Тъй като Лиеж-Бастон-Лиеж променя маршрута си, Cyclist пита дали е време другите класически състезания да последват примера?
Нека поговорим за състезателните маршрути, става ли? Те са хлябът и маслото на професионалното колоездене – пътищата, хълмовете и паветата, които правят състезанията, които всички обичаме. От Alpe d'Huez и Arenberg до Mur de Huy и Stelvio, свещените маршрути, които календарът посещава година след година, са местата, където са се създавали легенди и са създавани спомени, в продължение на десетилетия на състезания.
Вземете Париж-Рубе. Адът на севера следва изпитана формула, тръгвайки на север от Компиен до велодрума в Рубе. По пътя прочутите калдъръми на Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele и Carrefour de l'Arbre винаги са там – основните атракции и най-големите изпитания по пътя към славата.
Обявяването на маршрута за тазгодишното издание – 105-то – мина без много шум. Освен дребни промени, нямаше изненади. Всички известни сектори с пет звезди са там, а стартът и финалът остават същите. Работа както обикновено за кралицата на класиката.
Въпреки това, само няколко седмици по-късно в най-стария Monument Classic в календара, промяната е в ход. Голяма промяна. Liege-Bastogne-Liege е обновен. Априлското състезание ще посрещне изцяло нов финал, като отдавна носещото се преместване от предградието Ans до брега на реката в Лиеж ще се осъществи.
Liege-Bastogne-Liege тази година ще завърши на равен спринт
Назад в бъдещето
Новият, плосък финал е огромна промяна на финала на състезанието, който – от 1992 г. до 2018 г. – се проведе в Cote de Saint-Nicholas, преди да завърши на върха на хълма, до бензиностанцията в Отг.
„Няма нищо против Ans, но не беше хубаво място за финал“, смята спортният директор на Lotto-Soudal Марио Артс.
Състезанието претърпя малки промени от 1992 г. насам, като добавянето на калдъръмената улица Cote de la Rue Naniot през 2016 г., но тази година основното преустройство трябва да промени характера на състезанието.
От решаващо значение е, че можем да видим края на обичайната „надпревара на изтощение“в La Doyenne или поне това е очакването. Преди това беше бавно горене, като пелотонът намаляваше километър след километър, докато основните фаворити чакаха последните две изкачвания.
Спортистите се борят с La Redoute на 2018 Liege-Bastogne-Liege
Но сега, на 15 км от финала, Cote de la Roche aux Faucons ще бъде последният шанс за всеки състезател без спринт в шкафчето си. Aerts – ветеран от 10 издания като ездач – ще участва в състезанието като DS за първи път тази година и се надява, че новият формат насърчава атаките да летят от по-далеч.
„Познавам пътищата от собственото си страдание“, казва той. „Сега е малко подобно на това, което беше и сега е наистина труден паркур, започвайки малко преди Cote de Wanne. Все още се надявам, че La Redoute ще бъде отново това, което беше - решаващо.
‘Ако някой се измъкне на Roche aux Faucons, ще бъде много по-трудно да го върнете обратно, защото ако почивката отнеме известно време, това е спускане и тогава вече сте на 3 км от финала. Така че Roche aux Faucons ще бъде може би по-важен сега.“
Разбира се, както може да се очаква, имаше гласове както за, така и против промените. Има хора, които нарекоха стария формат остарял, с ездачи, чакащи и чакащи финала, вместо да рискуват да атакуват на по-дълъг обсег на бруталното трасе.
Обиколката на Фландрия промени маршрута си няколко пъти
Но има и мнение, че промяната на финала отнема нещо от най-трудното еднодневно състезание в календара. Сега, когато спринтьорите – макар и само най-гъвкавите и мощни – имат шанс да спечелят, това не намалява ли репутацията и традицията на състезанието?
Не според организатора на състезанието ASO. „Традицията не забранява промяната!“, гласи прессъобщението, обявяващо новия маршрут. „Въпреки че ASO е привързан към историята на събитията, които организира, също остава отворен за промяна, за да им придаде нов облик.“
Тези настроения бяха повторени от провинция Лиеж: „Промяната на мястото на финала по същество е продиктувана от чисто спортни критерии, за да направи финала на състезанието още по-привлекателен.“
Монументални промени
Въпросът дали промяната е добро или лошо нещо, до известна степен ще бъде решен на пътя през април. Но не забравяйте, че Liege-Bastogne-Liege далеч не е сам в това отношение – нито в професионалното колоездене, нито дори сред легендарните паметници.
Парижият братовчед на Париж-Рубе, Обиколката на Фландрия, наскоро претърпя обновяване, противоречиво преминавайки от свещената комбинация Muur van Geraardsbergen-Bosberg (въведена през 1973 г.) към финална верига, състояща се от Oude Kwaremont и Патерберг през 2012 г.
