Колоездач разглежда трансформацията на Британския колоездачен клуб
През 1884 г. десетки хиляди зрители се събират в Seymour Grove, Манчестър, за да наблюдават церемониално надпреварване на повече от 30 колоездачни клуба. Сред тях бяха маслиненозелените униформи на новосформирания Манчестърски атлетически велосипеден клуб, чиито членове караха 56-инчови колела и размахваха свирки за правила. По-късно клубът променя името си на Манчестър Уилърс и става един от най-успешните в Обединеното кралство.
Превъртаме напред към един следобед през 2015 г. и членът на комитета Джери Крос отчаяно се опитва да намери доброволци, които да организират състезание по критерии, организирано от клуба. „Имаме 350 членове, но се борим да накараме половин дузина доброволци да участват в критичен удар. Изчистихме годишния си Open 50 – почти трябваше да го отменим миналата година поради липса на доброволци“, казва той. „Новите членове се присъединяват, защото искат да правят 15 часа колоездене на седмица, но не искат да правят пет часа маршалинг в събота. За тях това е като да се присъединят към фитнес зала. Спомняте ли си кога това беше лудостта през 90-те години?“
Cross се състезава за различни британски колоездачни клубове от 40 години. Той описва първия си клуб, Maldon and District CC в Есекс (известно старо момче: Алекс Доусет), като семейно ориентиран. „Младежите се състезаваха, докато родителите правеха сандвичите или се подреждаха“, казва Крос. „В наши дни изглежда хората се присъединяват към колоездачни клубове, за да избягат от семействата си. Но поне е скитници на седла. Това е важното.“На север от границата при Angus Bike Chain CC, тези скитници са предимно от женски тип. Джон Бремнър, британски треньор по колоездене на шосе, писта и ТТ в клуба, идентифицира особена тенденция – голямо увеличение на жените членове, но почти никакви нови мъже състезатели.„Мисля, че е така, защото мъжете не обичат да им казват какво да правят. Те си мислят, че вече знаят как да карат колело“, казва той. „Вижте всички единични ездачи или двама и трима, които виждате да карат колоездене, които не са членове на клуба. Жалко – те пропускат богоявлението да карат със скорост в група, развиваща 30 км/ч, без дори да забележат.“
Но Бремнер, който е член на клуба през последните 21 години, вярва, че има още по-важна причина, поради която ездачите трябва да се присъединят към клуб. „Те не искат да се състезават, но много от тях ще се занимават със спортове и ако погледнете средата или задната част на който и да е спорт, стандартът на каране е, честно казано, опасен. Бях свидетел на някои шокиращи инциденти, причинени от ездачи, които застъпват колела или не обръщат внимание. Тези хора носят отговорност към другите ездачи около тях и трябва да се научат да карат в група и най-добрият начин да направят това е с местния клуб.“Една от причините да не се присъединяват към клубове, казва Бремнер, е Strava. „Те смятат, че не е нужно да се присъединяват към групово каране, когато могат да се сравняват с други ездачи онлайн. Знам, че Strava е добър мотивационен инструмент за някои хора, но е жалко, че някои се задоволяват с „виртуални разходки“, а не с клубни разходки.“
Новото поколение
Един от най-новите клубове в Обединеното кралство, Albarosa CC в Лийдс, прегърна Strava и други социални медийни канали, за да се хареса на ново поколение ездачи. Джони Саутуел, който съоснова клуба през 2012 г. с Джейми Туедел, казва, че намират съществуващите клубове за „твърде установени по техен начин“. Сега клубът има 500 членове, включително 100 жени и 26 под 16 години, с набор от разходки от спокойни социални до високоскоростни верижни банди. „Но дори най-бързата ни група е свързана много с преподаването. Това не е шоуфест, като лошите стари времена в някои клубове, когато новак се появяваше, а другите дори не искаха да говорят с него,’ казва Саутуел.
Но конкурентното предимство остава ключово за философията на клуба със седмични класации на Strava за конкретни сегменти.„Красотата е, че за 500 метра драг всички ние можем да се състезаваме за хвалби“, казва Саутуел. В края на седмицата ездачът на върха на всяка класация номинира избор от нови сегменти за следващата седмица. Останалата част от клуба гласува за това чрез Facebook страницата на Alba, която до голяма степен е клубната къща, отразяваща по-младата демография на клуба. „Няма къде да се скрият членовете на комисията“, добавя той. „Ние веднага знаем какво харесват и искат нашите членове – и какво не искат и не харесват.“За по-концентрираните ездачи клубът е проектирал структурирана програма, която, твърди Саутуел, може да отведе начинаещ до категоризиран състезател състояние след две години. „От закупуване на велосипед, каране на него социално, до преминаване през нашите верижни банди и участие в нашите тренировъчни критични дни, членът може да стане състезател на Cat 3“, казва той.
