На този ден през 1967 г. Том Симпсън колабира на Мон Венту. Велосипедистът говори с дъщерята на Симпсън Джоан за мъжа и неговата преждевременна смърт
Колко повечето хора знаят за Том Симпсън, освен това, че той умря един пекарен следобед високо по безплодните склонове на Мон Венту в Южна Франция?
Е, във време, когато британското колоездене беше потисната затънтеност, Симпсън беше световен шампион, победител в Париж-Ница и множество паметници и Спортна личност на годината на BBC.
Той беше съперник на Eddy Merckx, Felice Gimondi и Jacques Anquetil и беше повече звезда в Белгия, неговата осиновена страна, отколкото у дома. Той мечтаеше за победа в Турнето.
След години на почти неуспехи, той беше решен да успее през 1967 г. и затова, въпреки че беше болен, той се накара да се състезава напред… до фаталния си колапс на Giant of Provence.
Смъртта на Симпсън шокира и ужаси колоездачите и по-широката спортна общност. Той страдаше от топлинно изтощение, умора и дехидратация.
Всички доклади от онова време и след това подчертават културата на пиене на хапчета от епохата и посочват употребата на амфетамин като крайната причина за смъртта.
Ето защо, въпреки всичките му постижения на мотоциклета, 50-ата годишнина от смъртта на Том Симпсън остава почти незабелязана от организацията на Тур дьо Франс и от голяма част от британските мейнстрийм медии.
Дори сега името на Симпсън все още се свързва с продължаващата битка на колоезденето да се дистанцира от своите етични демони. Само в Белгия, където дъщеря му Джоан е движещата сила, поддържаща пламъка, кариерата му все още се празнува, а победите му се помнят.
Каквито и да са окончателните подробности за смъртта му, Джоан Симпсън никога няма да позволи постиженията на баща й да бъдат заметени под килима.
Имаше много повече за Том Симпсън от медийния репортаж за смъртта в горещ следобед и борбата на турнето срещу допинга.
Постиженията на Симпсън във време, когато футболът беше основният спорт в нацията, остават недостатъчно признати, особено във Великобритания.
Те са много: победа в брутална обиколка на Фландрия, в Милано-Сан Ремо, Бордо-Париж, обиколката на Ломбардия; срещу Merckx в Париж-Ница и за Великобритания в световното първенство по шосе. Имаше дори заклинание с жълтата фланелка в самия тур.
Състезавайки се в Обиколката година след като Англия спечели Световната купа през 1966 г. и две години след като стана Спортна личност на годината на BBC, Том Симпсън знаеше, че победата с флага на Съюза на раменете на фланелката му ще увенчае успеха си у дома.
Той беше агонизиращо близо до върха на Венту, когато се срина точно под Col des Tempêtes, на малко повече от километър от открития връх.
На най-много пет минути път, изчислено е. В друг ден, в друга година той вероятно щеше да прескочи върха и да може да се възстанови при спускането.
Джоан Симпсън беше на плаж в Корсика с майка си Хелън, когато баща й загина на Венту. Тя беше само на четири.
Джоан не си спомня много, освен как напусна плажа и се върна през селото близо до Бонифачо, което баща й толкова харесваше, и забеляза, че „всички плачеха“.
На следващия ден имаше некролог в Yorkshire Post. Съотборникът на Симпсън, Брайън Робинсън, беше цитиран: „Познавам добре мястото, където умря Том. Това е хълм на смъртта.“
В името на бащата
Нехарактерно горещо е, подтикващи 30°C, в късния майски следобед, когато пристигаме в къщата на Джоан точно извън Гент. По близкия главен път групи белгийски колоездачи на велосипеди от висок клас карат педали под топлото слънце.
Джоан също кара много, понякога над 300 км на седмица. Тя тренира за поредица от събития, отбелязващи 50-годишнината от смъртта на баща й, включително семейно събиране на Венту на 13 юли.
Тя веднага става симпатична, топла и дружелюбна и има същия палав блясък в очите, който характеризира баща й. Джоан има снимка на Том, приклекнал в тревата с пълен комплект на Peugeot, бере цветя и лудува за фотографите сутринта преди да умре.
Тя ни предлага кафе и след това ни отвежда в гаража си, който служи и като музей на кариерата на баща й. Неговото състезателно седло е монтирано на стената, както и износена зацепка за обувка, чифт вилици и няколко рекламни пощенски картички на отбора.
Има два пластмасови бидона от Тур дьо Франс през 1962 г., ясно обозначени с „TOM SIMPSON“. Тя отваря едно чекмедже и изважда кутия с малки кръгчета корк. Ние сме объркани, докато тя не обясни, че те са били използвани от баща й, за да предпазят ваните на колелата му от пробиване от краищата на спиците.
Собственият Pinarello на Джоан, нейните резервни колела, лежанка и чанта стикове за голф също са изложени, но е ясно, че това също е жива, дишаща, напълно оборудвана работилница.
