Alpen-Traum се превежда като „алпийска мечта“, но с толкова тежко пътуване може да се превърне в кошмар
Притеснен съм. И преди съм имал този проблем, но никога толкова зле. Не искам да губя контакт с бързо движещата се група ездачи, към които съм се вкопчил от началото на събитието, но наистина, наистина имам нужда да пикая. Вали дъжд, достатъчно силен, че си помислих просто да се облекча в шортите си. Те така или иначе са подгизнали и усещането за затопляне може дори да е доста приятно, като се има предвид колко студено е в момента. Но някак си не мога да се накарам да го направя. Може би това е фактът, че съм само на малко повече от 50 км в това, което ще бъде един от най-дългите дни, които някога съм имал на колело, и не ми харесва да седя в локва урина за това, което изглежда вероятно да бъде поне още осем часа. В най-късния момент табела край пътя в Елмен показва, че наближава първата захранваща станция. Може би най-накрая ще мога да отида до тоалетната, без да ме оставят да яздя сам в мъгливата тъмнина на зората. Докато се подготвям да отбия в паркинга, където ни очаква множеството маси, пълни със сладки и солени изкушения, за мое ужас никой друг в тази група изглежда не забавя. Спускам се в задната част на групата, показвайки намерението си да спра, и всички останали ездачи с изключение на един просто препускат с наведени глави.
Нямам друг избор, освен да се гмурна за храстите. Излизайки отново от храсталака с огромно чувство на облекчение, поглеждам нагоре по пътя, криволичещ към хълма, и групата вече е изчезнала. Примирих се с факта, че без монументални усилия, които със сигурност биха ме поставили в свят на проблеми по-късно, това е последното, което ще видя от тях днес. Така че се обръщам и избирам заслона на палатките за запълване
бузите ми със свежи портокалови сегменти и джобовете ми с фланелки.
По-голям, по-дълъг, по-висок
За щастие, другият ездач, който също избра да спре, е Брендън Миликен от Endura, компанията за облекло, която спонсорира събитието. Брендън е лесен за забелязване, тъй като е облечен от глава до пети в екипа на Movistar (Endura е спонсор на екипа на отбора). Той е твърде наясно с правило 17 относно носенето на професионален екип, когато не е професионалист, но има добро извинение. Случайно той е двойникът на тялото на Nairo Quintana, така че често е викан да тества прототипи на неговия комплект. Alpen-Traum вече се оказва брутален полигон за изпитания, а ние едва започнахме. Поне имам приятелски спътник (който също говори английски, тъй като повечето от участниците са немци), докато се присъединяваме отново към маршрута заедно.
Изглежда, че най-новата тенденция сред спортистите е да се състезават за права за хвалене кой има най-лудите разстояния, най-високите проходи или просто най-много катерене. Endura Alpen-Traum поставя летвата доста високо. Сега през втората си година той покрива разстояние от 252 км и включва огромни 6078 м вертикално изкачване. За сравнение, Marmotte, един от най-трудните спортове в календара, включва сравнително доброкачествените 5, 180 м. Необичайно за спортисти, Alpen-Traum е маршрут от точка до точка, който посещава четири държави по пътя (с автобус за връщане, осигурен на следващия ден) и обещава да донесе много забавление и болка, но не непременно в равна мярка. Това не е събитие, което да пристигнете неподготвени.
Тази сутрин, мокри, студени и в пълен мрак, тържествено бяхме напуснали град Зонтхофен в Германия в подножието на Алпите, като обичайните фанфари за спортно начало бяха донякъде заглушени. Беше по-малко от 5°C в началото и след само 10 км опити да накарам кръвта да тече към крайниците ми, бях принудил мускулите си да тегля велосипед и тяло през първия от шестте прохода на маршрута – 6-километровото изкачване на Проход Оберйох, който достига 1155 м и има среден наклон от 4%. Беше малко повече от къртичина в сравнение с някои от гигантите в профила на маршрута, но със сигурност не се чувстваше като нежно начало на деня. Бях се вкопчил в предната група на пътя и докато дъждът заливаше пътя и ледените пръски от предното колело намокряха лицето ми, не можех да не се чудя защо правя това. Единственото, за което можех да си помисля по време на спускането, докато удрях многократно по бедрата си, за да се опитам да върна малко усещане в пръстите си, беше, че нещата могат да се подобрят.