Историкът Андрю Милуърд от Cycling History and Education Trust вярва, че клубове като Albarosa са бъдещето. „Не мисля, че традиционният тип клуб е оцелял. В старите дни сградата на клуба беше централната точка, където се срещахте, разговаряхте и показвахте своя „блясък“, казва той. „В днешно време, със социалните медии, нямате нужда от клуб. Вместо да показвате комплекта си на други членове по време на клубни срещи, сега можете просто да качвате снимки във Facebook.’
Друг клуб, до голяма степен продукт на модерната епоха, е този, създаден в началото на тази година от марката за луксозни велосипеди Rapha. Срещу £200 на година членовете могат да използват който и да е от 16-те „клубове“на Rapha (магазини за теб и мен) по целия свят и да се насладят на безплатно кафе при изработката на техните членски карти. Това развитие кара пуристи като Джери Крос да клатят отчаяни глави. „Традиционният колоездач вярваше, че харчи възможно най-малко“, казва той. „Беше гордост да използваш нещата отново и отново, преди да се наложи да ги замениш. Но новите колоездачи вярват, че харченето на много пари е част от спорта.“
Джеймс Феърбанк, ръководител на марката на Rapha, няма да навлиза в числа, но казва, че Rapha CC е „вече един от най-големите клубове в света и със сигурност най-международният“. Той също така задава въпроса дали колоездачните клубове, за разлика от самия спорт, някога са били наистина егалитарни. „Имаше клубове, за които исках да се състезавам докато растях“, казва Феърбанк. „Боготворих някои от техните ездачи, но се почувствах уплашен от това колко силни бяха. Това егалитарно ли е?’
Millward казва, че Rapha CC има прилики с първите колоездачни клубове: „Те бяха много изключителни. За да се присъедините, трябваше да сте член на елита. Трябваше да печелите доста пари, за да можете да си позволите велосипед. Трябваше да бъдете предложен за членство и да плащате годишна такса от нещо като гвинея, което беше много пари. Друга причина за тяхната изключителност е, че бихте искали велосипед само ако имате свободното време да го използвате. Нямаше утилитарно използване на велосипеди. Никой не е пътувал, за да работи върху тях.“Някои характеристики на клубовете са толкова познати днес, колкото са били през елитарните им дни. „Тъй като машината бързо еволюира с добавки като сачмени лагери, спици с високо напрежение и пневматични гуми, имаше много превъзходство. Ако се появите на стар велосипед, ще ви се изсмеят от вратата,’ казва Милуърд.
Самото начало
Ездачите се присъединиха към клубове по различни причини, откакто първият – смятан за Liverpool Athletic and Velocipede Club – беше създаден през 1860-те. С дворцови клубове, редовни концерти за пушачи и фланелени униформи, ранните клубове бяха резерват за привилегированите. Вече възмутени от работническата класа, те не си направиха никаква услуга, като се състезаваха с високите си колела из провинцията и плашеха добитъка, като надуваха своите бъгове или свирки във всяко село. „Хората се противопоставиха на тези нови машини, особено шофьорите на дилижанси, които ги видяха като заплаха за бизнеса си, така че ездачите сформираха клубове предимно за собствена защита“, казва историкът Скотфорд Лорънс от Националния музей на велосипедите.
Когато велосипедите се развиха от скъпи превозни средства с високи колела до масово произвеждани безопасни велосипеди, работническата класа започна да ги използва за пътуване през седмицата и бягство в провинцията през уикендите. Клубовете предлагаха организирани разходки и екскурзии. Велосипедната суфражетка Силвия Панкхърст си припомни дните си като член на National Clarion CC – кръстена на социалистическа публикация от онова време и все още активна днес с 1600 членове в 30 клона: „Седмица след седмица клубовете взеха стотици на хора от всички възрасти, далеч от мръсотията и грозотата на производствените райони до зелената красота на страната, давайки им чист въздух, упражнения и добро общуване на минимална цена.“Времената също се променяха в Manchester Wheelers. Клубният историк Джак Флетчър пише, че костюмите, яките, вратовръзките и купените ястия на „The Wheelers“плюс четири не са привлекателни за новото поколение клубни колоездачи, нито за алпака/рипсено кадифе, носещи твърди ездачи на 1930 г.'
