го правят привлекателен експерт за благоприятни за велосипеда медии и той също има книга в процес на подготовка.
Що се отнася до физическите предизвикателства, някои предизвикаха интереса на Фойгт, но нищо не е поправено. „Бях достатъчно глупав, за да гледам състезание, наречено The Munga в Южна Африка. Това е състезание с планинско колоездене на 1000 км с двама състезатели във всеки отбор и награден фонд от 1 милион долара. Но не и в момента. Щастлив съм да консумирам много резервни ребра и да направя няколко крачки назад по отношение на страданието, но десет стъпки напред в качеството на живот. Не искам да страдам повече.’
Ако искате да видите как самият човек "страда", тогава можете да карате с него на благотворителното каране "Млъкни краката" в Ню Форест. Пълни подробности тук: www.shutuplegscharityride.com
