Холандският отбор, бивш Rabobank, почти се срина под тежестта на допинг скандали, но намери нови спонсори и нов живот
Тази статия първоначално е публикувана в брой 76 на списание Cyclist
Думи Джеймс Уитс Фотография Шон Харди
„Значи това са велосипедисти?“, пита очарователен седемдесетгодишен във фоайето на жилищния блок Vitor’s Plaza в Портимао, Алгарве. „Има ли състезание с велосипеди? Е, страхотен късмет на всички тях…’
И извън колоезденето най-новият, най-старият поддръжник накуцва към обяда на бюфет ол инклузив. Южното крайбрежие на Португалия е утвърдено като магнит за пенсиониране на британските експати и в продължение на пет дни е и мястото за Volta ao Algarve, което сега е на 44-то си представяне.
Cyclist е тук, за да прекара първия ден с LottoNL-Jumbo, холандският отбор, който бавно излиза от сянката на своето подло минало като Rabobank.
Характеристики като бившия световен шампион по ски скок за юноши Примож Роглич привлякоха вниманието на отбора, като словенецът спечели изданието на това състезание през 2017 г. в пробивен сезон, който го видя също да спечели Етап 17 от Тур дьо Франс след епична соло атака срещу Galibier.
Roglic отсъства от списъка на Volta за 2018 г., вместо това тренира с колегата си многостранен Steven Kruijswijk в Тенерифе. Kruijswijk е най-запомнен с това, че имаше две минути преднина в Етап 19 на Giro d’Italia през 2016 г., преди зрелищна катастрофа в стена от утъпкан сняг край пътя и го накара да падне до трето място.
Накрая щеше да завърши четвърти – с две счупени ребра. Тяхното отсъствие подчертава разликата в подхода на LottoNL-Jumbo към тазгодишната Volta, като фокусът сега е твърдо върху спринтьорите.
Бързи и яростни
„Целта е да спечелим два етапа, започвайки от днес“, казва Мерийн Зееман, любезен спортен директор на отбора, който е с отбора от 2013 г.
През това време крехкият бизнес модел на колоезденето, натоварен със спонсорство, го е наричал на различни места Blanco, Belkin и от 2015 г. LottoNL-Jumbo, неудобен хибрид на холандската национална лотария и веригата супермаркети Jumbo.
„Също така се стремим да спечелим четвъртия и предпоследния етап“, добавя Zeeman.
Днешният етап – сравнително равен 192,6 км маршрут от Албуфейра до Лагос – определено е в полза на спринтьорите. Водещият отговор за Lotto е Dylan Groenewegen, човек, на когото се приписва най-високата мощност в пелотона, според съобщенията по-висока дори от мощностите, които могат да произведат Marcel Kittel или Andre Greipel.
24-годишният холандски ездач, заедно с хора като Кейлъб Юън от Mitchelton-Scott и Фернандо Гавирия от Quick-Step Floors, се смятат за очевидни наследници на 35-годишния Грайпел, 29-годишния старият Кител и 32-годишният Марк Кавендиш като най-добрите спринтьори на своето поколение.
По думите на soigneur Mitchell Lemmens, Groenewegen „направи сезона на отбора през 2017 г.“, когато превзе Шанз-Елизе, за да спечели последния етап от Tour de France.
„Имаме големи очаквания за Дилън, но също и за неговия водещ влак“, казва Зееман. „Това включва Тимо Розен и Амунд Грондал Янсен.
‘Дилън е тук от 2016 г. и ние изградихме този проект около него. Нашата амбиция е да имаме най-добрия спринтьор и най-добрата подготовка за спринт в света. Всяка година се приближаваме.
„Момчетата бяха заедно на тренировъчен лагер през декември и януари и това, върху което продължихме да се фокусираме, е да развиваме ездачи чрез интензивно обучение“, добавя Зееман.
