Олимпийският шампион триумфира в спринта, за да оглави изцяло белгийския подиум на E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) направи достатъчно накрая, за да спечели E3 Harelbeke, като изпревари отцепилите се спътници Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) и Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
След малко забавен каданс котка и мишка, през което време двете преследващи групи изядоха предимството на водещото трио, Naesen беше този, който атакува първи с 200 метра до линията.
Както Ван Авермат, така и Гилбърт реагираха, но олимпийският шампион се оказа най-силен, въпреки че с може би 10 метра повече или ако беше избрал малко по-малка екипировка за спринта, Гилбърт може да е надвил своя сънародник.
Гилбърт отново беше активен в предната част, след силното си каране в Dwars door Vlaanderen по-рано тази седмица, и той поведе силна група до първоначалното отцепване с 58 км оставащи до състезанието.
Преднината скоро стигна до 45 секунди въпреки силния тласък от Тони Мартин (Катуша-Алпецин) на калдъръмен сектор. Съотборниците на Мартин дойдоха отпред, за да помогнат в преследването, но направиха малка пробив в преднината.
С оставащите 49 км водачите бяха увеличили предимството си до над минута и започваше да изглежда, че победителят наистина ще дойде от предната група.
Световният шампион Питър Сейгън (Bora-Hansgrohe) падна в катастрофа и след това му отне много време, за да тръгне отново поради повредата, претърпяна от мотора му при падането. Отсъствието му лиши още повече импулс от преследването.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) опита късмета си от челото на пелотона и след това пое екипните задължения, задавайки темпото на John Degenkolb. Въпреки всичките им усилия, разликата от лидерите все още надвишаваше две минути.
Както направи в Dwars, Гилбърт свали чука върху Paterberg и обстреля повечето от спътниците си. Следващият силен ход дойде на плосък калдъръмен сектор с 38 км до края, резултатът от който беше, че Гилбърт, Ван Авермат и Наесен излязоха.
След като си отидоха, те никога не поглеждаха назад и не след дълго стана ясно, че ще формират изцяло белгийски подиум.
Naesen първо изглеждаше в беда, когато беше изпуснат на последното изкачване, но огромно усилие го върна при другите двама лидери. След това той седна по гръб за известно време, дърпайки лица, за да демонстрира своята – може би истинска или може би преувеличена – умора.
След това и тримата състезатели заеха своя ред и запазиха разликата спрямо втората група на пътя на безопасно разстояние, докато не беше гарантирано, че ще останат чисти, като се отпуснаха само в последния километър, докато се подготвяха да се борят за спечели.
