Детската мечта е изпълнена за състезателя на Trek Factory Racing-Red Bull след сложна пътека до Токио 2020
Развълнуваната Еви Ричардс сбъдна детската си мечта по-рано тази седмица, когато мястото й в олимпийския отбор на отбора на Великобритания беше потвърдено. Потвърждаващият имейл най-накрая дойде вечерта след цял ден, прекаран в чакане да разбере дали ще бъде на самолета за Токио.
Излишно е да казвам, че в домакинството на Ричардс имаше големи празненства, когато 24-годишната състезателка, спонсорирана от Trek Factory Racing и Red Bull, разбра, че ще бъде на стартовата линия в Изу (120 км южно от Токио) на 27 юли за състезанието по планинско колоездене крос-кънтри.
Първоначален неравен път
Ричардс ще бъде едва втората жена, която ще представлява отбора на Великобритания в състезанието по планинско колоездене от 2000 г. насам и ще бъде първият олимпийски медалист по планинско колоездене, ако стигне до подиума.
„Това е всичко, за което някога съм мечтал от толкова ранна възраст, така че наистина не мога да повярвам, че ще отида. Имам видеоклипове отпреди шест години, на които казвам „Ще бъда в Токио през 2020 г.“и е невероятно да видя, че наистина ще бъда там“, казва тя.
‘Така че имах не само този див сън – и всъщност е невероятно и доста емоционално да го видя. Супер развълнуван съм от това.“
За ездачката от Малвърн, Уорчестършър, пътят беше дълъг и на моменти труден, откакто се прицели в Олимпийските игри от 11-годишна възраст.
Ричардс, която се е занимавала с различни спортове в младостта си, най-накрая започва да кара колоездене на 16 години и получава тренировки от местните топ състезатели Лиам Килин и Трейси Моузли.
След като беше избрана за Британската колоездачна академия през 2015 г., Ричардс прекара няколко трудни години в Манчестър, където откри, че колоездачният живот е ограничен от живота в града.
„Беше наистина труден момент. Мисля, че е наистина трудно за планинските колоездачи да се намират в центъра на града. Това е невероятна настройка за състезателите на писта, тъй като те могат да виждат своите физиотерапевти всеки ден и са на пистата и във фитнеса. Но за планинските колоездачи – аз не шофирах по това време – не е лесно да намерят пътеки, а също и на пътеки, ако катастрофирах, никой нямаше да разбере къде съм.“
Докато беше в Манчестър, Ричардс стана обсебен от храната и теглото си, развивайки състояние, известно като относителен енергиен дефицит в спорта (RED-S). В крайна сметка тя получи помощ от спортния диетолог Renée McGregor през 2018 г., както и от семейството и приятелите.
Сякаш това не беше достатъчно, тя също изкълчи коляното си и трябваше да се подложи на операция през 2019 г., което доведе до прекъсване на сезона.
Въпреки тези неуспехи, Ричардс все пак успя да постигне успех по пътя си: двойна титла от Световното първенство по циклокрос U23 през 2016 и 2017 г. и бронзов медал от Игрите на Британската общност през 2018 г.
След като напусна Академията през 2018 г., Ричардс се върна в семейната си база и се записа като състезател за Trek Factory Racing, със спонсорство от Red Bull. Продължавайки да оставя своя отпечатък на международната верига за планинско колоездене, Ричардс се класира на трето място в състезанието за Световната купа U23 през 2018 и 2019 г.
Съвсем наскоро тя спечели кръга от Световната купа по крос кънтри в Nové Město в Чехия миналата година и вече има две победи тази година в Испания и Швейцария.
'Винаги съм мечтал да бъда спонсориран от Red Bull и досега съм карал само велосипед Trek, така че за мен се чувствам толкова късметлия и съм много по-щастлив там, където съм сега.'
Състезания по време на пандемията
Въпреки това, тя признава, че е „топка на стреса“и че трудните времена на пандемията не са помогнали на нещата в навечерието на Олимпийските игри в Токио.
„Беше супер стресиращо да се опитвам да измисля как да стигна до тези състезания. Имаше моменти, в които не мислех, че ще успея да стигна до тези световни първенства.
‘Не можах да стигна до Испания през януари и през февруари и ме отказаха от летището няколко пъти. Трябваше да прекарам доста време под карантина, но чувствам, че бавно свиквам с този нов начин на пътуване с цялата тази документация от всички посолства и трябва да се изолирам и да направя стотина теста за Covid.
‘След последното ми състезание трябваше да се изолирам за по-дълго от нормалното, защото някой даде положителен тест по време на моя полет, а след това страните забраниха на хора от Обединеното кралство да пътуват, така че плановете ми продължиха да се променят. Стана ми много трудно.
