Идеята е проста – яздете възможно най-далеч за един час – но успехът изисква невъобразими нива на наука и страдание
Много преди да можете да предавате поточно Game Of Thrones на мобилния си телефон във влака от работа, изборът за забавление за масите беше рядък. Ако стръвта за мечки, публичните обесвания или музикалната зала не са ви харесали, възможностите ви са ограничени.
През 1884 г. бихте могли да платите шилинг – или шест пенса, ако сте отишли след 18:00 часа – за да видите балсамирания труп на тайландския кит, който беше взет на национално турне от шоумена Джон Уудс, който беше платил £226 за 12-метровият бозайник, след като го изхвърли на брега близо до Абърдийн. Или ако това беше твърде скъпо, бихте могли да изберете една нощ в шестдневното колоездене.
Рядко признат факт е, че организираните състезания с велосипеди предхождат всяко футболно състезание в света. През 1878 г. Уилям Кан печели първото шестдневно състезание във Великобритания, изминавайки 1060 мили в Agricultural Hall в Islington, Лондон, на висококолесна количка – или Penny Farthing – 10 години преди създаването на Английската футболна лига.йени
От другата страна на Ламанша известни пътни състезания като Лиеж-Бастон-Лиеж (1892) и Париж-Рубе (1896) привличаха престижни спонсори, огромни тълпи и международни суперзвезди много преди вътрешните футболни лиги на Испания, Италия и Франция.
Да, за кратък, славен период, посещението на мъртви китове или гледането на млади мъже, каращи велосипеди, бяха по-популярни зрителски спортове дори от футбола. Хиляди се стекоха по крайпътните пътища и велодромите, за да видят как тези облечени в туид и вълна гладиатори страдат за своя спорт.
Но състезанията, които продължават шест дни или обхващат огромни разстояния като Париж-Брест-Париж (1891), изискват голям ангажимент от страна на феновете, така че предизвикателствата с „джобен размер“също стават популярни.
Идва часът…
През 1893 г. първото официално записано часово каране се провежда на велодрома Бъфало в Париж. Анри Дегранж – да, този Анри Дегранж – записа разстояние от 35,325 км.
Що се отнася до атлетичните начинания, това е забележително просто, но безмилостно жестоко. Без значение колко бързо вървите или колко болка изтърпявате, няма да свършите по-рано. Уликата е в името.
Въпреки цялата си простота – човек, който кара в кръг за 60 минути – нейната чистота е размита от технологичния напредък през последните години. Греъм Обри и Крис Бордман разшириха границите на това, което всъщност представлява велосипед в тяхната алчност за скорост през 90-те години. Всяка избута дизайна на рамката до своите граници и зае позиции за каране, които наподобяваха номера на циркови артисти.
Съперничеството между двамата беше ожесточено, особено след като Obree на практика „замая“опита на Бордман от 1993 г. да подобри рекорда на Francesco Moser от 1984 г., като обяви собствения си опит една седмица преди този на олимпийския шампион. Бордман върна жеста през 1996 г., като „отряза“позицията на Обри „Супермен“и зададе никога неизравнено разстояние от 56,375 км.
В този момент UCI се намеси и се опита да възстанови някакъв ред. Изчезнаха трилоните, дисковите колела и неестествените позиции на каране. Рекордът на Еди Меркс от 1972 г. – когато той кара 49,431 км около велодрума в Мексико Сити на велосипед с падаща щанга с кръгли тръби и колела със спици – беше възстановен от UCI като „Рекорд на спортиста“.
Boardman се справи с предизвикателството, завършвайки кариерата си през 2000 г., добавяйки 10 м към общата сума на Merckx. Още 259 м бяха добавени от чешкия състезател Ондрей Сосенка през 2005 г., но много фенове все още смятаха този на Merckx за най-чистия рекорд. В края на краищата той беше с каска с мрежа за коса и вълнено трико, докато Бордман и Сосенка бяха с авиационни каски и костюми.
През 2014 г. UCI – несъмнено под натиск от производителите на три-барови и дискови колела – отново промени гредите на вратата, така че достъпната в търговската мрежа технология да бъде разрешена (но не и частите за перални машини, които Obree прословуто използва в своята машина, Old Faithful, 20 години по-рано).
Това доведе до мини златна ера, в която рекордът смени собственика си пет пъти за две години, кулминирайки с рекорда на сър Брадли Уигинс от 2015 г. от 54,546 км в Лондон.
Висок и мощен бърз
По-рано тази година събитието се премести в Мексико и писта на 1800 м надморска височина (където плътността на въздуха е по-рядка), тъй като белгийският състезател Виктор Кампенартс се опита да вдигне летвата още повече.
Специалистът по TT – който преди това влезе в заглавията, като написа молба за среща на гърдите си по време на TT в Giro d'Italia през 2017 г., за което впоследствие беше глобен от UCI – прекара три седмици в аклиматизация преди катерейки се на борда на своя велосипед Ridley Arena TT в почти празния велодром на Агуаскалиентес и подобри рекорда на сър Брад с разстояние от 55.089 км.
За да постигне фината граница между комфорта и аеродинамичните подобрения, той избягваше козирка на шлема си, караше без ръкавици и носеше кожен костюм с къси ръкави. Това се случи след период на обучение в Намибия, избрана поради сходна надморска височина и климат с Агуаскалиентес и поради това, че е в същата часова зона като Белгия.
Този уред на науката е нещото, за което Уилям Кан и Анри Дегранж можеха само да мечтаят, докато забавляваха тази ранна публика преди повече от век. Но има ли място за часовия рекорд в свят, движен от търговски резултати?
Рекордът на Campanaerts стана възможен само благодарение на финансирането на екипа му за седмиците подготовка. Публична тайна е, че Алекс Доусет – който измина 52,937 км един месец преди Уигинс – би се радвал екипът му да му покаже същото удоволствие за втори опит за рекорд.
Други екипи на WorldTour биха ли сметнали Часа за легитимна или печеливша цел в своя бизнес план? Както казва сър Брадли Уигинс, „Няма истинска награда за Часа. Не получавате увеличение на заплатата – не получавате нищо. Това е като да получиш рицарско звание. Ставаш мръсен.“
За феновете обаче си остава уникален спектакъл, чиято простота опровергава страданието и науката зад него.
