Алуминият може да е бил узурпиран от въглерода като избран материал за рамката, но той се завръща в горния край
Царството на алуминий на върха на велосипедното дърво беше относително краткотрайно. Като материал за професионални велосипеди, които печелят състезания, той наистина замени стоманата едва през 90-те години на миналия век и в началото на новото хилядолетие приливът вече се обърна в полза на въглеродните влакна. Марко Пантани беше последният човек, спечелил Тур дьо Франс с алуминиев велосипед – Bianchi Mega Pro XL – през 1998 г. и след като испанецът Игор Асталоа спечели Световното първенство по шосе през 2003 г. на борда на Cannondale CAAD7, алуминиевите велосипеди скоро изчезнаха от професионалния пелотон общо.
Може да изглежда, че алуминият (по-специално алуминиевата сплав) е изместен в евтиния и весел край на пазара на шосейни велосипеди, но въпреки това няколко производители продължават да произвеждат първокласни, готови за състезания алуминиеви шосейни велосипеди, а други производители дори се връщат към сплавта като алтернатива на въглерода.
Trek наскоро пусна Émonda ALR, добавка от сплав към гама, която първоначално включваше само най-леките му карбонови велосипеди. BMC също току-що произведе версия от алуминиева сплав на своята Teammachine, спечелила Tour (случайно наричана също ALR). Specialized има издание S-Works на своя популярен алуминиев велосипед Allez от известно време, което се продава на колосалните £7 500 заедно с групата Dura-Ace Di2, а Cannondale продължава да усъвършенства своя опит в областта на сплавите с пускането на CAAD12 да замени своя високо ценен CAAD10.
Второ идване
И така, защо мотоциклетната индустрия внезапно се заинтересува толкова от старомодния метал, когато разполага с високотехнологични черни влакна, с които да си играе? Томас Макдоналд от BMC, марка със силна история в алуминиевия сектор, казва: „Като цяло, това, което видяхме с въглерода, беше, че се промъква в някои наистина начални ценови точки. Цената на рамката означаваше, че останалата част от велосипеда е била компрометирана [за да отговори на цената] и остави търговците на дребно без доверие.“
Докато някога карбоновите велосипеди бяха запазени само за професионалистите и богатите, те стават все по-достъпни, но тъй като дори най-евтините карбонови рамки са сравнително скъпи за производство, марките използват евтини колела и компоненти за поддържайте общата цена ниска, което може да доведе до лошо качество на возене и в крайна сметка да отмени всички предимства на карбонова рамка.
Дори най-модерните алуминиеви рамки са сравнително евтини за производство в сравнение с въглеродните влакна, така че, когато са съчетани с компоненти от висок клас, един алуминиев велосипед може потенциално да предложи превъзходно цялостно изживяване при каране в сравнение с по-нисък край на въглероден велосипед на подобна цена.
„Също така мисля, че има няколко марки, които никога не са се отдалечили от алуминия, които винаги продължават да настояват и които все още имат успех“, добавя Макдоналд. Той не споменава никакви имена, но най-вероятно в горната част на списъка му е Cannondale, може би върховният жрец на алуминия, основаващ репутацията си на печелившите в състезанията алуминиеви мотоциклети, които носят името CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
Старшият инженер по проекта на Cannondale, Крис Додман, ни дава своята гледна точка защо Cannondale никога не е изоставял сплавта: „Имайки толкова много опит в проектирането, тестването и производството на алуминиеви рамки от края на 80-те години на миналия век, винаги сме виждали потенциал за оставане в алуминия. Други производители може да са прехвърлили фокуса си върху различни материали повече от нас, но алуминият е нашето наследство и това е ключов двигател тук.“Нийл Уеб, основател на британската марка велосипеди Bowman, обяснява повече от предимствата: „Bowman се спусна към метала, за разлика от композитния маршрут, поради предлаганата гъвкавост на дизайна. Нашата първа рамка беше предназначена да бъде такава, която може да се състезава, но все пак да бъде достъпна от гледна точка на цената, така че това изхвърли стоманата от масата. Възможни са стоманени рамки със състезателно тегло – просто – но са непосилно скъпи. Titanium има подобни проблеми. Което остави алуминий.
