Бяхме поканени да прекараме един ден с Team Giant-Alpecin в Tour of Britain, за да разберем какво кара един професионален отбор да работи в деня на състезанието…
Едно от най-големите привличания на колоезденето е свободата, която предоставя, и бягството, което позволява, с величествени планини и спокойни поляни, които често осигуряват фона на историите от седлото. Но това не винаги е така. Тази сутрин сме на хотелски паркинг в индустриална зона в покрайнините на Ексетър, с предусещащо сиво небе, надвиснало над него и прогноза за дъжд за следващия ден. За щастие обаче не ние ще яздим.
Сутринта е на дългия 149,9 км етап 6 от Обиколката на Великобритания 2016 г. и бяхме поканени да прекараме деня с Team Giant-Alpecin, екипът на немското световно турне, който е дом на Том Дюмулен, двойният победител в етапа на Тур дьо Франс и сребърен олимпийски медалист от Рио 2016. Именно за него отборът се бори днес, като холандецът е 8-ми в генералното класиране, 1 минута 12 секунди по-назад с жълтата фланелка, докато състезанието навлиза в последните няколко решаващи етапа, а ние сме тук, за да разберем как точно работи един отбор за да го изкарат - и другите им ездачи - над финалната линия във възможно най-добра позиция.
Сблъскваме се с Марк Риф, директор на отбора Sportif (DS) за седмицата, докато той плаща за отбора на рецепцията, и той ни насочва отстрани на хотела, където намираме цял набор от превозни средства от множество отбори. Освен Team Giant-Alpecin, има антуражи от Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO и Cannondale-Drapac, създавайки претъпкан паркинг, оживен от ранната сутрешна активност на екипажите на екипите, подготвящи се за предстоящия ден.
Подготовката е ключова
Подаваме главите си през вратата на камиона на Team Giant-Alpecin и откриваме Joost Oldenburg, един от госпожите на отбора, който добавя финалните щрихи към musettes - чантите, които трябва да бъдат предадени на ездачите във емисията зона.„Ездачите очевидно трябва да продължат да се зареждат с гориво по време на етапа“, казва Джуст, „и е важно да имате малко разнообразие от храна, докато карате – не само поради хранителни причини, но и за главата.“Наистина, докато енергийните гелове са добри и добри, твърде много те могат да бъдат неапетитни. „Така че вътре в музетата имаме два гела, едно солено или пикантно блокче, четири енергийни блокчета, енергиен шот, две оризови сладки, едно парче твърда храна, кока-кола и два бидона.“
Надничаме. Оризовите сладкиши не са застоялите, подпухнали неща, от които хората на диета живеят, те са питателна порция доброта, която отдавна се използва от професионалния пелотон. Екипът Giant-Alpecin готви своите в миниатюрна готварска печка за ориз на борда на отборния автобус, като използва ориз за суши, за да запази сладкишите непокътнати, и ги овкусява с всичко - от Нутела до фъстъчено масло. Също така в мюзета днес за алтернативна прехрана е порция торта – орехова, доколкото можехме да кажем – спретнато опакована в фолио.
В бидоните се разбърква смес от електролит или енергиен прах, като двете се различават по знак на капака, така че соньорите да знаят какво раздават по време на състезанието. „Ние също така добавяме малко протеин към бидоните, които ездачите имат към края на състезанието, за да започне процесът на активно възстановяване“, казва Joost.
На задната част на камиона откриваме Фелипе и Ед, определените механици на отбора за състезанието, които правят последни приготовления. По стените на камиона са окачени велосипедите, колелата и необходимото оборудване на всички състезатели в състезанието и тъй като в тазгодишната обиколка на Великобритания са включени пътни състезания, състезания по часовник и кръгови състезания, това означава много неща. „Има 25 комплекта Shimano C50 и 25 комплекта C35, както и няколко комплекта C75“, казва Ед по отношение на стената от карбон и каучук отдясно, преди да натовари осем велосипеда – един състезателен и един резервен – за всеки от четиримата състезатели на Team Giant-Alpecin, останали в състезанието.