Пресякохме границата от Германия в западния ъгъл на Австрия сравнително скоро след спускането на Оберйох и тъй като Брендън и аз сега навлизаме в ритъм, който е малко по-общителен от по-рано през деня, се оказваме насочвайки се постепенно към високите Алпи. Най-после дъждът стихва. Преди да стигнем до финалната линия в италианския ски курорт Sulden тази вечер, ще се озовем да караме (в два отделни случая) в Швейцария, преди евентуално да преминем в Италия, само с малкия въпрос от още пет преминавания, за да се справим, един от което просто се оказва могъщият Stelvio на около 200 км. Alpen-Traum може да не се похвали с колекция от изкачвания и планини, вписани в състезателния фолклор, но маршрутът му вдъхва уважение, ако не и пълен страх.
Нагоре и нагоре
Докато проходът Hahntennjoch се задава, нещата са на път да станат стръмни за първи път. Пътят се издига почти 1000 м за 14,7 км до върха си на 1894 м, като рампите понякога се наклоняват до 15%. Ще бъде голяма пречка да отметнете в списъка. Има няколко фиби в ранните етапи, но горните склонове са предимно по-дълги, по-трудни траверси нагоре по планинския склон.
Чувствам се като провал и се притеснявам, че краката ми просто не са готови днес. Единствената ми надежда е, че прогнозираното подобрение на времето може да ми осигури подмладяващ тласък. Точно сега обаче все още сме забулени в мъгла на тази надморска височина и температурата е едва над точката на замръзване. Жалко, тъй като съм сигурен, че пропускаме някои невероятни гледки с наближаването на върха на Hahntennjoch. Чувствам се благодарен, че изкачвам този връх, надявам се на известно възстановяване по време на дългото спускане. Бяхме предупредени за този участък поради възможността да достигнем някои сериозно високи скорости, съчетани с няколко неочаквано тесни завоя, както и някои лоши пътни условия. Дъждът може да е спрял, но асфалтът все още е подгизнал и аз напълно възнамерявам да обърна внимание на предпазливостта, тъй като гравитацията започва да ускорява темпото ми. Спирачките ми обаче не ме изпълват с увереност, тъй като въглеродната спирачна повърхност на колелата ми се бори да се справи. Вместо да се възстановявам при спускането, чувствам, че използвам почти толкова енергия, колкото при изкачването чрез страх и треперене, както и понякога стискане на лостовете с цялата сила, която могат да съберат юмруците ми с бели кокалчета. Изнервен съм, когато най-накрая стигнах до дъното на долината и покрайнините на живописния австрийски град Имст, където също бяхме предупредени, че местната полиция ще проверява скоростта ни и ще налага глоби на място всеки, който надхвърля границите на града.
Пристига спирка за храна и аз се радвам на шанса да седна на тревата, докато натъпквам малко калории. Наистина бих могъл да изпия чаша горещ чай или кафе и се изкушавам да направя кратка обиколка в Имст, но помислете по-добре. Трябва да запазя инерцията си. Все още има дълъг път.
Високи и ниски нива
На моменти маршрутът Alpen-Traum носи усещане за немска ефективност. Бих описал някои от секциите като по-скоро „целенасочени“, отколкото красиви – просто служещи за доставяне на ездачи до следващия планински проход по възможно най-директния начин. Намираме се на някои доста големи пътища, но тъй като все още е преди 10 сутринта в събота сутринта, трафикът не е сериозен проблем.
Ландек, на около 115 км след нашето пътуване, е началният град за опцията за по-кратък маршрут и според моя часовник тъкмо ще го измина, преди това събитие да започне. Тъй като времето сега е значително по-приятно в долината, тези ездачи, наредени на опашка за по-краткия вариант (няма да го наричам „лесен маршрут“, тъй като все още е близо 150 км и включва Stelvio) не знаят за страданието, понесено от тези на ние, които се возим вече близо четири часа, докато те пият кафета на топло в хотелите си. Не че съм горчив. Неистов, развяващ флаг маршал ме въвежда в ляв завой малко след като напуснах града, което сигнализира за началото на Pillerhöhe, следващата част от шестица изкачвания на Alpen-Traum, стояща на 1559 м с 7,4 км средно 9%, но с градиенти до 16%.
