Едно от най-трудните спортове в началото на сезона на юг от Уотфорд: карахме Hell of the Ashdown миналия февруари
Изданието за 2019 г. на Ада на Ашдаун е само след месец. Регистрацията е отворена и за изданието 2019 тук.
Моят каданс не може да бъде по-висок от 50rpm и скоростта ми е паднала доста под 10kmh. Виждам кола, която си проправя път надолу по билото на изкачването, а велосипедисти слизат от конете, защото комбинацията от стръмен наклон, тясна лента и стоманено препятствие стана твърде много.
Преди да имам време да преценя как ще избегна насрещната кола, наклонът достига 20%. Стискам зъби, натискам се назад в седлото и стискам здраво решетките.
Опитвам се да изляза от седлото, но усещам как задното ми колело губи сцепление, въртя се по-бързо от Малкълм Тъкър, който се занимава с надпревара за лидерство.
За щастие стигам до колата на естествено място за спиране и се занимавам с вестници наоколо, но това не ми пречи да усетя вкуса на кръв в гърлото си, докато бръкна далеч в резервите си.
В крайна сметка стигам до върха на изкачването с моя Garmin, който тиктака надморската ми височина до 2000 м след само 102 км. Никога не съм бил толкова силен през февруари, но предполагам, че това дава името на спортния старт на този сезон, Адът на Ашдаун.
Неравномерно начало
Адът на Ашдаун винаги е служил на една и съща цел. Бъдете най-трудният спорт в началото на сезона в Южна Англия с цел да принудите своите смели участници да намерят така необходимата форма за ранен сезон.
Организирано от един от най-старите колоездачни клубове във Великобритания, Catford CC - който също ще спори яростно, че е домакин на най-старото непрекъснато колоездачно състезание в света с изкачването по хълм в края на сезона - Hell of Ashdown се справя със 107 км от Кент и Съсекс предизвикателни пътища, навигиране през 11 от най-трудните изкачвания в района и поемане на 2100 м надморска височина, изтощаваща краката в процеса.
Част от мен беше развълнуван, когато постигнах спортния старт в местно училище в района на Орпингтън, град, който противоречи между това да е Лондон и да е Кент (той е в Голям Лондон от 1965 г., но спомените са дълги).
Времето беше необичайно приятно за февруарска сутрин, дотолкова, че бях оставил ръкавиците в колата. Пред мен беше труден, но напълно постижим ден, който знаех, че мога да победя. Искам да кажа, дори бях направил турбо сесия в подготовката.
Този наивен оптимизъм обаче бързо беше потушен.
„Местните жители в района на Хевър премахнаха нашите табели, така че може да се наложи да се консултирате с телефоните си, когато стигнете там“, крещи Майк Морган от Catford CC по голям мегафон.
'О, освен това има огромна дупка точно в началото, така че не падайте в нея, нали?'
Внезапно станах напрегнат за предстоящия голям ден на каране и фактът, че аз съм първият човек, който ще трябва да излезе от това спортно каране и да избегне „огромната дупка“, не ме изнерви услуги.
Идеята за 2000 метра изкачване през февруари е доста абсурдна. Едва ли имам чувството, че съм свършил останалата пуйка от Коледа и вече се влача нагоре по някои от най-трудните изкачвания на Кент и Източен Съсекс, но всичко това е заради любовта към колоезденето, предполагам.
Доста жестоко, изкачването започва само 2 км след като съм тръгнал. Спускайки се по самотна алея, обградена от празни ферми, наляво и надясно по-късно, ударих Church Hill.
Веднага се увеличава двуцифрено, изкачването е най-много само 200 м, но е достатъчно, за да накара кръвта да изпомпва.
Следващите няколко километра продължават нагоре на юг към Kentish Downs, преди да достигнем първото голямо спускане за деня, Brassed Hill.
Тази конкретна буца на пътя беше домакин на първото в историята Национално първенство по изкачване на хълмове през 1944 г. и ми помага да достигна 60 км/ч, докато се спускам до следващото изкачване за деня.
Само на 8 км в наклона стигнах до основата на най-дългото изкачване, което днес може да предложи, Toy's Hill. На малко под 3 километра той не може да се сравни с Алпите или Пиренеите по отношение на трудност, но го прави на усещане.
С тътен при 5% наклонът винаги е управляем и криволичещият му характер означава, че никога не можете да видите отвъд следващите 100 метра път.
Началото на изкачването е клаустрофобично в началото, тъй като се оказвате заобиколени от типични кентски самостоятелни къщи с чакълени алеи и имена на къщи като „Rose Cottage“и „Runnymead“.
Въртяйки се, намирам удобен ритъм, присъединявайки се към друг ездач, на което шеговито казвам: „Чувам, че това е толкова лесно, колкото днес става.“
'Става ли? Не съм местен, не познавам курса, издиша той в отговор на мен. В този момент не съм сигурен дали съжалявам или завиждам на забравата му за това, което предстои.
Предупреждение: Мечки в гората
Това дълго изкачване помага за разреждане на полето и уреждане на темпото на хората около мен. Бързо спускане е последвано от 10 км хълмисти, обградени с дървета пътища, в които минавам покрай замъка Хевър, домът на обезглавената Ан Болейн от детството, на кадър.
Дърветата от двете страни на мен стават по-гъсти, докато бързаме към Съсекс. Такова е естеството на терена, никога не знаеш дали си на истинско изкачване или пътят просто се издига жестоко, за да падне отново няколкостотин метра по-късно.