„Това обхваща обучение, личностно развитие, хранене… всеки ездач има свой собствен план за развитие.“
Този ориентиран към треньора модел се вижда по време на закуска, докато Zeeman и колегата му DS Нико Верховен седят сред ездачите, обсъждайки тактиката за деня над мюсли, анализирайки кога и къде отборът трябва да направи своя спринт.
Всичко това се разиграва на музикалния фон на VH1, заобиколен от техните съседи по хотели: Katusha, Dimension Data и Lotto-Soudal.
Скромният характер на състезанието означава, че няма готвач на екип. Вместо това, това е хотелски кетъринг – планина от хлебчета – плюс емпирично базираните хранителни добавки на екипа.
Това обяснява защо сред трохите, разпръснати върху бялата покривка, има пробиотици за подпомагане на храносмилането, соево мляко за по-нисък брой наситени мазнини, цитрулин малат за забавяне на умората и сок от череши за противовъзпалителни свойства.
Време за състезание
Един по един ездачите учтиво напускат масата. Правим същото и се отправяме към колата на soigneur Lemmens за 30 минути път с кола до началния град Албуфейра.
Описван е като „най-големият, най-оживеният и енергичен курорт в южна Португалия“, въпреки че в един облачен работен ден през февруари едва ли бихте описали атмосферата като оживена.
Блестящите автобуси на WorldTour засенчват силуета. Екипите на ProContinental и местните пристигат в града с по-малки, по-стари автобуси.
Ще да е натиск, ако съдържанието не беше изцяло кожа, кости, чисти мускули и 7% телесни мазнини.
Въпреки присъствието на 13 екипа на WorldTour, едва ли има международно медийно внимание, вероятно защото Крис Фрум в момента е в Испания на Ruta de Sol.
Вместо това, няколко национални журналисти се стремят да докладват за напредъка на Португалия под формата на континенталните отбори Aviludo-Louletano, LA Aluminios и W52/FC Porto.
За тях това е може би най-голямото състезание за техния сезон. За хора като Брам Танкинк от Lotto, който се пенсионира в края на този сезон, е по-спокойно.
„Това е дълъг, труден сезон и тук липсва напрежението на класическите и големите обиколки“, казва той с дебелия си холандски акцент. „Въпреки това е ясно, че сме тук, за да спечелим и да продължим добрата си форма.“
Докато механикът Дирк Янсен помпа гумите на отбора с помпа, наподобяваща бормашина – очевидно заимствана от циклокроса – сонеьорът Люк Шимски ни показва камиона на отбора.
Има задължителните сандвичи с шунка и сирене, лишени от забавящите храносмилането корички, разбира се. Отваряме вратата на хладилника, за да видим слой след слой вакуумирана храна, подредена спретнато върху рафтовете.
„Това е пакетиран кус-кус за ездачите след състезанието“, казва Шимски, отговаряйки на неизказания ми въпрос. „Приготвя се в Холандия и ние просто го затопляме в микровълнова печка.“
На стената на камиона има плакат с числа, нарастващи от едно до 10 на холандски. „Здраве и безопасност“, питам аз? „Не, така се казва… 10-те заповеди на екипа.“
Шимски обяснява съдържанието на плаката: „1) Осмеляваме се; 2) Познанството и приятелството са важни за нас като екип; 3) Бъдете иновативни; 4) Извлечете максимума от всеки ден и целия екип; 5) Отворени сме към външни лица; 6) Искаме да участваме във всичко; 7) Сделката си е сделка. Ако сключите споразумение, го спазвате. Не казвате, че отиваме надясно и един човек отива наляво; 8) Бъдете директни, но не груби; 9) Гордейте се с този отбор и холандския характер на отбора; 10) Обобщение на предишните девет точки!’
Идва дълъг ден
Леменс е около двайсетте, с разрошена коса до раменете и обича да кара колело. Той е сравнително нов в бизнеса и в момента има договор с екипа за 70 дни в годината, докато остатъкът прекарва в клиника по физиотерапия точно отвъд границата в Германия.