Карах сам от известно време (изгубих Брендън от поглед по време на нервното ми спускане), така че е малко шокиращо, когато ездачите внезапно започнат да минат покрай мен. Много скоро съм залят от безкрайна поредица от новокраки индивиди, които прелитат покрай мен, сякаш съм неподвижен. Не е добре за морала и нямам енергия да се впусна в преследване, особено като знам, че най-трудните изкачвания тепърва предстоят. Поне спускането от Pillerhöhe е направено по-приятно от сега по-сухите условия и спирачките ми работят ефективно. Когато стигна до върха на следващото изкачване на Reschenpass, след като попълних резервите си на захранването в Nauders, съм изненадан, че внезапно се чувствам доста весел, въпреки че бях на седлото повече от шест часа.
Strada Statale 40 ни отвежда на италианска земя, гладкият й асфалт прорязва дълга зигзагообразна черна лента през тучната зелена долина. Усеща се като на писта за моторни състезания. Завоите са широки, отворени и равни и карането им със скорост е истинско бръмчене, въпреки че долината също насочва силен вятър и понякога трябва да се боря, за да не бъда издухан през платната. Независимо от това, пълен съм с адреналин, докато минавам през град Laatsch и минавам покрай красивото езеро Reschen от другата страна.
У дома и на сухо
Всичко, което мина преди (сега повече от седем часа) всъщност е само загрявка за главния акт. Вече сме обратно в Швейцария и се насочваме към Санта Мария, което е непрекъснато изкачване, преди дори да стигнем до началото на прословутия проход Umbrail, един от трите начина за изкачване на могъщия Passo dello Stelvio (германците го наричат Stilsfer Joch). Проходът ще ни отведе до 2501 м, преди да се присъединим към основния маршрут нагоре от Бормио за оставащите 256 м, за да достигнем върха на 2757 м, след общо 17 км изкачване при среден наклон от 8%. Твърди се, че Фаусто Копи е спечелил прякора си "Campionissimo" на тези склонове след многото епични битки, които е водил на Stelvio по време на Giro d'Italia. Думата „емблематичен“едва ли го прави справедлива.
Отправям наум молба към моето машинно отделение за повече мощност, но отговорът е ограничен. Изглежда резервите ми вече може да са изразходвани. Търся набързо в джобовете си за храна и изпивам два енергийни гела в бърза последователност. Щраквам върху най-голямото зъбно колело, мислейки си, че краткото въртене на малка предавка ще облекчи част от напрежението, но реалността е, че няма да сменя долната си предавка много дълго време. Много съм благодарен за компактната верижна верига и за това, че съм на борда на един от най-леките велосипеди, които парите могат да купят, но все още има моменти на някои от по-стръмните рампи на Umbrail Pass, когато се чувствам така, сякаш почти не се движа. В крайна сметка пристигнах на върха на Стелвио след 10 часа каране и близо два часа страдание само по това изкачване. Близо съм до точката на пречупване и още не сме приключили.
Ниската температура не позволява много време за почивка и гледане на гледките към върха. Треперя около третата фиба от спускането и ми остават още 45, преди да мога да стигна до топлината на долината отдолу и да накарам мускулите си да работят отново. Докато пристигна в Gomagoi и крайната захранваща станция, аз съм бледа сянка на човека, който напусна стартовата линия тази сутрин. Краят е само на 12 километра, но съм болезнено далеч от завършването. Последният участък е почти целият нагоре, завършвайки в ски курорта в Сълдън на близо 1900 м. Средният наклон за достигане до там е 7% и точно както другите изкачвания по маршрута има рампи от 16%.
Само мисълта, че няма начин да се откажа толкова близо до края, ме кара да се въртят. Храната и енергийните напитки вече не са от полза. Всъщност те само засилват гаденето в стомаха ми. Всъщност никога не спирам напълно, но има моменти, когато съм близо. Заобикаляйки последните няколко завоя, облекчението, когато видях банера на финала, ме облива и дори има кратко спускане през центъра на града, за да ме изпрати до момента, в който бях готов да дойда през последния час. Приключих. Часовникът казва, че са ми отнели само 11 часа. Победителят взе осем и половина.
Няколко часа по-късно отново се чувствам малко по-човек. Андреас Шилингер, професионалист на Team Netapp Endura, се присъедини към нас за вечеря, след като току-що завърши шести. Той беше карал Тур дьо Франс само шест седмици преди това, така че дава известна степен на удовлетворение на всички присъстващи, когато той заяви, че намира Алпен-Траум за по-труден от всичко, което е преживял преди: „Няма етапи дори в Турнето толкова трудно и дълго.“Това е всичко, което трябва да чуя, за да се чувствам удовлетворен от достигането на финалната линия днес.