Междувременно Фелипе има едно такова колело в стойката за изправяне и нанася малко лепило върху джантата, върху която да залепи тръбната гума. „Винаги използваме тръбни елементи“, казва той, „и те трябва да бъдат сменени, ако се износят или ако има пункция, така че да са готови за работа отново.“Минималното време за сушене, което Team Giant-Alpecin позволява тръбното лепило за фиксиране е един ден, което би звучало като твърде малко за някои, но Фелипе обяснява, докато примигва през едното си око и върти колелото, за да провери дали ваната е залепена направо, че те обръщат специално внимание на шлайфането старото лепило, преди да нанесете новите неща. „Това е много важно“, подчертава той.
Що се отнася до налягането, Ед обяснява, че те ще напомпат гумите до 8 бара (120 psi) като стандарт за тръбните гуми (по-гъвкави от конвенционалните гуми и следователно могат да издържат по-голямо налягане за същото съпротивление при търкаляне). След това това се коригира в зависимост от времето и пътните условия.
В действието
Разбира се, дъждът ни посреща в началния град Сидмут в Девън и Фелипе нанася тънък слой грес върху веригите на велосипедите като допълнителна бариера срещу мокрите условия. Някаква медицинска лента с грубо ръководство за маршрута, надраскано върху нея, е залепено за стеблото на велосипеда на всеки ездач, така че те да са наясно кога трябва да бъдат важни точки като изкачвания и захранващи станции. След това се прикрепят главните модули на екипните електромери на Pioneer.
Обратно в автобуса на отбора, ездачите се подготвят за предстоящото състезание. Рой Кървърс, основен член на екипа, който е прекарал цялата си професионална кариера с Team Giant-Alpecin и по-ранните му превъплъщения, се занимава със слънчевите си очила. „Това е допълнителна защита срещу времето“, казва той, забелязвайки как се взираме изпитателно, докато нанася малка пръчица восък – почти като писалка – върху лещите си, преди да ги излъска.„Покривате лещите си с това, за да не се замъглят и дъждът да изтича по-лесно.“
Един от обучаващите се ездачи, или stagiaires, Martijn Tusveld, случайно празнува рождения си ден днес, а отвън останалата част от екипа е увещавана от подиума MC в рецитал Честит рожден ден, когато екипът е на сцената подписване. Това безкрайно развеселява тълпата, докато стоят под дъжда. Веселостта обаче не трае дълго, когато настъпи моментът да започнем и ние сме натоварени в екипната кола заедно с механика Фелипе и Марк DS, докато мотоциклетистите тръгват, и се озоваваме в състезателен конвой през изпълнените с тълпи улици.
„Какъв е планът за днес тогава, Марк?“, питаме ние, докато отцепниците се оформят без представители на Team Giant-Alpecin.
„Днес чакаме последното изкачване“, разкрива той, имайки предвид бруталния завършек на върха в Хейтор в Дартмур, където екипът се надява, че Том Дюмулен ще успее да спечели малко време и да се повиши в класирането, и с играта на изчакване, надпреварата започва да се разгръща.
В първата половина на етапа има няколко „почивки в природата“, при които пелотонът избира масово да вземе крайпътен теч, преди да се върне обратно към групата. Бръмченето е наелектризирано, докато мотоциклетистите минават покрай прозорците на колата, преодолявайки слепите завои много по-бързо, отколкото всеки шофьор би могъл да успее, и избирайки път през натовареното шествие с невероятна прецизност на управление на велосипеда.
Малко по-късно, след като дъждът спира, ние спираме и през отворен прозорец се хвърля вързоп жилетки, докато 23-годишният ездач Йохем Хоекстра тича до колата – скривалище енергийни блокчета е хвърлено обратно в отворената му ръка в заместник, готов да го раздаде на останалата част от отбора, след като се върне в пелотона.
Профилът на сцената е изпъстрен с неприятни, стръмни изкачвания, но чак предпоследния, Dunchideock, тонът на DS Marc по радиото става по-сериозен.„Започнете да се движите нагоре сега, момчета“, казва той, обяснявайки, че след като преминете върха на изкачването, спускането и последващите километри ще бъдат твърде бързи, за да могат ездачите да се движат нагоре без контрапродуктивна консумация на енергия.
