Необикновената история на Джако ван Гас: ветеран от войната, арктически авантюрист и шампион по колоездене
Следващия път, когато се откажете от това планирано каране, защото вали, имате тежка контузия или просто не ви харесва, помислете за Джако ван Гас. Докато служи в парашутния полк в Афганистан през 2009 г., този запален колоездач беше взривен от ракетна граната (RPG), като в резултат на това получи наранявания, променящи живота. Страхотен колоездач от детството, това ужасяващо преживяване буквално го принуди да стане от седлото. Поне за известно време. Когато обаче отново се качи на колелото си, той откри, че карането на колело помага на изтерзаната му душа да преоткрие вътрешния си мир.
Разговорът с Джако ван Гас е истинско откровение. На 29 години той е мъж, който е бил на война, ходил е пеша до Северния полюс, бягал е на маратони, опитвал се е да изкачи Еверест и въпреки привидно непреодолимите препятствия става шампион по колоездене. Ако щипнем една съвременна маркетингова фраза, нищо не е невъзможно – поне що се отнася до този вдъхновяващ човек.
И така, кой е Джако ван Гас и какво му е на екзотично звучащото име? Както може би се досещате, Джако не е от тези краища. Той е африканец. Южноафриканец, за да бъдем точни, родом от Миделбург, фермерски и индустриален град в провинция Мпумаланга – име, което означава „мястото, където слънцето изгрява“на местния зулуски диалект. Което, когато опознаете Джако и оптимизма, който излъчва от него, е някак подходящо. Може би дори перфектно. „Бяха интересни времена“, казва той за детството си. „Когато растях, страната преминаваше през много промени и едва започваше да става по-толерантна и политически стабилна. Като дете имах много свобода. Обичах живота на открито и винаги бях много активен. Денят ми обикновено се състоеше от училище, последвано от футбол, ръгби или някакъв друг спорт. Ако не беше това, тогава просто щях да отида да яздя. Колоезденето ми даде свобода и беше моят начин да избягам. Винаги съм имал планински велосипед и обичах да излизам да изследвам пътеките около къщата ми. Бих отишла, където пътеката ме отведе. Ако имах лош ден в училище или ако бях сприхав тийнейджър, майка ми щеше да ми каже да изляза с колелото си и да не се връщам, докато не се почувствам по-добре!’
Обстоятелствата също изиграха роля в ранната мания на Джако по колоезденето. „Нашият телевизор се взриви, когато бях на около 10 години и баща ми никога не си направи труда да го смени, така че винаги бях навън да проучвам!“, смее се той. „Но друг фактор беше инфраструктурата. В Миделбург по това време повечето хора разчитаха или на обществения транспорт, за да стигнат от място на място, или на пешеходните пътеки. Колоезденето беше по-добър вариант, така че когато станах малко по-голям и започнах да се занимавам силно с него, сложих шосейни колела на планинския си велосипед и започнах да навлизам в спорта. Това предостави ново предизвикателство.“
Да предизвика себе си и да тества границите си е повтаряща се тема в историята на Джако. И точно това желание го доведе във Великобритания. Едва на 20 години, той продава всичките си притежания и се качва на самолет с единственото намерение да се присъедини към британската армия и да преследва живот, пълен с приключения. „Начинът на живот ме хареса“, признава Джако. „Имам военен произход. И баща ми, и дядо ми са служили в силите. Да бъда част от Британската общност означаваше, че мога да дойда и да се присъединя към британската армия, така че това направих. Когато пристигнах, отидох направо в службата за набиране на персонал близо до площад Трафалгар и се записах в парашутния полк. Присъединяването към който и да е полк е предизвикателство, но за да влезеш в пара, ми казаха, трябва да си един от елита. Най-доброто от най-доброто. И бях готов за това. Освен това скачането от самолети звучеше доста готино!’
Разкъсан свят
Пътят на Джако до един от най-елитните полкове в британската армия означаваше да оцелее в „P Company“– един от най-взискателните процеси за военен подбор в света – за да види дали има каквото е необходимо. За да го преминете, е необходима сила както на тялото, така и на ума, която малцина притежават. „Беше ад“, признава Джако. „Питах се много пъти какво, за бога, правя там. Но обучението има своята цел. Всичко, което правите, е с причина. Те имат за цел да ви пречупят като цивилен и да ви изградят отново като войник. Няма почивка, изтласкани сте до абсолютния си предел и прекарвате много време студени, мокри и болки. В първия ден на обучението имаше 120 момчета. В края на краищата останахме 28 от нас.“Позитивното мислене на Джако беше от решаващо значение за преминаването му на рота P, но трябваше да изиграе още по-важна роля, когато той беше почти убит в Афганистан.