Междувременно Обиколката на Ломбардия се променя почти всяка година, с различни начални и финални градове и изданието за 2016 г. е по-трудно от последните две години. Изкачването на Мадона дел Гисало е може би единствената константа там.
RCS също се опитаха да променят другия си паметник, Милано-Сан Ремо. През 2013 г. беше въведено ново изкачване, Помпейана, в последните километри. Кални свлачища обаче попречиха на включването му и от 2015 г. „традиционният“курс, използван от 1980 г., е норма.
И така, с всички тези промени през годините (това беше много кратко описание), колко точно свещени са Паметниците? Може би по-честото променяне на нещата е добро нещо, стига определящите характеристики на расата да са защитени.
Обиколката на Фландрия се противопостави на това, като изключи Muur, докато не беше възстановена на по-ранен етап от състезанието за 2017 г. Но състезанието оцеля и процъфтява, без да е поставено на финала. Артс, самият фландрианец, беше оптимистичен относно модификацията.
‘Понякога не е лошо да го промените малко. Паметниците, разбира се, са си паметници“, казва той. „Има много дискусии за Фландрия и беше страхотно да имаме Muur накрая, но сега също е хубаво. Отнема известно време, преди едно състезание да стане известно по този начин, но с нещо ново то често става по-добро.
„Колоезденето е наистина консервативен спорт и повечето хора не обичат твърде много промени. Но мисля, че от време на време не е толкова зле.“
Идеи за бъдещето
Но защо да държите тези състезания на едно място, следвайки същата формула? Обиколката на Ломбардия стартира и завърши в Леко, Бергамо, Милано и Комо през последното десетилетие, с редуващи се изкачвания между тях.
Това е формула, която други раси могат да следват. Какво ще кажете за Фландрия, редуваща се между финалите на Muur-Bosberg и Kwaremont-Paterberg? Или Liege-Bastogne-Liege преминаване от Ans към реката?
Разбира се, договорните задължения означават, че тези довършителни работи са поставени в камък още известно време – Лиеж за следващите пет години, а Оуденарде е домакин на края на Фландрия до 2023 г.
Финишната верига във Фландрия вероятно ще остане и поради друга причина, тъй като пелотонът се състезава три пъти пред зрители, които плащат в шатри за гостоприемство. Колкото и да е анатема за традицията на спорта, полученото в резултат означава, че тези обиколки няма да отидат никъде.
А що се отнася до Милано-Сан Ремо и Париж-Рубе, те са състезания от точка до точка с малко свобода на действие за промени. Може би не трябва да бъдат, тъй като Рубе стои сам сред паметниците като състезание, което организаторите не са се опитвали да променят в новата история – вече е вълнуващо, година след година.
„Мисля, че с Милано-Сан Ремо е различно“, казва Артс. „Не можеш да промениш много. Това е един паметник, който спринтьорите могат да оцелеят и да спечелят, така че мисля, че трябва да го оставите такъв, какъвто е. Това е нещо, което не можете да промените.
‘Това, което могат да направят [с Рубе], е да променят малко между тях, но финалът и Аренберг – те никога не могат да загубят това. Те са нещо легендарно. И с Ломбардия някои изкачвания винаги трябва да са в нея, според мен. Това са нещата, които правят тези състезания легендарни и трябва да бъдат запазени.'
Но за останалите от петте големи може би малка промяна е нещо добро. Етапните състезания и маршрутите на Гранд Тур се променят всяка година, като сред ревностните фенове на колоезденето не се надига дори полъх на опозиция, така че защо да не бъде същото и за Обиколката на Фландрия, Обиколката на Ломбардия и Лиеж-Бастон-Лиеж, което е нещо като Обиколка на Ардените.
Състезанията застояват, когато едни и същи предизвикателства се повтарят отново и отново – едни и същи хълмове и спускания в същия ред. Разбира се, ние знаем кога да се настроим точно навреме, за да започне действието, а самите ездачи свикват с приливите и отливите на зададените маршрути, променяйки и развивайки съответно своите тактики.
Има комфорт в познатото, но със сигурност по-малко вълнение. Със сигурност малцина от нас биха очаквали с нетърпение друго издание на Лиеж по същите пътища, с предвидимо примирие до предпоследното изкачване на състезанието.
И така, нека разтворим обятия и да приветстваме този нов Лиеж такъв, какъвто е – опит да се разклати една уморена формула и начин да се внесе допълнителна несигурност в едно от най-големите състезания в календара. Още един паметник навлиза в нова ера и може би други трябва да го последват.
