Йейтс оцелява в атаката на Movistar, за да увеличи преднината, докато Валверде остава да се лута след съперниците
Thibaut Pinot спечели Етап 19 от Vuelta a Espana 2018 високо в планините на Андора, но Саймън Йейтс (Mitchelton-Scott) беше най-високият, след като направи огромна крачка към общата победа в Мадрид в неделя.
Пино (Groupama-FDJ) и Йейтс атакуваха по-ниските склонове на 17-километровия Coll de la Rabassa, който завърши иначе равен 154-километров етап, за да се присъедини към Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) във водещата група от трима напред от другите основни фаворити.
И тъй като Йейтс се противопостави на заплахата на втория човек в генералното класиране Алехандро Валверде (Movistar), чийто отбор беше поставил високо темпо през целия етап, след което изпрати Найро Кинтана в атака по-рано на изкачването, вместо това Йейтс изглеждаше най-силен, като увеличи преднината си пред Валверде с повече от минута.
Йейтс вече води пред Валверде с 1'38 , като Kruijswijk вече е трети след силно надпревара днес.
Етап 19 в детайли
И така Vuelta 2018 най-накрая влезе в края си. Утрешното безмилостно изкачване и слизане на голяма надморска височина ще реши крайната съдба на червената фланелка на лидера, но днес все още имаше много залог.
Както при Етап 17 в сряда щеше да бъде предимно равнинен ден, завършващ с трудно изкачване, но тук приликите свършиха.
Въпросното изкачване днес, Coll de la Rabassa в Андора, беше истински планински връх на 2025 м, като най-стръмните 13,5% рампи от 17-километровото изкачване идват точно в началото.
Примамливо е, че ще има и примамката от някои бонус секунди, които да имате при междинен спринт точно преди началото на изкачването.
С Алехандро Валверде със зелената фланелка и само 25 секунди по-малко от Саймън Йейтс като цяло, дали Movistar иска да го подготви за изненадващо разбиване и грабване?
Съдейки по първите няколко часа състезание, това със сигурност изглеждаше възможно. Movistar бяха безмилостно присъствие в челото на пелотона, движейки темпото по-бързо дори от най-оптимистичните прогнози.
В интерес на истината беше изненада, че един отцепник изобщо успя да се измъкне от предната позиция, но след няколко фалстарта трима колоездачи направиха прилична разлика.
Том Ван Асбрук (EF Education First), Джонатан Кастровиехо (Team Sky) и Бенджамин Томас (Groupama-FDJ) бяха въпросните трима, които стабилно трупаха преднина от малко повече от минута с около 70 км преди края.
Перспективите им не бяха подпомогнати от това, че Ван Асбрук след това седна и се върна в пелотона отзад. Трима станаха две, но Кастровиехо и Томас успяха да увеличат разликата над 2 минути, въпреки чудовището на Movistar в пелотона отзад.
Ясно е, че не бяха в настроение почивката да остане чиста, както беше през последните няколко дни, макар че досега изглеждаше, че поне ще се състезават в междинния спринт, който все още е пред останалите.
Все пак Movistar вършеха цялата работа и всеки, който се усъмни в мъдростта на техните тактики, получи своя отговор с оставащи 36 км.
Попадайки на участък от открит терен, условията и спешността на Movistar внезапно отвориха празнина в пелотона, като Йейтс с червената фланелка беше от грешната страна на разделението.
За късмет на Йейтс имаше и много други, включително хора като Питър Сейгън, и техните колективни усилия върнаха нещата заедно, преди да бъдат нанесени значителни щети, но показа колко усърдно всички са били принудени да работят от испанския отбор.
Състезанието си проправи път в Андора и пелотонът се подготви да помете двамата избягали. Кастровиехо поведе Томас през междинния спринт, който все още беше напред – просто – докато Movistar не успяха да прехвърлят Валверде над линията, за да вземе оставащите 2 секунди, за които пелотонът да се бие.
След това всичко свърши за почивка и време за превключване на предавките в режим на изкачване. Скокът направо към градиенти от над 10% незабавно намали пелотона наполовина, претендентите продължаваха напред, а всички останали си пробиваха път отзад възможно най-добре.
Победителят Anacona и Nairo Quintana задаваха темпото за Movistar, след което Quintana се отпусна и се върна, за да кара заедно със съотборника си Valverde, може би за да види по-добре Йейтс и да обсъдят как да свалят червената фланелка от раменете му.
По-малко от 14 км от върха Работата на Anacona беше свършена и Lotto-NL Jumbo пое темпото, за да поддържа нещата стабилни за Steven Kruijswijk.
Но Movistar тъкмо си поемаха дъх преди следващия си удар и той дойде на 13 км, когато Куинтана започна атаката.
Това не беше цялостно нападение – все още бяхме твърде далеч от върха на изкачването за това – но намерението беше да принудим Йейтс да отговори и да оставим праха на Валверде сух за по-късно.
Kruijswijk реши да отиде с него, оставяйки класираните на 5-то и 6-то място състезатели като цяло чисти от полето. Скоро към тях се присъедини 9-ти ездач Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), истински катерач, който явно търси етапна победа.
Той не чака дълго, преди да се опита да изхвърли своите сънародници, но те задържаха волана му, инжектирането на темпото добави още няколко секунди към тяхното предимство. Разликата все още беше само 15 секунди, но това беше достатъчно за Йейтс.
Веднага след като съотборникът му Джак Хейг седна, работата му беше свършена за деня, самият Йейтс затанцува нагоре по пътя, за да премине към тримата лидери. Това беше зашеметяващо завъртане на темпото, но ни предстояха още 9 километра изкачване.
И все пак това не изглеждаше да притеснява Йейтс и скоро Куинтана се бореше да поддържа темпото, което червената фланелка генерираше. И съвсем скоро той беше изпуснат, докато зад него изглеждаше, че Валверде нямаше отговор – поне засега.
Кинтана сега пое определянето на темпото начело на групата за преследване, което предполага, че може би е седнал и е чакал Валверде, вместо да бъде изпуснат.
Разликата обаче предполагаше друго, достигайки първите 15 секунди, след това 20, след това 25. Накрая дойде отговорът, макар и не от Валверде, а от Уилко Келдерман (Sunweb). И планът за игра на Movistar беше допълнително отменен, когато Куинтана получи пробиване отзад в същия момент.
Той успя да се присъедини отново към групата с 5,7 км до края и отново отиде направо в предната част, но досега Йейтс беше цяла минута надолу по пътя.
Мигел Анхел Лопес (Астана) след това направи ход, като Валверде бързо контрира, но Куинтана остана блокиран. Всичко падаше по пътя на Йейтс, но той имаше достатъчно резерв, за да се противопостави на няколко големи атаки от Пино, докато километрите до линията се отброяваха.
Разликата с Валверде и компания остана малко повече от минута, като Келдерман остана някъде по средата, но вече не отбелязва напредък.
Yates и Pinot сега си разменяха атаки, но Kruijswijk продължи да поддържа темпото, знаейки, че си проправя път към борбата за място на подиума като цяло – Enric Mas (Quick-Step), който започна деня трети, имаше само току-що се присъедини отново към групата на Валверде.
Докато минаха под флага на километража, накрая Kruijswijk беше дистанциран, оставяйки Йейтс и Пино да се борят за победата на етапа.
Междувременно отзад, Валверде най-накрая се изчерпа и беше изхвърлен от всички останали претенденти за GC. Начело Пино настояваше за победа, но Йейтс беше този, който се приближаваше до много по-голяма награда.