На върха на изкачването, Joost стои край пътя с празни ръце и раздава специалните си частично протеинови бидони. Той ни вдига палец, докато минаваме бързо. Малкият телевизионен екран, монтиран на арматурното табло на колата, възпроизвежда изображения на живо само от няколкостотин метра пред нас и ние гледаме как отцепването се навива и Том Дюмулен, подслонен от съотборниците си Тусвелд и Хоекстра, се вижда на предната част на пелотона.
Преминаваме бързо покрай десетки отпаднали ездачи, докато най-накрая започне началото на последното изкачване. „Добре, Том!’ („Хайде, а, Том!) извиква Марк, докато Рохан Денис от екипа на BMC атакува и Дюмулен го следва, докато разцепеният, разкъсан пелотон пълзи отзад. „Ales of nichts! “(„Всичко или нищо!“) извиква той.
Време за възстановяване
Минути по-късно и етапът е решен. Wout Poels от Team Sky финишира точно пред Dennis и Dumoulin, в усилие, което изстреля ездача на Giant-Alpecin на 2-ро място, където той щеше да завърши на финалния подиум в Лондон. Резултатът оставя отбора в добро настроение, докато се прегрупират обратно в автобуса.
„Когато тези бързи момчета си тръгнат, няма какво да направите, за да ги спрете“, ни казва Йохем с усмивка, докато загрява на своя турбо тренажор в задната част на автобуса, докато звездата от шоуто Дюмулен позира за селфи с фенове зад него. Процесът на възстановяване вече е започнал и мотоциклетистите въртят краката си – ниска предавка, високи обороти – на своите турбокомпресори, докато пийват протеинови шейкове, за да преодолеят усилията през деня. След около 10-15 минути те слизат, всичко се събира набързо и шофьорът на автобуса Дейвид тръгва към следващия хотел. Пътниците се възползват максимално от душа, вграден в задната част на автобуса, така че докато стигнат до нощните разкопки, има една работа по-малко за вършене.
Пътуването от Хейтор до Бристол – където етапи 7a и 7b ще се проведат на следващия ден – отнема два часа. „Дълги трансфери на това състезание“, казва механикът Фелипе, който управлява колата, с която се качваме.
В хотела отново пристигаме, за да станем свидетели на група от други отбори, които се блъскат за място в паркинга и уморени ездачи, които влачат куфари до стаите си, докато всякакъв екипен персонал се движи наоколо. Денят им още не е свършил. „Винаги първо почистваме моторите“, казва механикът Ед, докато взривява един от екипните Giant Propels със захранващ маркуч, „особено след ден като този с дъжд и мръсни пътища. Обезмаслете веригата, изплакнете, изтъркайте мотора с гъба, изплакнете и след това смажете отново всички движещи се части.’
Междувременно соньорите са заети с почистването на превозните средства, поставянето на целия използван за деня комплект в пералните машини на борда на камиона на отбора или поставянето на масажните маси обратно в хотелските стаи. Това е впечатляваща операция.
„Масажът е супер важен за възстановяването“, казва Дюмулен, докато се обляга на масата, докато soigneur Joost се заема с краката си. „Ще бъда тук около 45 минути след всеки етап, може би ще направя и малко разтягане, след това отиваме на вечеря, понякога имаме среща на екипа, за да обобщим резултатите от деня, и след това е време за лягане.“йени
Том изважда комплекта си преносими високоговорители, пуска Brothers in Arms от Dire Straits и почуква по телефона си на околната, ранна вечерна светлина на хотелската стая, в която е построена тази импровизирана физио стая. Това е спокойна сцена – далеч от крещящите клаксони, крещящите фенове и изключителната физическа болка, понесена по-рано през деня. Излизаме и оставяме Дюмулен и останалата част от екипа да завършат деня си на спокойствие, знаейки, че трябва да го направят отново утре…
