Последното изкачване на Alto del Balcon причинява хаос и слага край на надеждите на Кинтана за Vuelta, но Йейтс остава силен
Канадецът Майкъл Уудс от EF-Drapac спечели Етап 17 от Vuelta a Espana 2018 в мъглата на върха на наказателния Alto del Balcon, като просто се пазеше от Дилън Тийнс от BMC в криволичещ край на етап на изкачване, което удари рампи от 24%.
В надпреварата сред претендентите за GC Саймън Йейтс (Mitchelton-Scott) запази общото си лидерство, отстъпвайки няколко секунди на втория Алехандро Валверде (Movistar), но печелейки време на съперниците си Мигел Анхел Лопес (Астана), Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) и най-вече Nairo Quintana (Movistar).
Колумбиецът беше дистанциран в най-трудната част от изкачването след атака на съотборника си Валверде, но Йейтс се противопостави на тази и на всички други атаки, като отстъпи време само на зелената фланелка и впечатляващия Енрик Мас (Quick-Step Floors) в последните няколкостотин метра до линията.
Мас вече се издига до трето място в общото класиране, издигайки се над Лопес, Круйсвейк и Куинтана.
Как се разви сцената
Саймън Йейтс започна деня, знаейки, че само пет етапа го делят от първата победа в Гранд Тур, а страната от първия шлем в Гранд Тур на трима различни британци, които печелят трите най-големи етапни състезания в спорта през една и съща година.
Но Йейтс е бил тук и преди. Преди четири месеца той водеше Джиро в същата точка. Всъщност приликите не свършват дотук: в последната сряда на Джиро през май той започна деня, след като току-що надмина очакванията в изпитание на часовник, спечелено от… да, Рохан Денис. Зловещо познат набор от обстоятелства.
Стартиращ Етап 17 от Джиро той водеше пред Том Дюмулен с 56 секунди и Доменико Позовиво с 3 минути 11 секунди. Това класиране се задържа още два нестабилни дни и след това, добре… въпросът е, че Йейтс няма да приеме нищо за даденост, независимо колко дълбоко в третата седмица на Вуелта ще навлезем.
Въпреки това, ретроспективата на Джиро също ни напомня, че ездачът, който в крайна сметка спечели – Крис Фрум – дори не беше в челната тройка на този етап от състезанието. Найро Кинтана и Мигел Анхел Лопес си вземат под внимание…
За разлика от Етап 17 на Джиро, разбира се, Етап 17 на тазгодишната Вуелта далеч няма да е равен. Пътуване от 157 км от Getxo завърши на Alto del Balcon, чисто ново изкачване от 7,3 km, набиращо 715 m надморска височина – среден градиент от 9,7%.
Въпреки това, след скромно начало, ездачите ще се сблъскат с рампи от 24% на около 2 км от върха, след което последен тласък до линията от 13%.
Всички ходове в общата класация със сигурност ще дойдат тук или може би в отделния тийзър за категория 3rd на 365-метровия Alto de Gontzegaraine, който ще бъде на върха на 10 км от финалът на етапа.
Междувременно щеше да има отделна надпревара за отцепването и потенциала за етапна победа, който дойде с това. Не е изненадващо, че имаше много колоездачи, желаещи да се заемат със задачата, мотивирани от вероятността водачът на състезанието Йейтс и неговите съотборници Мичълтън-Скот да нямат интерес да запълнят празнината твърде близо.
И така се оказа. След първоначална борба за позиция голяма група от 26 обединиха усилията си и бързо натрупаха преднина от около 8 минути над пелотона.
Обичайни заподозрени
Някои от имената, на които бихте заложили пари, за да участвате в началото на деня: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) беше там, както и Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi и Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) и Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), бивш победител в Vuelta, но доста надолу в подреждането тази година.
На 17th като цяло, Majka имаше известен интерес към битката за GC, но най-високо класираният състезател в групата всъщност беше David De la Cruz от Team Sky, 12 '01” надолу на 16th място. Испанецът със сигурност нямаше да се бори за подиум, но все пак имаше какво да спечели, като остане чист.
По същия начин Де Гендт, чието безмилостно участие в този вид отцепване го доведе до реална битка за отнемане на фланелката на планините от нестандартния Луис Анхел Мате (Кофидис).
Разбира се, че белгиецът взе и първите две изкачвания от категория 3rd за деня, като се доближи до точка от синята фланелка на точки с още четири изкачвания до върви.
С 100 км сега в крака си пелотонът най-накрая започна да повишава темпото, за да започне да изяжда голямото предимство на отцепилия се.
De Gendt надлежно направи три от три на следващото изкачване, 2-ра категория Alto del Balcon de Bizkaia, предлаганите пет точки го поставиха във виртуалните полка точки.
Досега усилията на Мичълтън-Скот намалиха разликата до почивката до под 5 минути, като оставаха 25 км все по-трудно каране.
Отцепването най-накрая започна да се разцепва при следващия кратък, рязък удар от 3-та категория Alto de Santa Eufemia (137 км). De Gendt, един бурно изглеждащ Nibali и Simon Clarke (EF-Drapac) движеха темпото отпред, докато редиците на Lopez в Astana започнаха да имат същия ефект в пелотона отзад.
De Gendt отново взе плячката на върха, след това беше повече от същото на Gontzegaraine, но това щеше да е последният път, когато той ще се появи в острия край на делата, работата му е свършена за деня с фланелката на планините е осигурена.
Последва бързо слизане, след което беше направо към последното изкачване, страховитият Alto del Balcon. Отцепилият се все още имаше разлика от 4 минути със само 7 километра, което го прави почти сигурно, че победителят в етапа ще дойде от техния брой.
Но кой от тях би бил най-силен? Кларк беше първият, който успя, знаейки, че има силен съотборник и в паузата в лицето на Майкъл Уудс. Ходът беше неутрализиран, но беше ясно, че има много ездачи, които си представяха шансовете си.
След това двойката BMC Teuns и De Marchi поеха, докато самите зад пелотона започнаха изкачването, като Astana все още даде всичко от себе си, за да се надяваме, че Лопес ще спечели славата.
Йейтс все още имаше няколко присъстващи съотборници, но колкото повече градиентът се увеличаваше, толкова по-малко значение имаше това. Но червената фланелка изглеждаше силна в най-големия тест за лидерството му в състезанието до момента.
Отпред преминаването към цимент обяви началото на истинското наказание. Все пак групата до голяма степен все още беше непокътната, но нарастващият градиент взе все по-големи жертви. Уудс изглеждаше все по-силен с Teuns в колелата си.
Валверде беше първият от големите мъже, който направи ход, Movistar продължи с две карти, за да играе в топ пет на GC. Впечатляващо обаче е, че Джак Хейг от Mitchelton-Scott отговори от името на Йейтс, след което излезе начело с неутрализирано усилие.
Въпреки това, ако Movistar планираше една-две атаки, планът се разпадна, когато Куинтана започна да се отклонява от гърба на групата, и това с най-трудната част от изкачването тепърва предстои.
Досега лидерите бяха в най-лошата част от 24% от изкачването, а сега De la Cruz удари предната част, с Teuns и Woods и борещата се Majka, която просто висеше отзад.
Ясно е, че тези четирима ще се борят за победата помежду си. Де ла Круз атакува и първоначално само Уудс можеше да отговори, но Теунс и Майка успяха да възстановят контакта на 1 км до края.
Майка атакува, след това Уудс, след това Теунс, след това отново Уудс. Беше мъчение по целия път до линията, но канадецът издържа, докато последните метри отведоха състезанието в гъста мъгла, за да претендират за трудно спечелена победа.
