Битката за зелената фланелка продължава добре, след като Майкъл Матюс спечели втората си етапна победа в Обиколката
Тур дьо Франс 2017 отново се върна на пътя във вторник, без повече почивни дни и само шест оставащи етапа преди състезанието да завърши в Париж в неделя.
Битката за жълтата фланелка ще бъде решена с чифт алпийски етапи в сряда и четвъртък, последвани от изпитание на часовник в Марсилия в събота, но няма лесни дни в последната седмица на Голямата обиколка, и така се доказа на Етап 16, каране от 165 км, състезавано при силен страничен вятър, който взе своето отражение върху уморения пелотон.
В крайна сметка Майкъл Матюс се оказа най-силният, драстично намалявайки преднината на Марсел Кител в състезанието със зелената фланелка, след като германецът загуби контакт с основното поле при ранно изкачване. Ето историята на състезанието досега…
Турнето започна в Дюселдорф, Германия с 14-километров тест срещу часовника на мокри пътища, оставяйки всеки състезател сам да реши колко далеч е готов да прокара границите и да рискува да катастрофира, само за да бръсне няколко секунди от общото им време.
Някои се оправиха – най-вече Герайнт Томас от Team Sky, който изненада по-фантастични силни в изпитанията на часовник като Тони Мартин, Крис Фрум и Ричи Порт, за да спечели етапа и първата жълта фланелка. От фаворитите на GC, Froome се представи най-добре на шесто място, само с 12 секунди по-назад.
Други ще са били по-малко щастливи – сред тях Ричи Порте (49th), Найро Куинтана (53rd) и Алберто Контадор (68th), но най-вече Алехандро Валверде и Джон Изагире, които катастрофираха на хлъзгавите пътища и трябваше да изоставят.
Дъждът все още валеше на следващата сутрин, когато първият пътен етап започна, но докато пелотонът стигна до Лиеж 204 км по-късно, небето се беше изяснило, позволявайки на спринтьорите да поемат контрола върху нещата и състезавайте първия масов финал в относителна безопасност.
Всичко това беше музика за ушите на Марсел Кител, който отбеляза първата си етапна победа в Обиколката с майсторски клас по спринт, който остави всички останали бързи мъже зад гърба си.
Етап 3 беше друг до голяма степен равен етап, но сложно изкачване в категория 3rd до финалната линия в Longwy означаваше, че Kittel никога не е бил на лов за победата. Това беше вид завършек, създаден специално за някой като световния шампион Питър Сейгън, а самият човек не го разочарова, като се оказа много по-добър от останалите, че дори успя да откачи педалите си на 200 метра от линията и все още да се задържи да спечелиш.
Но от това високо ниво турнето на Sagan за 2017 г. се срина само 24 часа по-късно. Хаотично сблъскване до края на Етап 4 вече беше отнело жълтата фланелка Герайнт Томас – който за щастие се спусна на 3 километра от линията и така не загуби никакво време – когато това, което остана от пелотона, се насочи към финалната линия в много намален спринтов финал.
Може би липсата на брой даде на спринтьорите твърде много място да променят линията си, но с няколко колоездачи, борещи се за позиция, Марк Кавендиш направи контакт с лакътя на Сейгън и падна, завършвайки своята обиколка на Франция на място като френски шампион Arnaud Démare прекрачи границата, за да спечели сцената.
Сейгън веднага се извини, но проблемите му едва започваха. Първо той беше изваден в резултатите от етапа (след като първоначално се класира втори), след това се предположи, че са му отнети точки от зелената му фланелка, но след това дойде шокиращият ход, че той беше напълно дисквалифициран от състезанието.йени
Режим аргумент, обвинение и значителен дебат. В един момент изглеждаше, че може да погълне състезанието изцяло. Но със сигурност пелотонът тръгна на следващата сутрин от Vittel, минус Sagan, и ние си напомнихме, че сме се насочили към първия финал на върха на Tour на La Planche des Belles Filles.