„Тогава процесът на проектиране е много по-бърз“, добавя той. „Ако купите достатъчно тръби за три рамки, можете да получите три различни прототипа сравнително бързо и да ги тествате всички. С въглерода ще трябва да разработите и направите три различни форми (или поне адаптации на матрици), преди да започнете да правите своите прототипи, което е прекалено скъпо и отнема много време.“
95% алуминий
Алуминият може да позволи по-бързо и по-евтино разработване на рамки, но какви са неговите свойства като материал за рамка? Алуминиевите сплави се класифицират като ковани сплави и се предлагат в изумителен брой прецизно контролирани смеси в зависимост от това какви характеристики искате от тях. Алуминият е основният метал, обикновено около 95% от теглото, но други съставки като силиций, желязо и мед често се добавят, за да се създаде всяка смес, която след това се класифицира с число, като 7005, или ако е собствена формула на производителя ще носи името им като патентована смес.
През годините най-подходящите сплави за различни части на велосипеди бяха усъвършенствани до такава степен, че днес ще откриете, че по-голямата част от алуминиевите части, от тръби на рамката до главини, идват от един от шестте класа. Те са избрани заради характеристиките си както по отношение на това как се противопоставят на злоупотребата с ездата, така и по отношение на това какво всъщност участва във формирането на съставната част. Например, изисква ли коване, механична обработка или заваряване? Някои от по-големите производители са разработили свои собствени сплави в опит да оптимизират свойствата, необходими, за да отговарят на предпочитаните от тях производствени техники, особено в търсенето на намалена дебелина на стените на тръбите, за да поддържат ниско тегло, като същевременно поддържат здравина, издръжливост и качество на возене – при a цена.
BMC обаче изглежда щастлив да се придържа към широко достъпните сплави и вместо това да се концентрира върху разработването на тръбни форми, за да оформи характеристиките на карането.„Като оставим настрана маркетинговия жаргон, повечето марки използват едни и същи видове алуминий, точно както всички работим с едни и същи видове въглерод“, казва Макдоналд. „Да, има много фини разлики в материалите, но всъщност това, което научихме, е, че оформянето на тръбата всъщност прави по-голяма разлика от вида на материала, който използваме, в рамките на висококачествения алуминий. Така че позицията, която заехме с най-новата ни рамка от сплав – ALR Teammachine – беше да направим допълнителната миля и да упражним някои радикални тръбни форми, въпреки че това не е най-рентабилното нещо за нас.“
Cannondale твърди, че е също толкова фокусиран върху тръбния дизайн на процеса, когато произвежда своята нова алуминиева рамка CAAD12. „CAAD12 е радикална рамка по отношение на начина, по който подходихме към дизайна“, казва Додман. „Начинът, по който индустрията проектира рамки, беше да следва процес, подобен на градивни блокове. Аналогията, която използвам, е следната: ако планирате маршрут от А до Б през град, който познавате, ще свържете всички елементи, които имате предвид, за да създадете своя маршрут, докато ако просто поставите дестинацията си в модерен GPS, вероятно ще получите по-ефективен маршрут, като вземете предвид всички променливи, които ще повлияят на вашето пътуване. Вероятно няма да е маршрутът, който бихте избрали.’
Това, за което Додман намеква, е, че предишният опит и знания могат да бъдат невероятно ценни, но понякога най-лошият ви враг, който ви пречи да обмислите наистина какви алтернативи могат да бъдат. Напълно нов дизайн на рамката понякога изисква да изхвърлите тези стари градивни елементи и да оставите наличната технология да ви води.
И така, какъв е неговият GPS? „Ние го наричаме моделиране на тръбен поток“, казва Додман. „Ние напълно променихме начина, по който моделирахме тръби от самото начало – дори начина, по който поставихме информацията в системата и начина, по който се освободихме от голяма част от контрола, от който смятахме, че имаме нужда върху определени неща. Позволява на тръбата да тече от край до край около всички ограничения по възможно най-гладък начин.“(Прочетете повече за това в предстоящ материал за новия CAAD12).