Седмичният клуб „ride out“от големите градове стана популярен. Един от най-известните беше от централен Лондон до село Рипли в Съри, двупосочно пътуване от 50 мили, което привлече клубни ездачи, включително Ръдиард Киплинг, Х. Г. Уелс и Джордж Бърнард Шоу.„Най-популярната сред колоездачите пъб Ripley беше Anchor Inn и хазайката водеше книга за посетители, която в крайна сметка се разтегна в шест тома“, казва Лорънс. „Това е един от великите документи на колоезденето. Два тома бяха закупени от колекционер от арабски кралски особи и сега са под ключ в Бахрейн.“Много клубове изобщо не се състезаваха. Те съществуват само за „разходките“през уикенда и годишното турне, което става още по-популярно с появата на младежките общежития през 30-те години, според Лорънс. Състезателите, които се присъединяват към клубове по социални, а не по спортни причини, бяха отражение на измъчената история на състезателното колоездене в Обединеното кралство. Колкото и да е трудно да се повярва сега, състезанията с велосипеди по пътищата на Обединеното кралство са забранени още през 1890 г. от собствения управляващ орган на спорта, Националния съюз на велосипедистите, поради конфликта, причинен от аристократите, които разстройват другите участници в движението. „Те често се оказват уязвими от някой, който им пробива спиците“, казва Лорънс.
Състезанията бяха ограничени до велодромите или бяха под формата на изпитания на време под егидата на отцепил се орган, Съветът за изпитания на време на пътя, който организира събития като нелегални събития със стартове преди зазоряване. Участниците в Anfield Bicycle Club 100 TT, например, бяха предупредени: „Ездачите не трябва да създават впечатление, че се състезават, особено през градовете, да носят тъмни дрехи и да изглеждат възможно най-незабележими.“Това доведе до по-нататъшен разкол в колоезденето в Обединеното кралство и формирането на Британската лига на състезателните колоездачи през 1942 г., преди шосейните състезания с масов старт да станат редовни събития. В крайна сметка, през 1959 г., BLRC се комбинира с NCU, за да формира органа, известен днес като British Cycling, и забраната беше официално вдигната.
Промяна на пътищата
До 60-те години на миналия век социалната страна на колоездачните клубове запада поради комбинация от фактори, включително по-достъпни коли, градска миграция (хора, които живеят твърде далеч от работа, за да пътуват с колело) и клубовете, поставящи своите приоритети в състезанието. Съвсем наскоро бумът на колоезденето в Обединеното кралство (членството на British Cycling се удвои, откакто Брадли Уигинс спечели Тур дьо Франс през 2012 г.) видя появата на това, което Джери Крос от Manchester Wheelers нарича „новия колоездач“, чиито очаквания обикновено се сблъскват с съществуващи традиции.„Имах нови членове, които ме питаха: „Кога ще видя треньора?“или „Кога ще получа фланелката си?“Съжалявам, но трябва да си купите комплекта и се страхувам, че £20 на година [членски внос] не покриват частния коучинг, ' казва той.
В резултат на това се появиха множество нови клубове, вариращи от Albarosa до най-големия клуб в Обединеното кралство, Ilkley CC, който може да се похвали с 1400 членове след само четири години съществуване. „По същество, независимо дали сте тук, за да се състезавате или просто да карате, става въпрос за общност на интереси“, казва основателят Пол О’Луни. „Става дума за това да се наслаждавате на провинцията, да подкрепяте града. Става въпрос за нещо по-голямо от простото каране на колело.“Тези клубове са рестартирали традиционните функции, като са въвели градирани социални и тренировъчни разходки или насърчаване на колоездене до работа и училище, например. Те също така са прегърнали тенденциите на 21-ви век. Albarosa дори има своя собствена смес от кафе, разработена от местната италианска верига кафенета La Bottega Milanese.
Но защо велосипедистите все пак искат да членуват в клубове? Може би трябва да се придържаме към подхода на Граучо Маркс, когато той каза: „Отказвам да се присъединя към всеки клуб, който би ме приел за член. Велосипедистът Джон Осбърг, асистент по антропология в университета Рочестър, Ню Йорк, казва, че всичко се дължи на човешката природа. „Ние сме социални животни. За разлика от много други животни, ние нямаме „инстинкти“, които да ръководят поведението ни и да гарантират оцеляването ни“, казва той. „Вместо това ние разчитаме на умения и знания, които са придобити чрез имитиране и взаимодействие с другите от момента на раждането. Мисля, че основната функция на колоездачните клубове е социализацията.“
Много от това, което правят велосипедистите, илюстрира чисто символичния компонент на голяма част от човешкото поведение, добавя той. „Бръсненето на краката е добър пример. Може би има малък практичен компонент – леко авиационно предимство, обривът по пътя е по-лесен за справяне, улеснява масажа – но за повечето мъже любители велосипедисти бръсненето на краката е символ на групова принадлежност, знак, че сте достатъчно отдадени на колоезденето да участват в стереотипно женствена практика за оформяне. Аматьорите колоездачи знаят това интуитивно. Просто се опитайте да се появите за бързо групово каране с космати крака – никой няма да иска да се доближи твърде много до колелото ви.'
