Етапите, завършващи на спускане, създават зрелищно гледане. Но правилно ли е организаторите на състезанието да проектират в допълнителна опасност?
Етап 9 от Тур дьо Франс 2017 осигури най-вълнуващия и наситен със събития ден от състезания от Гранд Тур, които повечето фенове на колоезденето са виждали от много години. Освен това стана свидетел на множество катастрофи, като Ричи Порт (BMC Racing) и Герайнт Томас (Team Sky), наред с други, отпаднаха от състезанието в резултат на това.
Катастрофата на Porte по-специално – при високоскоростното спускане на Mont du Chat, само на 20 километра от финала в Chambery – доведе до критики на организаторите на турнето, че са включили толкова техническо спускане в края на изтощителен етап, че включва седем категоризирани изкачвания.
Неделният етап е един от няколкото по маршрута на тазгодишната обиколка, които се отклоняват от уважаваната от времето традиция на планинските етапи, завършващи на голям връх, в полза на по-непредсказуема формула за следване на основните изкачвания за деня с главно спускане до финала на етапа.
Това е само една от няколкото промени, които все повече определят модерния Тур дьо Франс през последните години, други са тенденцията за по-къси етапи, по-малко времеви изпитания и стръмни рампи до финала на иначе равни етапи в началото на раса.
Тези промени до голяма степен са резултат от нарастващия професионализъм на отборите, нарастващото несъответствие между техните бюджети, използването на измерватели на мощността и намаляването на допинга, като всички те правят все по-трудно за организаторите да инженерно разнообразие и интриги по време на триседмично събитие, което вече е покрито изцяло от телевизионни предавания на живо.
Разгръщането на етапи в класически стил в ранната част на състезанието може да осигури неочаквани резултати. Намаляването на броя километри на часовника означава, че фаворитите не могат да си позволят да разчитат толкова силно на способността си срещу часовника. А кратките етапи насърчават фаворитите да се състезават при всяко изкачване. Най-спорна обаче е нарастващата тенденция планинските етапи да завършват в долната част на прилично, а не на върха на изкачване.
Това почти гарантира драма. С големите отбори, които често се състезават цели планински дни достатъчно бързо, за да попречат на някой да избяга нагоре по пътя, те стават все по-изтощителни за ездачите, но все по-скучни за гледане. Завършването на спускане означава, че най-добрите слизащи винаги ще опитат късмета си и неутрализира част от способността на супер отборите да контролират състезанието.
Това също означава сривове. Окачването на финалната линия пред спускащ се пелотон на практика гарантира увеличаване на инцидентите. Тази година организаторите на Giro d’Italia бяха принудени да оттеглят плановете си за специално четвърто състезание за най-добър спускач след огромна реакция от страна на състезатели и фенове, позоваващи се на опасения за безопасността. И все пак GC позиция или етапна победа са много по-голям стимул за натискане на спусканията.
Въпреки че повечето ездачи искат да спечелят, те също искат да могат да карат мотора си и да си изкарват прехраната. Най-малкото сривът застрашава това. А при скорости, често надвишаващи 100 км/ч, резултатите могат да бъдат много по-сериозни. Ездачи са загивали в няколко предишни случая. Не случайно атакуването на спускания преди е било нещо като табу.
Някои звезди изказаха гласни критики към дизайна на трасето на тазгодишната обиколка на Франция. Дан Мартин (Quick-Step Floors) беше ударен от Ричи Порте (BMC), когато последният катастрофира при спускането на Le mont du Chat по време на етап 9.
Катастрофата сложи край на обиколката на Porte и Мартин загуби достатъчно време, така че неговото GC предизвикателство вероятно също ще приключи. В интервю след етапа той твърди, че при инцидента организаторите на състезанието са "получили това, което са искали".
Но докато разочарованието на Мартин е разбираемо, тъй като е попаднал в катастрофа, в чието причиняване той не е участвал, критиката му не е съвсем справедлива. Въпреки че тазгодишната обиколка наистина следва модела от последните няколко години, като има повече завършвания на спускане, отколкото беше нормата преди това, самата "норма" се простира само за няколко години.
През 1990-те и 2000-те години Турът редовно имаше толкова финални спускания, колкото пелотона има тази година, а понякога и повече. Градове като Gap, Morzine и Bagneres-de-Luchon са сред най-посещаваните места за завършване на етапите на турнето и всички се достигат само след спускане от планините около тях.
Истинската разлика тази година не е, че има повече завършвания на спускане от нормалното, а по-скоро, че има по-малко завършвания на истински върха, като само финалът на Етап 18 на върха на Col d'Izoard отговаря на изискванията на „класика“Обиколка на планински етап.
Умения и нерви
Дори тогава спускането е важна част от професионалното колоездене и винаги е било. Докато физическата годност на ездача ще определи резултата от изкачването, това е комбинация от умения и нерви, които определят спускането. При спускане по-слабите ездачи неизменно могат да следват колелата на по-бързите ездачи, докато изведнъж не го направят.
Тази игра с високи залози е вълнуваща за гледане. По-добрите десендъри често ще се опитват да сплашат своите конкуренти. Понякога зле избрана линия ще разбие нервите на ездач по средата на пътя и той внезапно ще се окаже, че губи време с всяко натискане на педала през останалата част от пътя. Понякога се сриват.
Правилно ли е организаторите на състезанията да насърчават ездачите да поемат такива рискове при спусканията? Трябва ли по-слабите низходящи просто да приемат ограниченията си и да се отдръпнат? Трудно е да се направи преценка. Никой не иска да вижда повече инциденти, но феновете жадуват за вълнение.
Със сигурност има основание организаторите да бъдат малко по-внимателни по отношение на това кои спускания избират да включат в маршрута на обиколката, отколкото при планирането на финала на етап 9 надолу към Шамбери.
Спускането на Mont du Chat е стръмно, бързо и технично, кара се под прикритието на дървета по новопостроена пътна настилка и е посетено само веднъж през последните години от професионалистите на WorldTour - в Critérium от миналия месец дю Дофине.
Сравнете това с миналогодишното спускане на Col de Peyresourde, при което Крис Фрум направи безспорно хода на цялата обиколка, като атакува върха на изкачването и се задържа за известна соло победа. Това беше много по-отворено спускане по пътища, които професионалистите познават добре, което може би само направи бягството на Фрум още по-впечатляващо.
Що се отнася до това как да се борим с все по-формулния характер на състезанията в Гранд Тур, пътят напред вероятно е организаторите да седнат с колоездачите и да измислят начин да направят състезанията по-малко шаблонни, без да увеличават риска от конкурентите.
Има малък апетит за изтегляне на състезателни радиостанции сред отборите през последните години, но предоставянето само на неутрално състезателно радио, вместо директна връзка със спортния директор на всеки състезател, определено би разклатило нещата. Същото би било и премахването на електромерите. Още по-радикално би било ограничаването на бюджета на най-големите отбори, които в момента купуват най-добрите катерачи, само за да ги наемат като домашни.
Феновете искат да видят диви и непредвидими състезания. Докато най-големите отбори не отстъпят част от контрола си над състезанието, организаторите ще продължат да се опитват да нарушат плановете им в интерес на постигането на това.
С още три етапа, включващи значително количество спускания във финалната фаза на етапа, който все още предстои в тазгодишната обиколка, със сигурност ще има още много високоскоростна драма, която ще се случи по пътищата на Франция през следващите две седмици. Да се надяваме, че няма да има много повече инциденти.
