Колоездач се отправя към масива Монблан в Италия, за да вземе участие в първото издание на чисто ново спортно състезание
Главата надолу, втренчена в горната тръба. Не искам да виждам пътя пред себе си, защото всичко, което обещава, е още една фибичка в далечината, още едно увеличаване на наклона, още не-знам-колко-километри страдание. Сега мухите са мои приятели. Вчера по време на кратко пътуване някъде през долината на Аоста, рояците бяха дразнители, които трябваше да бъдат ударени с ръка или да се ускорят, но сега те са мои спътници, отвличайки вниманието ми от крещящото ми тяло и отчаяни мисли. Всяко разсейване е добре дошло.
Коле Сан Карло ме изрита по дяволите. Три пъти по време на това HC изкачване сериозно обмислям да спра, или по-точно се чудя дали краката ми сами ще изберат просто да спрат да натискат педалите и всяко движение напред спира моментално. В един момент се чувам да викам, ридание от болката, която тази планина хвърля върху мен. На планината изобщо не й пука.
Началото на нещо голямо
Превъртете четири часа назад. Часът е 8.20 сутринта в една перфектна лятна сутрин и 1300 ездачи и зяпачи се събират на градския площад на луксозния ски курорт Курмайор. Прохладно е, но не и студено, а кафенетата сервират еспресо и кроасани на спокойната тълпа в тази двуезична част на Северна Италия. Това би било безупречно спокойна сцена, успокояващо спокойствие преди буря, но за твърде шумна PA, изпомпваща малко евро-транс – вероятно опитвайки се да внуши допълнително вълнение. След това DJ го усилва с около 30%.
Масивът Монблан се очертава зад нас. И е огромен – от всички страни планините се извисяват над нас, буйни зелени дървета отстъпват място на снега над 3500 м. Някъде горе, невидими за нас в момента, се извиват пътищата, които ще осигурят днешния 139-километров тест. Първото издание на La Mont Blanc sportive е на път да замине.
„Смятаме, че това събитие ще съперничи на Maratona dles Dolomites“, казва съорганизаторът Андреа Вергани. „Всъщност ще бъде по-трудно. Изкачванията не са толкова дълги, но са по-стръмни и по-трудни.“Усмихвам му се в блажено невежество.
Плъзгайки своя велосипед Forme, проектиран от Великобритания, в стартовия бокс, съм заобиколен от тълпи Pinarellos, Cervélos, Wiliers, държани от безупречни клубни ездачи в остри като бръснач дрехи. По някаква щастлива случайност моят обикновен черно-бял комплект Scott съвпада с боята на Forme, но все още се чувствам недостатъчно облечен, недогледан и под наблюдение. Това е Италия, където естественото внимание на колоездача към естетиката се усилва десетократно от националната култура, обсебена от външния вид. Всички те изглеждат невероятно. Поглеждам надолу и виждам гора от гладки махагонови крака, дъбени, изваяни и избръснати до отразяващо съвършенство. Моите два дни на стърнища ме карат да се чувствам малко самосъзнателен, както и моите келтско-бели игли – като сребристите брезови стволове, изпъкващи от тъмните иглолистни дървета, които ще видим по изкачванията, които ни очакват.
Началото ни отвежда в обиколка с пешеходно темпо през тесните калдъръмени улички на Курмайор, покрай магазини за ски под наем, бутици и магазини за бижута. Веднага ударихме нахална котка четири изкачване за няколко километра до село La Palud, което ни отведе в полезрението на входа на тунела Mont Blanc. След това намаляваме и започваме високоскоростно 23 км спускане, което бързо издухва всички останали паяжини. Тъй като сме толкова близо до началото на състезанието, се развива огромен пелотон със смесени способности – може би 300 състезатели – докато се спускаме по широкия, гладък А-път през долината на Аоста. Крайпътните мебели препускат в мъгла със скорости до 70 км/ч, докато далечните огрени от слънцето планини се плъзгат и бавно се въртят в нашето зрение.
Поради безмилостно бързото темпо и огромната група ездачи все още няма време за почивка, както ни напомня, когато първото кръгово кръстовище след 10 км провокира панически викове и завивания, тъй като бавните реакции и изненадващо спиране заплашват от натрупване. Но всички ние преминаваме, разделяме се в професионален стил и отиваме от двете страни на острова, предизвиквайки първата ми и далеч не последна усмивка за деня.