„Бях командирован в 1-ви батальон на парашутния полк“, казва Джако. „Направих първото си турне в Афганистан като млад Том (частен) през 2008 г. Бях развълнуван повече от всичко. Никой не се записва да седи без да прави нищо. На следващата година се върнах отново, този път като снайперист. Обожавах всяка минута от него.“След само две седмици от второто му турне обаче се случи бедствие. Джако и неговият взвод бяха нападнати от талибански бойци. При последвалата престрелка той бил ударен с РПГ и отнесен на пет метра в земята. Нараняванията му бяха ужасяващи, той загуби лявата си ръка до лакътя, претърпя колапс на белия дроб, пробити вътрешни органи, взривни рани в горната част на бедрото, счупен пищял, фрактура на коляното и рани от шрапнел по кожата. Той беше върнат със самолет в Англия, военната му кариера приключи, сега той се изправи пред травмата от продължителната рехабилитация, като в крайна сметка претърпя умопомрачителни 11 операции, само за да го накара да заяви, че повечето от нас биха го сметнали за непоносимо. Той беше на 23 години.
„Имаше време, след като бях ранен, когато не бях сигурен какво ще правя със себе си“, признава той. „Трябваше да направя много коригиране и преоценка. Когато животът е добър и нищо не е наред с вас, толкова много неща са склонни да бъдат избутани настрани. Доста бързо научих, че животът е кратък и всичко може да се промени с едно мигване на окото. Трябва да се възползвате максимално от това, което имате, и да не приемате нищо за даденост.
‘Не се тъгувах, самосъжалявайки се. Какво би постигнало това? Основното беше, че исках по-добър живот за себе си и семейството си и знаех, че трябва да бъда силен, за да се случи това. Вдъхновението ми за това беше, когато видях една жена с увреждания по телевизията. Тя каза, че 10 процента от живота е това, което ти се случва, а останалите 90 са това, което правиш от него. Това се запечата в съзнанието ми. Помогна ми да приема факта, че да, животът ми се е променил, но сега щях да разбера от какво всъщност съм направен.“
Нараняванията на Джако може да са били изтощителни, но духът му очевидно е бил несломен. „Винаги съм търсил нови предизвикателства“, ни казва той. „Неща, които ме тласкат и ме изкарват от зоната ми на комфорт. Започнах да виждам нараняванията си като възможност да направя точно това и започнах да се оглеждам за нови начини да се тествам.“
По-малко от две години след инцидента, който едва не му коства живота, Джако ван Гас, заедно с някои също толкова забележителни други ветерани с увреждания, преминаха без подкрепа до Северния полюс като част от благотворителната експедиция на Walking With the Wounded. Техният опит беше подкрепен от принц Хари и направи глобални заглавия, превръщайки се в рекордно начинание в процеса. „Имаше много негативизъм около тази експедиция“, ни казва Джако. „Хората смятаха, че това не може да се направи. Искахме да докажем, че всички грешат.“
В търсенето си на приключения Джако след това се захвана с изкачване на Еверест, представляваше комбинирания ски екип на британската армия за хора с увреждания по ски спускане и участваше в маратони по целия свят, за да събере пари за различни благотворителни организации. Но все още нещо липсваше. Сърбеж, който само колоезденето в крайна сметка може да надраска.
През 2012 г. Джако беше избран да бъде факелоносец на Олимпийските игри в Лондон и страстта му към спорта се разпали отново, докато гледаше колоезденето. Това ще разпали нова мощна амбиция в него – да кара велосипед на възможно най-високо ниво.
Като човек, претърпял наранявания, променили живота, това означаваше да се присъединя към параолимпийския клас спортисти. Като такъв Jaco беше класифициран като C4 – колоездач с увреждания на горните или долните крайници и ниско ниво на неврологично увреждане. „Не само загубих лявата си ръка, когато бях взривен“, разкрива Джако, „но загубих и много мускули и тъкани в левия си крак. Това означава, че този крак не е толкова силен, колкото десния ми. Балансът не беше особен проблем, но когато за първи път започнах да карам отново, имах проблеми с изкачването по хълмове и трябваше да работя върху уменията си за управление.“С пън за лявата ръка това означаваше очевидни модификации на мотора му, включително двете спирачки и скоростите се преместиха от дясната страна на рамката на велосипеда. Нещо, което имаше свои собствени странични ефекти, особено когато ставаше въпрос за управление на велосипед. „Подходът ми към завоите сега е различен“, обяснява Джако, „главно защото имам един лост, който контролира и двете спирачки, така че имам по-малко контрол. Трябваше да се науча да компенсирам по много начини.“
Предизвикателствата, които Джако е понесъл, може да са извън разбирането на повечето от нас, но той е бил подкрепен от нещо, с което всеки колоездач може да се свърже – усещането за бягство от карането на велосипед ви дава. Джако може и да е минал през ада, но когато стигна до другата страна, бе преоткрил същото онова всевъзможно усещане за свобода, на което се бе радвал като дете. Със своя талант да кара добре и истински се върна, той се записа в програмата за развитие на Team GB, проправи си път нагоре в йерархията и през 2014 г. спечели два златни медала на Invictus Games. Въпреки че на косъм пропусна селекцията за Рио 2016, той беше избран да представлява осиновената си страна на най-високо ниво, нещо, което той описва като „голяма чест“.