„Играх голф малко, но“, казва тя колебливо, „не е достатъчно активен за мен.“
Част от тази енергична природа се дължи на характерния динамизъм на семейство Симпсън. Изправена пред оценка от €25 000 за инсталирането на нова кухня, Джоан решава сама да стане производител на мебели.
„Ходих на училище, вечерни часове в продължение на четири години“, казва тя, показвайки директното, разбираемо отношение, което е наследила от баща си. „Сега съм производител на мебели.“
Том също беше присадител. Баща му е бил миньор, но той е бил решен да се класира като колоездач, въпреки че е наречен „Копи с четири камъка“от неговите тренировъчни партньори.
Снимки на Уго Коблет, победител в обиколката от 1951 г. – първата обиколка, изкачила Венту – заеха почетно място на стената на спалнята му.
Симпсън проби в европейските състезания по трудния начин, напускайки дома си с няколко лири в якето си, резервни колела, френски речник и смътна надежда за разкопки в Северна Франция. Но той беше издръжлив и се придържаше към това. Подхранван от амбицията си, той става професионалист през 1959 г.
До голяма степен игнорирано в родната му страна, поне от медиите, които не са свързани с колоезденето, името на Симпсън има по-голям резонанс в Европа. Джоан ни показва портрет на баща си от Джеймс Страфон, открит като стенопис в Люксембург този май от херцогинята на Кеймбридж.
Тя също планира да поправи версия на портрета на Страфон към паметника на Симпсън на Мон Венту на годишнината от смъртта му.
„Направих малко прикритие, за да го предпазя“, казва тя. „Но знам, че няма да продължи дълго, не и с времето горе.“
На паметника винаги има сувенири – състезателни шапки, цветя, бутилки с вода, дори специални знамена, почти всички с лични писмени посвещения. При едно посещение Джоан намери урна, пълна с пепел.
Не беше сигурна какво да прави, тя накрая разпръсна съдържанието в морето от бели скали зад паметника.
И все пак не всички от семейство Симпсън са толкова спокойни с преразглеждането на миналото. Вдовицата на Том, Хелън, която впоследствие се омъжи повторно за съотборника на Симпсън във Великобритания Бари Хобан, не се чувства добре с медийното внимание около 50-годишнината от смъртта на съпруга си.
„Трудно й е“, казва Джоан. „Ако зависеше от нея, нямаше да има нищо. Тя не иска да има нищо общо с медиите или журналистите. Трябва да я тренирам малко и да се уверя, че журналистите са уважителни. В противен случай тя се изключва.“
Това напрежение произтича от запомнената болка от този ден, но също и от неяснотата относно причината за смъртта на Симпсън. Неговият колапс многократно беше приписван на склонност към амфетамини, смесени през деня с коняк. Това беше цитирано като сигнал за събуждане за етичните проблеми на колоезденето.
Други фактори – изчерпаните му запаси, топлинното изтощение, предишните му слабости в планините – бяха отхвърлени на една страна. Това се превърна в приета мъдрост: амфетамините бяха de rigeur, така че Том Симпсън умря от допинг.
Джоан, подобно на майка си, остава непокорна. И дори тези, които са били близки до него, семейството и самите бивши съотборници, изглеждат противоречиви.
Племенникът на Симпсън, Крис Сидуелс, в книгата си Mr Tom казва за своя чичо: „Както мнозина преди него и след това, той започна да употребява наркотици – стимуланти, защото това е, което използваха тогава. Не често, но той ги използва и аз не мога да променя това.’
Разговаряйки с Уилям Фотерингам от The Guardian за неговата биография, Върнете ме на моя мотор, бивши съотборници открито обсъждаха използването на „неща“от Симпсън и това, че той има два куфара, единият за дрехите и екипировката му, друг за неговата гама от тоници и продукти.
Но Джоан, непоклатима в търсенето на истината за баща си, иска доказателство. Тя не е убедена, че наркотиците са виновни за смъртта му. Толкова неубедена всъщност, че тя наскоро преследва копие от доклада от аутопсията от Авиньон.
„Мога да живея с истината“, казва тя. „Ако това е истината, че татко е взел амфетамини, така да бъде.“
За съжаление обаче нейното търсене на окончателната истина е стигнало до задънена улица. Протоколите от аутопсията са унищожени преди края на 90-те години. Тъй като никой от семейството никога преди не е виждал или поискал копие от доклада, сега Джоан никога няма да разбере.
Тя ми показва писмото от Center Hospitalier Henri Truffaut в Авиньон. „Френският закон разрешава унищожаването на медицински досиета 25 години след смъртта“, гласи той, „или 30 години в някои случаи. Така досието на мосю Томас Симпсън е унищожено в някакъв момент между 1992 и 1997 г.“
Докато разбирам ясното значение на писмото, Джоан внимателно поставя седлото, зацепката на обувката и старите бидони обратно на място и затваря вратата на гаража.