Имаме целия път, с който да си играем. Организаторите са уредили целият спортен маршрут да бъде затворен за 90 минути след преминаването на лидерите, така че да няма противопоставящ се трафик и ние сме шефовете на асфалта.
Пот и вдъхновение
След вълнуващи 25 минути със средна скорост над 50 км/ч, наклонът се изравнява и ние завиваме на първото сериозно изкачване за деня: Cerellaz. Веднага предлага серия от учебникарски алпийски превключвания и, тъй като темпото рязко пада, има добре дошло пространство, за да се огледаме и да пием в околностите, докато започваме преход нагоре по северния бряг на долината Аоста. Това е, за което всички сме дошли тук.
Пътят е гъст с ездачи, които подслушват ритъм, подклаждат се и се люлеят според собствения си такт, докато нагревателите за ръце и якетата се свалят и прибират в движение. Има нещо необичайно в стила на ездача отпред и когато го хващам на фиби, точно когато огромна панорама на Мон Блан се люлее пред очите ми, осъзнавам, че той има само един крак. Това е италианският параолимпиец Фабрицио Маки, който очевидно постига безстрашен напредък при ранното бързо спускане и използва мощния си единствен долен крайник отлично и при изкачването.
„Как е?“чува се глас до мен на върха на второто изкачване. Отново е Андреа Вергани, който яхва гранфондото, за да оцени плодовете на своя организационен труд. Едва ли е лесна работа да организираш такова мащабно събитие за първи път – да убедиш всички заинтересовани власти да си сътрудничат, да затвориш пътища, да насочиш трафика. Дотук добре.
„Много добре, благодаря“, отговарям. С две котки, две изкачвания в чантата, все още се чувствам свеж и след като се изкачих от 800 м до 1600 м, гледките станаха наистина величествени – освен това има още едно спускане точно зад ъгъла.
„Това спускане е най-малкото ми любимо“, казва Вергани, сякаш чете мислите ми. „Повърхността е лоша и има много стегнати фиби. Бъдете внимателни.“Затова следвам съвета му и репликите му, докато се спускаме към Аоста. Дори и да не се спуска шампанско, избирането на бърз маршрут между пукнатини по повърхността, дупки и чакъл все още е бръмча. „Жалко е, че трябва да се концентрираме върху пътя“, крещи Вергани, докато се сблъскваме силно с фиби, „защото гледката е невероятна!“
Гледката е наистина невероятна. На километър под нас Аоста се намира в широката долина със слънце, отразяващо се в река Дора Балтеа, докато повърхността на магистралата от тунела Мон Блан до Торино лениво имитира извивките на реката. Над Аоста има зеленина и скали в епичен мащаб, дело на милиони години тектоника и ерозия, изсечени за нашето удоволствие от гледането.
Спускането достига дъното и след минути отново се изкачваме през красивото селце Saint Maurice. Започва да потъва в това, че този спортен профил предлага ценно малко време на равнината. Температурите стигат до 30-те и започвам да се съмнявам дали е разумно да нося само една бутилка вода. Знак за събитие, който казва „фонтана“, може би обещава пластмасови чаши и неудобни разливи, но това, с което се лекувам зад следващия ъгъл, е очарователен естествен извор (хмм, всъщност фонтан), който тече най-чистата планинска вода, която със сигурност би донесла £1,50 на бутилка обратно у дома.
Освежени и с пълна бутилка, ние се спускаме отново и минаваме покрай замъка Сен Пиер, кацнал високо върху скала и датиращ от 12-ти век, но с приказни кули, добавени през 19-ти век, даващи изглежда като Дисниленд – въпреки че децата може да са разочаровани, че в замъка се помещава Музей на природните науки, а не Мики и неговите приятели.
Проблеми на хоризонта
Третото сериозно изкачване на спортното идва като предупреждение. Les Combes е трудоемък сам по себе си, но е по-малко от половината по-дълъг и по-малко стръмен от това, което предстои след 35 километра. Започвам да ставам малко нервен за HC на хоризонта. След леко изкачване нагоре по долината Аоста, проследяване на маршрута на бързото ни сутрешно слизане, последвано от петминутна спирка за храна и вода, 100 километра се навъртат с моя Garmin и знам, че Сан Карло е близо.
