Бен Кинг печели втора етапна победа в изтощителна битка с Bauke Mollema
Кредит за изображение: Eurosport
Американецът Бенджамин Кинг (Team Dimension-Data) направи превъзходно соло каране от отцепването, за да поведе целия път до страховитото финално изкачване на La Covatilla, за да спечели Етап 9 от Vuelta a Espana 2018.
King беше част от основната почивка за деня, която стана ясна в началото на деня, след което продължи сам преди най-трудната част от последното изкачване. Саймън Йейтс (Мичълтън-Скот) обаче е новият лидер в надпреварата.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), подобно на Кинг част от почивката, преследва американеца през целия път до последното изкачване, но не успя да намали разликата в соло битка на волята през последните няколко километра.
Сред фаворитите, трудността на Коватила показа истинските фаворити за отличията на Вуелта, тъй като първо носителят на червената фланелка Руди Молард (Groupama-FdJ), след това мъжът на второ място и вчерашният победител Алехандро Валверде (Movistar) бяха победени от наказателния градиент.
Вместо това бяха Мигел Анхел Лопес от Астана, Наиро Куинтана от Movistar, Уилко Келдерман от Team Sunweb, Ригоберто Уран от EF-Drapac и Йон Исагире (Бахрейн-Мерида), които ръководеха линията.
Въпреки това, само няколко секунди по-назад финишира Саймън Йейтс от Michelton-Scott и бързото завършване на англичанина беше достатъчно, за да вземе червената фланелка с преднина от само 1 секунда пред Валверде.
Как се разви сцената
Отне много време, за да дойде първият сериозен завършек на върха на Vuelta 2018, но изкачването на La Covatilla в края на Етап 9 трябваше да даде резултат и след това още малко.
Височината на финалната линия от 1965 м ще бъде достигната след почти 25 км стабилно изкачване, но истинската болка ще бъде премахната от средната част на класифицираното изкачване, участък от 10% повече рампи, продължаващи около 5 км.
Но всичко това щеше да дойде само след 180 км от този вид тежко каране, което вече направи доста сериозна селекция сред фаворитите през последните дни.
Пуерто дел Пико (1, 375 м) от 1-ва категория на 52, 3 км и Пуерто де Пена Негра от 2-ра категория (1, 910 м) на 98 км биха направили много, за да смекчат краката по пътя, което означава, който и да беше да се чувстват достатъчно силни, за да атакуват на последните склонове за деня, биха спечелили предимството си.
Важността на сцената означаваше, че бяхме третирани с телевизионни снимки на живо още в началото на действието на деня, нещо, което обикновено разкрива колко тежко трябва да работи почивката на деня, за да бъде ясно, и колко много други опитайте и се провалете, преди даден ход най-накрая да се задържи.
Ами не днес. Благодарение главно на Thomas De Gendt (Lotto Soudal), първият ход за деня беше този, който остана.
Към белгиеца се присъединиха Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Ванбилсен и Луис Анхел Мате (Кофидис), Рето Холенщайн (Катуша-Алпецин), Том Лизер (LottoNL-Джъмбо) и Хесус Езкера (Бургос-БХ).
De Gendt и Mollema вероятно бяха най-големите имена в групата, въпреки че Mate в планинската фланелка може да оспори това. Кинг, междувременно, беше най-добре поставен по отношение на GC, американецът беше 26-ти като цяло на 6' 34 и носеше бялата комбинирана фланелка на раменете си, след като вече спечели етап в тазгодишното състезание.
Както се очакваше, Мате взе точките и над Пуерто дел Пико, и над Пуерта де Пена Негра, за да засили преднината си в състезанието на катерачите. Паузата беше натрупала преднината си до над 5 минути до този момент, като Groupama-FdJ в редиците на генералния лидер Молард свърши по-голямата част от работата, за да компенсира разликата.
В крайна сметка обаче съотборниците на лидера в състезанието се отказаха да свършат цялата работа и разликата бързо скочи над 9 минути, което постави Кинг във виртуалната червена фланелка.
Неохотно Astana, Movistar и Team Sky започнаха да карат, което бързо видя, че разликата отново намаля до около 6 минути и пелотонът бързо намали размера си. Освен това броят на пелотона драстично намаля, хора като световния шампион Питър Сейгън решиха да седнат и да стигнат до финала с по-леко темпо.
Но Кинг, изглежда, приема сериозно предложението си за водачество в състезанието и със сигурност си въобразява шансовете си за победа във втори етап.
Той атакува останалата част от отцепването, когато наклонът започна да хапе по-ниските склонове на последното изкачване, и отвори преднина от 90 секунди впечатляващо бързо, преди Молема да направи своя ход в отговор.
10 км от линията все още никой не беше опитал късмета си от пелотона, знак, че темпото, зададено в челото на групата, е сериозно.
Но най-трудната част от цялото изкачване тепърва предстоеше и Кинг я удари сам, отчаяно опитвайки се да поддържа темпото си, докато разликата с Молема отзад започна да намалява - 60 секунди, 55 секунди, 50 секунди… можеше ли Кинг изчакай?
Скоро пелотонът също беше на най-стръмната част от изкачването и пикът в наклона беше твърде голям за червената фланелка на Molard, въпреки че той далеч не беше единственият открит и не се беше провалил напълно.
Въпреки това досега Валверде беше поел собствеността върху виртуалната преднина, разликата от Кинг отпред вече беше 4'39 , като Рафал Майка (Bora-Hansgrohe) определяше темпото.
Въпреки това шансовете му за червената фланелка вече бяха изчерпани, но Кинг все още преследваше етапната победа. И все пак Молема все още се приближаваше, отчаян да избегне още едно второ място на това изкачване, след като завърши на второ място след Дан Мартин последния път, когато Вуелта дойде тук през 2011 г.
Все пак фаворитите отзад се наблюдаваха един друг, но отпред Кинг беше достигнал по-лесната част от изкачването с 2,5 км преди края и все още имаше 20 ценни секунди от преднината си непокътната. Тъй като градиентът намаля и метрите до линията започнаха да тиктакат по-бързо, празнината внезапно замръзна, когато Кинг и Молема се изпразниха с финалната линия изкусително близо.
В крайна сметка на Кинг му беше достатъчно и спечели втора етапна победа на изключително впечатляващата Vuelta 2018, Молема изостана, за да завърши отново на второ място по бруталните склонове на Коватила.