Той е наясно колко всепоглъщащо може да бъде професионалното колоездене и не желае повече дни на отсъствие.
„Имам приятелка, която бих искал да запазя“, усмихва се той. Това също е уморителна работа с дълги пътувания, резервирани с подготовка за хранене преди каране и до три часа масаж.
„Това е наистина уморителната част“, казва той. „Някои ездачи се люлеят много на седлото, така че изпитват голям натиск върху страните си, така че вие работите там. Други оказват силен натиск върху коленете, така че масажирайте наистина дълбоко там.
‘Някои имат проблеми с долната част на гърба, така че работете там. Има и анатомични разлики. Един крак на Дилън отнема много повече време от чифт крака на алпинист!’
След като обсъдихме достойнствата на един от неговите приятели, който прекарва време на солариум, носейки комплект велосипеди, за да „изкуствено рисува“линиите му с тен, ние се отпускаме и поглъщаме красивия португалски фон.
Тъй като пелотонът не е в настроение да се състезава до последните няколко километра, това ще бъде спокоен ден в колата за поддръжка.
Спираме по средата на състезанието за еспресо и към нас се присъединява колегата на Lemmens, Dries Bos. 57-годишният играч е в другия край на кариерата на Lemmens, след като е работил като soigneur от 1989 г. и с този отбор от 1999 г. (когато са били известни като Rabobank).
Питам кой е любимият му спомен от състезание. Мисля си за победата на Гроневеген в Париж или, по-назад, за един от трите триумфа на Оскар Фрейре в Милано-Сан Ремо между 2004 и 2010 г.
След много размишления той отговаря: „Трябва да е Ерик Декер, който печели Гран при Ерик Бройкинк.“
Какво сега? Това не е състезание, за което съм чувал – очевидно е било краткотрайно събитие, кръстено на холандския състезател, който завърши трети на Тур дьо Франс през 1990 г.
Fabian Cancellara спечели през 2002 г., последван от Dekker през 2003 г., но надпреварата се натъкна на финансови затруднения и приключи.
„Това беше наистина трудна година за Dekker“, казва Бос. „Той спечели толкова много пъти, но също така страдаше много от контузия през тази година. Беше запомняща се победа.“
Емоционалната връзка с ездача очевидно дава на соняра уникална перспектива. Като фенове гледаме финалното представяне – рядко виждаме болката, самотата и монашеското потисничество на живота зад велосипедния обектив.
Допинг минало
Бос казва, че е виждал много върхове, но вероятно е виждал и по-дълбоки спадове. Всеки, който е чел автобиографията на Thomas Dekker (без връзка с Eric) The Descent, ще знае за мрачните дни в Rabobank.
През 2013 г. състезателят на Рабобанк Майкъл Бугерд призна, че е употребявал допинг. Декер (Томас) и Бугерд бяха съквартиранти по време на Тур дьо Франс през 2007 г., тогава 22-годишният Декер се състезава в първата си обиколка, Бугерд в последната си.
В книгата Декер казва, че Бугерд му е описал как е използвал кръвната банка с човешка плазма чрез своя мениджър Стефан Матшинер за кръвен наркотик.
В допълнение към получаването на кръвния бустер Dynepo от словенски спортист и инжектирането му осем пъти по време на Турнето, Dekker описва злоупотребата с изключения за терапевтична употреба на UCI.
‘Всеки ден използваме кортизон. Името на продукта е Diprofos. Имаме медицинско свидетелство“, казва Декер в книгата. „Дори не знам за какво е; това е измама. С кортизон можем да стигнем по-дълбоко по време на състезанието.’
Rabobank също изтегли Михаел Расмусен от Тур дьо Франс през 2007 г., когато водеше за лъжа за местонахождението му в подготовката за състезанието.