„Иван Басо държи рекорда за изкачване от 35 минути“, ми беше казал Вергани при онова слизане до Аоста, „но доброто време е един час. Това е един час катерене със средно 10% наклон и никога по-малко от 9%. Именно тази жестока консистенция придава на Colle San Carlo неговите прословути зъби.
Има постоянна струйка ездачи около мен, докато започваме изкачването, и аз се опитвам да се насладя на пейзажа, да се насладя на пъстрата светлина, играеща върху гората, да избирам онези сребристи брези сред иглолистните стволове, но скоро моят умът е изпълнен само с дискомфорт.
След точно 30 минути бяла линия през пътя показва средата на изкачването. Хрумва ми, че трябва да се радвам, че съм на път за „доброто време“на Андреа, но всъщност малка част от мен умира. По правило съм „наполовина пълна чаша“. Не сега. Главата ми пада и се взирам вертикално надолу в коленете си, които бавно скърцат нагоре и надолу. Скоро ми свърши водата, добавяйки безпокойство от дехидратация към списъка ми с проблеми. Правило №5 е изчезнало през прозореца.
Около мен има ездачи, които споделят пространство в моята пещера на болката, някои избират разумния вариант и се подслоняват за момент от наклона и жегата. На 8 км виждам ездач, стоящ на сянка до фиби. Сигурно е в пауза за цигари, шегувам се със себе си. Когато се приближих, виждам, че пуши цигара. Браво.
Мъж крещи – „Вай! Вай! Остават само 1,5 километра!“с добронамерено насърчение, но това само изтощава още повече духа ми. На Strava сегменти на моята местна разходка, 1,5k свършиха светкавично. Сега скоростта ми падна до 6 км/ч, изглежда като цяла вечност. Всичко, което искам, е да стигна до върха, без да спирам, и да усетя великолепния връх на везните, докато гравитацията притиска ръката си върху гърба ми, а не върху челото ми. Някак си се случва един час и пет минути след началото.
Бягането до дома
Сега идва спускането до малкия ски курорт La Thuile – такова сладко облекчение. Дърветата, ограждащи изкачването, отстъпват място на открит планински склон с асфалт, който леко се извива през земеделска земя. Електрическите стълбове отбелязват линии върху безупречния планински пейзаж, но успяват да подобрят гледката. Това е най-отворената и обширна част от маршрута и е истинско удоволствие за гледане. Не атакувам спускането и не се стремя много към перфектни линии. Просто изпитвам облекчение, че най-накрая се освободих от изкачването. Повече от облекчение: триумфално. Все още има 22 километра от върха до края на спортното, но знам, че тежката работа е свършена.
Загорял и тонизиран ездач минава покрай мен и ме изкарва от възстановителния ми транс. Той трябва да е поне 10 години по-възрастен от мен и изглежда възхитително свеж, така че се връщам към случая и се спускаме в унисон. От La Thuile се спускаме към Courmayeur и след още няколко кратки загряващи изкачвания идва задължителният спринт през улиците до финала, пресичайки линията за малко под шест часа.
Простите удоволствия се усилват след това. Душът, първата глътка бира и, честно казано, ходенето до тоалетната… всички ободряващи духовни преживявания, обединени от ясния факт, че не се катерят. И въпреки това, само след няколко часа, отново се взирам в планините и се чудя дали мога да избръсна тези пет минути на Colle San Carlo следващия път.
Как стигнахме до там
Пътуване
Избрахме Swiss Airlines до Женева благодарение на тяхната симпатична политика за носене на велосипед (безплатно, ако е под 23 кг). Връщанията от Лондон започват от £130. След това беше автобус за трансфер до Шамони (75 евро на връщане) и автобус на обществения транспорт през тунела Монблан до Курмайор (14 евро). Наемането на кола би направило нещата лесни и времето за пътуване от 1 час и 20 минути. Алтернативни летища са Торино и Милано. Времето за трансфер е: Торино 1ч 40м; Милано 2 часа 20 минути.
Настаняване
Отседнахме в очарователния хотел Astoria в La Palud, на 4 км нагоре по хълма от Courmayeur с невероятна гледка към долината на Аоста и подходяща закуска на шведска маса. Управлява се от италианския бивш професионален ски състезател Фабио Бертод и съпругата му Моника – и двамата много приятелски настроени. Стаите започват от €60 за единична, €98 за двойна/двойна. Отидете на hotelastoriacourmayeur.com