Завръщане в планината
Според местния туристически борд, близо 130 000 колоездачи са изкачили Мон Венту през 2016 г. Популярността на планината като най-популярното изкачване – Еверестът на колоезденето – расте като гъби с всяка година, отчасти подхранвана от легендата за Том Симпсън.
За Джоан това е планина, превърнала се в нещо като пробен камък в живота й.
Тя стана редовен посетител на мястото, където е починал баща й. Тя ще се върне на 13 юли, придружена от много от нейното близко и разширено семейство, плюс някои други светила и колеги, включително Еди Меркс.
Въпреки семейната си трагедия, Джоан никога не се е страхувала от Ventoux. Въпреки това дълго време Ventoux беше семейно табу до 30-ата годишнина от смъртта на баща й, когато Джоан реши да го изкачи.
‘Когато казах на майка ми, тя каза: „О, не е нужно да доказваш нищо – това е Ventoux, моля те, недей.““
Но Джоан тренира здраво и направи поклонението. „Пътувах до Венту и си мислех: „По дяволите, татко, това не е лесно“, но когато се изкачих по-високо, си помислих: „Ти наистина избра красиво място да умреш. Каква гледка!“
На 13 юли Джоан и нейната група от семейство и приятели ще се изкачат до върха на планината и след това ще се спуснат обратно до паметника на Симпсън, само на 1,3 километра от върха, за да отдадат почитта си.йени
Самата обиколка на Франция, независимо дали случайно или планирано, ще бъде на стотици километри, насочвайки се към Пиренеите.
Липсата на каквото и да е посещение на Мон Венту или трибют беше обяснено от ASO, компанията-майка на турнето, като липса на „кандидатура“за етап от местните власти на планината.
Джоан обаче е пренебрежителна: „Това доказва това, което винаги съм знаела през всичките тези години. Те се срамуват. Името Симпсън е петно.“
Изкачваме се по стълбите до тавана на Джоан, където, опакована и внимателно етикетирана, тя има старателно съставен архив от сувенири. Тя отваря няколко папки с писма до фен клуба на Том Симпсън, който беше базиран в Гент.
След това тя изважда самоделно знаме, посветено на баща й, което е намерила закачено върху паметника от група британци, докато язди нагоре по планината един ден.
„Те бяха зашеметени, когато им казах кой съм, но го запазих и ще го занеса там на 13 юли.“
След това идват фланелките, включително екземпляра на Peugeot на баща й и неговата фланелка на победителя в Париж-Ница. Тя също има музета, шапка и състезателната фланелка Mercier на втория си баща Хобан.
След това Джоан изважда състезателна шапка Garmin, хвърлена към паметника, докато минаваше покрай бившия професионалист Дейвид Милър, със съобщението „До Томи, RIP“.
Невероятно, Джоан го улови, докато гледаше как обиколката минава. „Не мисля, че той знае, че го имам“, усмихва се Джоан. Правя снимка на Джоан с шапката и изпращам съобщение до Милар.
„Това е невероятно…!“, отговаря той няколко минути по-късно.
След това има списания на английски, френски, фламандски и италиански, с изображения на баща й в екипировка, на подиуми и извън мотора, позирайки с това, което стана негова запазена марка бомбе и чадър.
Той е на много корици и вътре, изобразяван да се състезава по калдъръма на Париж-Рубе, хълмовете на Ломбардия и изкачванията на френските Пиренеи, търкайки се с Anquetil, Gimondi и Merckx.
Joanne тренира с Eddy Merckx, навреме и извън него, в подготовка за собственото му събитие за рожден ден на Ventoux този юни. Въпреки че белгийската легенда беше съотборник на баща й и присъства на погребението му, отношенията бяха далечни до съвсем скоро.
Но Джоан казва, че тя и Меркс са се сприятелили и са карали заедно няколко пъти.
„Яздете отпред, Симпсън!“е това, което Merckx й казва. „Яздете, където мога да ви видя. Не искам отново да бъда ударен“, казва той, споменавайки известната вражда между Симпсън и Меркс, и двамата съотборници в Peugeot, в Париж-Ница през 1967 г.
Тогава е иронично, че петкратният шампион на Тура Меркс – който също даде положителен тест три пъти по време на славната си кариера – е почетен от Тур дьо Франс с Grand Départ през 2019 г. в Брюксел, докато споменът за Симпсън остава в сенките.
Но след като аутопсията отдавна е приключила и смъртта му е доминирана от твърдения за употреба на амфетамин, Джоан трябваше да приеме, че постиженията на баща й и най-вече смъртта му винаги ще бъдат спорни.
Джоан започва да опакова шапките, фланелките и флаговете. Подобно на Меркс, Том Симпсън беше нещо повече от ездач на велосипед, дефиниран не само от дланите си.
Той беше човешко същество, устремено и амбициозно, да, но също така с недостатъци и несъвършенство. И той също беше нечий син, нечий съпруг и нечий баща.