Последният пирон в ковчега дойде през 2015 г., когато бившият лекар на отбора, Герт Лейндерс, беше замесен от USADA за организиране на програма за кръвен допинг през по-голямата част от 2000-те.
Подозрението обкръжаваше Лейндерс години наред, преди да падне правната гилотина, карайки мнозина да поставят под съмнение дължимата грижа на Team Sky при наемането му между 2010 и 2012 г.
Един PR ъперкът след друг най-накрая се оказа твърде много за холандската банка Rabobank, която прекъсна връзките си с колоезденето след 17 години в края на 2012 г. Tankink казва, че това почти уби екипа.
‘Когато Rabobank спря, бюджетът на екипа веднага намаля наполовина. Вече 10 години съм в този отбор и беше съвсем различно, когато започнах – много пари, много високопоставени състезатели.
‘Когато парите свършиха, трябваше да намерим нов начин. Нашият подход сега е по-базиран на изследвания, като същевременно смесваме опитни момчета с млади таланти. Бавно започва да се отплаща.“
Очакваме напред
Вече няма половинчати мерки, когато става дума за дисциплина. Състезателите Хуан-Хосе Лобато, Антуан Толхук и Паскал Еенкхорн бяха изгонени от тренировъчния лагер на отбора през декември, след като триото беше хванато с лекарства за сън, които не бяха разрешени от отбора. Tolhoek и Eenkhoorn бяха отстранени за два месеца, докато Lobato напусна отбора по взаимно съгласие.
Тази дисциплина се отплаща във Volta ao Algarve, когато няколко часа след спирането ни за еспресо, Groenewegen и неговият водещ преговарят за труден, змийски финал, за да спечелят етапната победа в Лагос пред Арно Демаре от FdJ.
Докато стигнем до автобуса на отбора, водещият лейтенант Тимо Розен вече загрява на турбо тренажора, докато Гроневеген се мери за червената фланелка на лидера в състезанието. „Беше забързано, но свършихме добра работа“, казва Руузен. „Гледах Дилън отзад.
Видях го да чака, чака, чака и просто продължих да си мисля: „Хайде, тръгвай!“
„Работихме много през извън сезона, говорейки за тактики и други неща. Опитваме се да се подобрим и се подобряваме. Имаме още един шанс в това състезание в Тавира. Да видим как вървим.’
Tankink е убеден, че тази победа е само първата от многото и твърди, че победите дават на отбора „поток“и карат другите отбори да се взират в тях.
„Вземете Бърни Айзел“, казва той. „Той е един от големите водещи момчета [в Dimension Data]. След като спечелихме етап в Дубай, той каза: „Момчета, наистина сте силни.“
‘Отношението им към нашия екип е различно. Хората бавно започват да ни уважават.“
Groenewegen ще спечели още един етап в Алгарве, както и етап 2 на Париж-Ница и полукласически триумф в Kuurne-Brussels-Kuurne.
Това повдига въпроса: колко далеч може да стигне този екип, който почти получи свръхдоза и почина след оттеглянето на Rabobank?
Напред към Мерийн Зееман, DS, който е учил за магистърска степен в института Йохан Кройф и се доказва като иновативен и методичен като самия легендарен футболист и мениджър:
‘През 2016 г. започнахме този проект за спринт. В началото треньорите казваха, че преминавате от трима ездачи на двама, след това от двама на един, но сега решенията са на ездачите.
‘Да, даваме им информация – тесен участък от пътя, хълм, вятър – но ги питаме какво мислят.
„Подготовката за спринт е като да се научиш да караш кола. В началото трябва да научите каква предавка да използвате и след няколко години това просто става естествено.
‘От обучението си знам, че има четири фази на обучение. Ние сме много близо до финалната фаза. Не казвам какво ще означава това, но всички знаем, че ако подобрим отделния атлет, се подобрим като отбор. Ние сме екип.’