Може да беше единственото истинско изкачване за деня, но поставянето на стръмно изкачване от първа категория на финала толкова рано в състезанието винаги щеше да изкуши GC ездачите от черупките им и те надлежно длъжен. Фабио Ару от Астана се очерта като истинска опасност като цяло с идеално премерен ход, за да излезе на сцената, докато завършващите способности на Дан Мартин го накараха да завърши четири секунди пред битката на GC тежките, Фрум и Порте, която човекът на Team Sky засенчи.
Томас с жълтата фланелка караше добре, за да завърши 10th, точно зад Quintana и Contador, но загуби достатъчно време, за да види Froome да поеме лидерството в състезанието. Томас обаче остана впечатляващо втори, като Ару сега изглеждаше опасен в 3rd като цяло.
Тъй като мъжете от GC прекараха своя ден на слънце, етапи 6 и 7 видяха, че светлината на прожекторите отново падна върху спринтьорите. Но Kittel не беше в настроение да споделя, като спечели и двата етапа, първо като надви Демаре в Троа, след това като засенчи Едвалд Боасон Хаген с най-малката разлика в Nuits-Saint Georges.
Неравният профил на Етап 9 до Station des Rousses означаваше, че хеттрик никога не е бил на картата, но етап, препускащ с висока скорост и при високи температури, усложни перспективата за прекъсване, което направи деня свой. В крайна сметка голяма група се измъкна и от тях Лилиан Калмеджан от Direct Energie беше първа на върха на 1st категория Combe de Laisia-Les Molunes на 12 км от финала и удържа се, за да спечели.
И така до Етап 9, с тройния удар на HC изкачване на Col de la Biche, Grand Colombier и Mont du Chat плюс още четири категоризирани изкачвания, събрани в етап от 181,5 km.
В известен смисъл това беше етап, който обобщи обиколката от 2017 г. досега в един ден, съдържащ противоречия, трагедии, атакуващо каране – и фотофиниш в края на всичко.
Видяхме как Крис Фрум трябваше да се върне за смяна на мотора на Мон дю Чат, само за да бъде атакуван веднага от Ару. След това останалите лидери на GC отказаха да работят с разочарования италианец, позволявайки на Froome да се присъедини отново към водещата група. До този момент вече бяхме видели Томас да изоставя със счупена ключица след тежка катастрофа, но за съжаление след това Порте също катастрофира на последното спускане към Шамбери, след като беше инструмент за неутрализиране на атаката на Ару срещу Фрум само километри преди това.
След това фотофинишът, при който Ригоберто Уран беше потвърден като победител, въпреки че Уорън Баргил вдигна триумфално ръце на линията, беше само последният обрат в един горчив ден, който остави цялото състезание и всички, които го гледаха, много се нуждае от почивния ден, който последва.
Това беше намален пелотон, който започна битката отново в началото на Етап 10 в Перигьо, със сравнително мек състезателен ден, за да приветства завръщането им в действие, докато състезанието се движи на юг и запад към Пиренеите. Рафал Майка не беше титуляр за Bora-Hansgrohe, оставяйки обиколката на отбора в пълен хаос след загубата на Peter Sagan обратно на Етап 4.
Общо, пелотонът се състоеше от 180 състезатели, а двама от тях – Йоан Офредо (Уанти-Гобер) и Ел Гесберт (Фортунео-Оскаро) не губеха време, за да се изчистят. Въпреки това, както стана обичайно, пелотонът не ги остави да стигнат твърде далеч по пътя и направиха улова малко под 10 километра от финала. И както стана още по-обичайно, Марсел Кител лесно спечели спринта, като взе най-лесната от четирите си победи на етапа на Тура до момента.
Етап 11 от Eymet до Pau обещаваше повече от същото и наистина изглеждаше, че върви точно както се очакваше, след като прекъсването от трима души надлежно приключи рано, натрупа преднина и беше стабилно върнат от спринтьорите ' отбори, гледащи още един бърз, равен финал.
Но Maciej Bodnar от Bora-Hansgrohe явно не е чел сценария. Той остави двамата си отцепили се спътници зад себе си с 25 км, за да измине в соло усилие да направи или провали, за да разстрои шансовете. Той беше агонизиращо близо до това да го издърпа, като се задържа до последния километър, преди да бъде погълнат от пелотона. Всичко, което оставаше, беше Kittel отново да доминира в спринта и да спечели етап номер пет.
