Безжичният електронен дерайльор не е толкова скорошно изобретение, колкото си мислите - всъщност той датира от далечната 1992 г
През 2009 г. Shimano разтърси света на велосипедните трансмисии, когато представи своя електронен механизъм за превключване Di2. Но истината е, че Shimano закъсня за партито. Mavic, френската компания, известна със своите колела, оборудва професионални велосипеди с електронни групсети почти две десетилетия по-рано.
Mavic Zap беше представен през 1992 г. и с него дойде ново мислене за смяната на скоростите. За разлика от Di2 или Campagnolo EPS днес, електрониката на Zap не е използвана за захранване на мотор, който премества дерайльора, защото батериите, необходими през 90-те години, биха били твърде големи и тежки. Вместо това, Mavic разработи система, при която превключването се задвижва от движението на самата верига.
За разлика от класическия паралелограмен дизайн, използван за повечето дерайльори, Zap е по същество ъглов, плъзгащ се вал, който избутва джокей колелата в правилната позиция за желана предавка. Когато натиснете бутона на кормилото, се изпраща електрически сигнал към соленоид (електромагнитен превключвател), който задейства зъбите на централен вал, който се върти от движението на веригата и жокейното колело. В зависимост от това дали е захваната отгоре или отдолу, зъбите биха предизвикали движението на веригата или да навие вала навътре, или навън – премествайки джокейните колела и веригата към следващото зъбно колело на касетата.
Това беше хитър дизайн, но тъй като беше толкова изпреварил времето си, неудобствата бяха почти неизбежни. Въпреки това Zap беше подложен на най-тежкия тест от всички – в професионалния пелотон.
Бившият швейцарски професионалист Тони Роминджър си спомня с нежност технологията, припомняйки си експеримента с нея на Тур дьо Франс през 1993 г.: „Моят мениджър не искаше да я използвам в TT, защото беше риск, но си помислих, че може да ми спести енергия с превключването на предавките, като не се движа толкова много с мотора.“Но след 3 километра той се оказа заседнал в 54/12. „За щастие беше равно“, смее се той. За щастие той също беше много силен и спечели TT.
Въпреки случайните проблеми, системата имаше своите силни защитници. Крис Бордман използва групата за своите победи в пролога на Тур дьо Франс през 1994 и 1997 г. и се придържа лоялно към системата през голяма част от кариерата си. Имаше очевидни мотиви – една от най-големите примамки на Zap беше, че превключвателите на скоростите могат да бъдат прикрепени навсякъде по мотоциклета и поставени на няколко места, което означава, че Бордман може да прави смени с ръцете си върху спирачните лостове или аеро удължителите на неговия TT велосипед.
Електронният експеримент не спря дотук и през 1999 г. Mavic стана безжичен. Това беше амбициозна стъпка и едва сега се проучва отново. Mektronic беше по същество същата като системата Zap, но премахна кабелните връзки към дерайльора, плюс предлагаше велосипеден компютър, който показваше вашата предавка във всеки един момент.
В крайна сметка системите Zap и Mektronic изчезнаха, но Mavic може да твърди, че е създал нещо, което променя играта – просто отне още едно или две десетилетия, за да се промени играта.