Специализирайки се в 4-километровото индивидуално преследване, Джако вече е в елитната програма, което означава, че получава финансиране от Националната лотария. Той също така е посланик на марката за Roseville, групата за строителство и декориране, която предоставя допълнителна подкрепа.
И така, колко интензивен е тренировъчният му график и какво включва той? „Това е наполовина обща програма, която изпълняват всички състезатели, и наполовина персонализирана според моите индивидуални изисквания. Тренирам повечето дни, като имам само един почивен ден в седмицата за възстановяване. По време на сезона имам почивни дни в понеделник, след това преминавам към неделя извън сезона, което ми позволява да имам малко повече нормален живот. По време на сезона обучението е много специфично за състезанието и е съобразено с всяко събитие, но в извън сезона акцентът се прехвърля повече към идентифициране на слабите места в играта ви и работа за подобряване на тези недостатъци, така че да станете по-закръглен колоездач и по-добър конкурент.'
Естеството на нараняванията му също означава, че Джако трябва да се адаптира към различни условия, както на закрито, така и на открито. За работа на писта и времеви изпитания на открито той има къса протезна ръка, която е заключена в позиция, така че трябваше да се обучава да доставя сила за катерене от седнало положение. Въпреки това той посочва, че остава по-аеродинамичен и балансиран от тези, които излизат от седлото. За по-дълги шосейни състезания той има по-дълга ръка, която му позволява да се повдига от седлото, за да генерира въртящ момент. И всъщност е станал толкова умел, че по време на пътния сезон той често тренира със и се състезава срещу здрави спортисти.
Не е обикновен спортист
Животът на Джако ван Гас трудно може да се опише като обикновен, но как изглежда средностатистическият ден за снайперист, превърнал се в шампион по колоездене? „Ставам между 6.30 и 7 сутринта и оставям закуска с високо съдържание на протеини. Намирам, че съм по-концентриран сутрин, така че това е, когато отговарям на имейлите си и правя изключителни администратори, след което съм на мотора до 10. Спецификата на това, което правя всеки ден, зависи от програмата ми за обучение. Когато се прибера вкъщи, пия протеинов шейк, вземам душ и след това приемам малко твърда храна. По-късно през деня или ще се върна на колелото, или може би ще направя малко разтягане или работа за сила и кондиция. В момента става въпрос главно за поддържане на форма и подготовка за следващия сезон.“
Неговите преживявания от войната и нараняванията, които тя му наложи, са отвели Джако по света, през замръзнали пустини и нагоре по планини в търсене на някакъв смисъл, така че какво е това в колоезденето, което намира за толкова пълноценно? „Поддържа ме във форма и активен, но също така прочиства ума ми. Отвежда ме на добро място. Това ме предизвиква. Когато за първи път започнах да яздя отново, избягвах хълмовете, защото уврежданията ми ги правеха толкова трудни. Но с нарастването на увереността започнах активно да търся хълмове. Сега обичам да се справям с тях!
‘Но това, което наистина обичам в спорта е, че има толкова много различни видове колоездене, има по нещо за всеки. Не всеки иска да се качи на седлото и да язди сто мили. Основното нещо, каквото и да правите, е да му се наслаждавате. Когато слънцето грее, излезте и карайте. И ако вали, излезте все пак! Лично за мен нищо не надминава изпитанията на време. Обичам бързите колела, костюма, каската. Всичко опира до скорост. Току-що купих нов Open U. P. кадър. Той е невероятно лек и многофункционален. Харесвам и факта, че само като смените гумите или компонент, можете да имате шосеен велосипед или планински велосипед. Една от най-добрите части от комплекта, който използвам, е измервател на мощността InfoCrank, който предоставя точни данни за баланса на левия и десния крак. Тъй като загубих толкова много тъкан в левия си крак, това е безценна тренировъчна помощ. Като се имат предвид всички неща, обучението е доста интензивно, но аз го харесвам!’
ОК, последен въпрос, какво прави Джако ван Гас, оцелял от войната в Афганистан, завоевател на Северния полюс и елитен колоездач в свободното си време? „О, знаете ли, обичам да гледам спорт, обичам да гледам филми, също съм голям фен на Game Of Thrones. „Зимата идва!“, изрева той. „Ха! Обичам тези неща!’
И с това нашият чат приключва. Подходящо е Джако да избере да затвори разговора ни с този известен цитат от шоуто. Според Джордж Р. Р. Мартин, автор на книгите „Игра на тронове“, фразата изразява чувството, че дори най-благословеният човек трябва да се подготви за неизбежните по-мрачни периоди в живота. Джако ван Гас е преживял по-мрачни дни, отколкото много от нас смеят да си представят, но той ги е преживял. И той правеше това, като виждаше всяка неуспех не като нещо негативно, а като възможност да се издигне напред към все по-големи висоти – независимо дали това е на мотора и извън него. Какъв наистина вдъхновяващ начин да гледате на света.
Jaco van Gass е посланик на марката за Roseville (вижте roseville.co.uk). Вижте jacovangass.com за повече относно най-новите дейности на Jaco.