Етап 12 върна пелотона обратно в планините за наказателните 214,5 км мъка в Пиренеите, кулминиращи в 20% рампи на бягането до финала в Peyragudes. Стив Къмингс се доближи до солов успех, но темпото, зададено от Team Sky в основното поле отзад, го завъртя.
Но тогава самите Скай се оказаха незабелязани, когато това беше най-важно, тъй като Фрум не можеше да се мери с нито един от съперниците си в движението до финалната линия. Ромен Барде излезе на сцената, но третото място на Фабио Ару беше достатъчно, за да поеме лидерството в състезанието от Фрум.
Етап 13 в петък беше дълъг само 101 км, но самата дата, 14 юли – Денят на Бастилията – щеше да гарантира изобилие от фойерверки дори на най-равните етапи. И с три изкачвания от първа категория в менюто, това беше всичко друго.
Французинът Уорън Баргил става все по-добър и по-добър с напредването на тази обиколка и това беше денят, в който той най-накрая се справи, като беше почти неудържим от първия до последния километър, за да спечели известна победа, която прати французите верни у дома щастлив.
Той спечели етап от група, включваща Наиро Кинтана и Алберто Контадор, и двамата сега търсят етапни победи с надеждите си за GC, които вече до голяма степен са изчезнали, докато зад Ару почти се задържа след 27 км основно спускане до линията, прекъсната от почти постоянни атаки от неговите съперници.
Следващият ден беше по-скоро равен, отколкото равен, и това направи цялата разлика, що се отнася до шансовете на Marcel Kittel да добави към вече петте си етапни победи. Краят на етапа беше по-скоро пролетен класически, отколкото спринтов етап на обиколката, и Майкъл Матюс се възползва напълно, за да направи две на две за Team Sunweb, побеждавайки краля на класическите класики Грег ван Авермат до линията.
Матюс беше подходящо възхитен, както и Фрум (въпреки че трябва да е бил толкова изненадан, колкото и възхитен), когато неговото типично прилежно позициониране близо до челото на пелотона го постави в позиция да спечели време над Ару в финал и грабнете отново жълтата фланелка след само два дни обратно в цветовете на Team Sky.
След това той каза, че връщането на фланелката не е в плана, както и това, което ще се случи на етап 15. С голям пробив по пътя, Фрум вече усещаше топлината от все по-енергичния състав на AG2R, който натискаше темпото в основното поле за местния герой Bardet, когато той трябваше да размени счупено задно колело със съотборник с най-горещото темпо.
Froome надлежно успя да се върне, докато Bauke Mollema се нахвърли от отцепването, за да вземе соло победа за Trek-Segafredo. Междувременно Мартин от Quick-Step Floors отново успя да спечели няколко секунди, като се измъкна близо до края на етапа, оставяйки първите шест разделени само на 77 секунди.
Въпреки това, цялата упорита работа на Мартин беше обезсилена в страничните ветрове на Етап 16 по пътя към Роман-сюр-Изер. Мартин и двама други състезатели, поставени в топ 10 в общото класиране – Луис Мейнтжес от екипа на ОАЕ Емирейтс и Контадор от Trek-Segafredo – бяха хванати от грешната страна на разделение в полето, тъй като зареден с енергия пелотон наложи темпото след втория почивен ден, и бяха загубили почти минута, докато пресекат финалната линия.
Michael Matthews имаше далеч по-щастлив ден в офиса, като взе както междинния спринт, така и победата на етапа, след като Team Sunweb зададе безмилостно темпо в челото на пелотона, за да изхвърли успешно Marcel Kittel със зелената фланелка. Въпреки че може да се похвали с пет етапни победи срещу две на Матюс, преднината на Kittel в състезанието по точки вече е под реална заплаха, след като е намалена от 79 точки на само 29 за един ден.
Спринтьорите обаче едва ли ще се представят много през следващите няколко етапа. Вместо това ще бъде битката за най-добрите GC отличия, които ще заемат централно място на алпийските етапи, включващи Col du Galibier, Col de la Croix de Fer и финал на етапа на Col d'Izoard.