Роден отново
Иронията тук е, че алуминиевата сплав се подмладява и се връща в гамата на производителите чрез технология, която е научена, моделирана и усъвършенствана от нейния заместител: въглерод. Чрез фокусиране върху оформянето на тръби в метални рамки с разбирането какви характеристики на возене са желани, въз основа на насоките, в които са ги поели карбоновите рамки, производителите успяха да вдъхнат нов живот на алуминия.
За да се опитаме да разгадаем някои от разликите както по отношение на теглото, така и по отношение на цената, говорихме с италианския производител на тръби Dedacciai, един от много подбрана група производители на тръби, който също произвежда своя собствена гама велосипеди, както от въглерод, така и алуминий. Вече споменахме факта, че въглеродът струва повече и тежи по-малко от алуминия, но точно с колко?
Мениджърът по износа на Dedacciai Strada, Макс Гати, казва така: „Ако сравним висококачествени продукти, нашата алуминиева рамка за шосейни състезания обикновено тежи 1, 100-1, 300 g, а карбонова рамка за шосейни състезания тежи 900 -1,100гр. Разликата в разходите за суровини е приблизително 1:4 [в полза на алуминия].'
Dodman на Cannondale оценява съотношението на разходите като малко по-високо. „Като суровина алуминият е около една шеста от цената на препрег от въглеродни влакна, а алуминиевата рамка от най-висок клас струва около половината от това, което струва въглеродна рамка за начално ниво само като материали и труд.“
Разходите, следователно, са силно изкривени в полза на сплавта, но това е само част от историята. Старши продуктов мениджър на Trek Bikes, Бен Коутс, казва: „Фундаментален факт е, че алуминиевите велосипеди могат да бъдат направени на по-ниска цена от въглеродните, така че ако цените по-високи спецификации на колелата или група от по-високо ниво, вие ефективно ги разменяте за въглеродни влакна. Що се отнася до другите предимства, алуминиевият велосипед ще се усети, че прехвърля мощността по-бързо и обикновено е по-лек в сравнение с карбоновия на същата цена. Така че зависи от вашата употреба и вашите ценности. Всеки знае, че критичен състезател на алуминиев велосипед може да го разбие и да не се тревожи толкова за цената на подмяната на рамката. И все още има шанс да успеете да станете и да се състезавате до финала.'
Правим избора
С този подновен интерес към алуминия и притока на рамки от среден/висок клас, готови за състезания, се образува припокриване на пазара, където потребителите може да открият, че някои алуминиеви велосипеди се продават на подобна или по-висока цена към някои карбонови модели. Така че, ако отидете в магазин за велосипеди с хилядолетка за харчене, трябва ли да изберете карбонов велосипед или алуминиев?
Продуктовият мениджър на Cannondale Дейвид Дивайн казва: „Не забравяйте, че не всеки въглерод е създаден еднакъв. Когато пазарувате на цена от £1300, въглеродът често се формова с оглед на цената и резултатът е, че рамките на тази цена обикновено са по-тежки от алуминия. Нашият CAAD12 тежи 1,098g при размер 56cm. Също така се опитахме да намалим разликата между алуминий и въглерод по отношение на возенето, съответствайки на стойностите на твърдостта и комфорта на нашата карбонова рамка Evo. Но оттам [поради по-ниската цена на рамката] клиентите могат да получат по-висока ценова стойност от CAAD12 в сравнение с платформата Evo.'
При определена ценова точка – £1000 до £1500 – възможно е един алуминиев велосипед да е по-лек, също толкова твърд и със значително по-добри спецификации от своите карбонови конкуренти. Винаги ще има хора, които смятат, че алуминият просто не е толкова желан, колкото въглерода, но ако можете да погледнете отвъд проблема с възприятието, тогава ви остава само още един фактор, който да обмислите: как най-добре да промъкнете още един мотоциклет в гаража без другия наполовина забелязвам.