Причината за гъстата гора около мен е, че сега навлязох в гората Ашдаун, областта земя, която дава името си на спортното каране.
Това е доста неразличимо от много други местни гористи райони, като единствената му физическа забележка е, че висящите дървета улавят влагата върху пътната настилка.
Това, което отличава тази гора е, че вероятно е играла роля във всичките ни детства. Вероятно го познавате с измисленото му име Hundred Acre Wood.
AA Милн използва гората Ашдаун като декор за Мечо Пух. В рамките на истинската дървесина можете да намерите истинския ъгъл на Пух и действителна река и мост, за да играете на пръчки Пух.
Докато носталгията ми помага през следващите няколко бучки и неравности, скоро осъзнавам какво предстои на дневен ред. Kidd's Hill, или „Стената“, както често се нарича, е обявен за най-трудния хълм по маршрута.
От гледна точка на числата, той не се справя с толкова голямо вертикално усилване като Toy's Hill и средният му наклон е по-плитък от Hogtrough Hill, но представлява предизвикателство, на което много малко изкачвания в района могат да се справят.
Първите няколкостотин метра от изкачването ви превеждат през някои слепи завои, скриващи колко стръмен е наистина наклонът. След това, когато ви остават три четвърти от изкачването, научавате защо местните жители са дали прякора на Kidd's Hill.
Последният километър от изкачването е прав като стрела. Пред себе си виждам тела, разпръснати по пътя, проправяйки си път към върха, който изглежда едновременно на докосващо разстояние и на милиони мили.
Това изкачване е толкова трудно, че когато Тур дьо Франс посети този край на гората през 1994 г., това предизвика възмущение в пелотона.
Организаторите на състезанието предложиха пелотонът, който включваше млад Марко Пантани, да се заеме с изкачването, но реакцията беше избегната.
Страданието да стигнеш до върха на този гаден хълм е облекчено, когато видиш гледката от върха. От другата страна хълмът се спуска внезапно, представяйки кехлибарен пейзаж, който се простира на километри с нежен нюанс, който извайва провинцията обратно на север до Кент и отвъд.
Следва бързо слизане, докато навлизате отново в гората Ашдаун. Връщайки се през Forest Row, стрелям покрай магазина TrainSharp, дом на хардмена Шон Йейтс.
Местният жител на Съсекс е израснал по тези пътища, използвайки ги, за да тренира в професионалните си дни с Peugeot, 7-Eleven и Motorola.
В дните си с последния Йейтс създаде връзка с младия американец Ланс Армстронг, който веднъж посети Йейтс в дома му в Съсекс.
Двамата щяха да карат наоколо, тренирайки заедно в зелена Англия, като Армстронг се учеше от опитния Йейтс.
Карайки по алеите, се казва, че Биг Текс е бил поразен от подобните на имения къщи, разпръснати из провинцията, посочвайки големите къщи по пътя, заявявайки, че един ден той ще притежава къща като тази. Верен на думата си, той го прави.
Връщане в Кент
Мога да усетя натрупването на млечна киселина в краката ми през следващите 30 км, докато се търкалям по неравен терен обратно в Кент. Скоростта на тези около мен започва да се забавя, когато започваме дълго влачене към предпоследното изкачване за деня, хълма Хъбард.
Изкачване, с което съм се занимавал безброй пъти, Хълмът на Хъбард е небляскав и безкомпромисен. Най-стръмният удължен участък при 15% ви отвежда през открит мост на магистрала, който насочва постоянен страничен вятър, а най-стръмният наклон идва към самия край.
Бивя се през по-плитките склонове към дъното и скоро се оказвам сам. Когато стигна до моста, краката ми започват да се свиват.
Навлизам и излизам от седлото, за да облекча наклона, бързо хващам опашките на тези, които са започнали изкачването, преди да изкача върха след девет минути пъхтене и пъхтене.
Отклонявайки се от изкачването, криволичим през още алеи, облицовани с красиви домове, докато се спусна обратно към подножието на Хълма на играчките, по Пътя на поклонниците и по по-ниските склонове на последното изкачване за деня до Hogtrough Хълм.
Позволявам си един последен поглед към обширните ферми, които изпъват района, преди да се превърнат моментално в стена.
Hogtrough ви отвежда веднага в червено, тъй като градиентът започва с двуцифрени цифри. Едва успявам да събера енергия, за да завъртя педалите, докато се влача все повече и повече към върха.
Скоростта ми е близка до стационарна, тъй като задължителна кола се опитва да ме задмине по пътя си надолу. Пълзя около него, преодолявайки 20% наклон, докато много други се откопчават и са принудени да вървят.
В крайна сметка аз съм на върха. Катеренето за деня приключи и краката ми са празни. Пътувам до финала, без да се интересувам от общото си време и съм по-настроен да оставя тялото си да се възстанови и да обмислям храната, която ще погълна, когато се върна в спортния щаб.
Преминавам линията 4 часа и 30 минути след като си тръгнах с празни крака и студени ръце, но след топла чиния с лют червен пипер, горещо кафе и цял ден тежка тренировка.
Ключова информация:
Дата - неделя, 17 февруари 2019 г.
Начало - Charles Darwin School, Biggin Hill
Finish - Charles Darwin School, Biggin Hill
Разстояние - 107км
Цена - £35
Уебсайт -