‘Нашите мениджъри на екипа на Trek получиха писма от всякакви посолства – спортни посолства, нормални посолства от различни държави и след това е моя отговорност да подредя всички тестове за Covid и този вид документи. Преминахме към няколко състезания, което обаче е добре.’
За да заобиколят препятствията и клопките при достигането до състезанията в чужбина, Ричардс и нейният екип за поддръжка прекараха продължителни периоди от време в континентална Европа през пролетта и за щастие успяха да участват в състезания от Световната купа в Германия, Чехия, Австрия с още едно състезание в Италия и Световна купа във Франция, преди да отлетят за Токио.
„Чувствам се наистина щастлив, че съм тук сега и мога да се чувствам спокоен, просто да си върша работата – да тренирам здраво и да съм спортист.“
Предварителен преглед и подготовка на курса в Токио
Ричардс визуализира олимпийското трасе за планинско колоездене по крос кънтри на тестовото събитие през 2019 г. и знае аспектите, които ще бъдат важни за успеха на взискателната верига от 4,1 километра, която включва 150 метра изкачване във всяка обиколка.
‘Ние [с треньорите Мат Елис и Лиам Килин] получихме много данни от момента, в който направихме тестовото събитие. Имаме видеоклипове, написах бележки за всяка секция и имаме снимки на всичко, така че имаме доста конкретни неща, които ще ми помогнат, когато стигна до Токио“, обяснява Ричардс.
‘Курсът е доста различен от който и да е от курсовете, които сме правили. Бих казал, че вероятно е най-подобно на Чехия, в смисъл, че има скали и подобни неща. Изкачванията/слизанията са доста по-стръмни. Олимпийските писти вероятно са по-предизвикателни от другите игрища, така че вероятно бих ги сравнил с игрището на Лондонските олимпийски игри в Hadleigh Park, преди да бъде променено за обществеността.“
Освен това топлината и влажността на Изу ще бъдат предизвикателство за Ричардс, който предпочита студените, зимни условия на състезание по циклокрос.
‘Много предпочитам студа. Започнах тренировки за топлина от февруари и това е нещо, което правех много у дома, но всъщност го намалих в програмата си, защото за мен беше по-изтощително психически и означаваше, че жертвам другите си тренировки.
„Всъщност сме го променили, за да правим по-реално каране някъде горещо и каране по стръмни изкачвания, вместо неща с топлинна камера. Никога преди не ми се е налагало да се адаптирам към топлина, така че научавам как реагира тялото ми и това е нещо ново и добро предизвикателство.“
Състезанието в такива условия също ще означава различен начин на състезание от обичайния й атакуващ стил.
„Ранната атака вероятно ще бъде най-лошото нещо за Токио! Да се науча да вървя по-добре е нещо, през което преминавам с моите треньори. Всъщност не искате да отидете в дълбокия край твърде рано, когато е горещо, защото наистина не можете да се възстановите.
‘Наистина не можете да намалите тази основна температура, така че определено е нещо, което изпробвахме в това състезание. Става въпрос за това да положите най-доброто от себе си, а не максималното си усилие.’
Поемане на конкуренцията
Що се отнася до шансовете й на Игрите в Токио, Ричардс ще има много работа, тъй като конкуренцията ще бъде напрегната. Защитаващата титлата си олимпийска шампионка Джени Рисведс от Швеция се състезава силно този сезон, докато швейцарската съотборничка на Ричардс Йоланда Неф също беше на подиума няколко пъти тази година, докато шесткратната и действаща световна шампионка Полин Феран-Прево показа солидна форма.
Сънародничката на французойката Лоана Лекомт е текущата изгряваща звезда в елитната ранглиста при жените. Независимо от това, чистата конкурентоспособност на спорта означава, че Ричардс все още се надява да се качи на подиума.
‘В момента има много бързи момичета и това продължава да се променя през цялото време, но Лоана е много бърза. В момента тя абсолютно лети и изпреварва всички останали. Ще бъде наистина оспорвана битка, защото на всяко Световно първенство в топ 10 има различни хора.
‘Мисля, че всеки ездач вероятно също ще се затрудни в условията, така че зависи как ще се справите с това през деня. Темпото на състезанието и стратегиите за охлаждане по време на състезанието ще бъдат наистина ключови. Така че мисля, че ще бъде наистина вълнуващо състезание.“
Правилата на Covid означават, че спортистите ще бъдат в малки балончета в Токио, като Ричардс ще живее с Том Пидкок, който също се състезава в състезанието по планинско колоездене по крос кънтри.
Надяваме се, че двамата могат да се вдъхновяват един друг и Ричардс може да има приказен край на своята олимпийска кампания и може би да направи история в британското женско планинско колоездене в този процес.
