Серията Hammer все още стъпва на краката си, но както доказва финалът в Хонг Конг, не липсват състезателни вълнения, които се предлагат
Тази статия първоначално е публикувана в брой 82 на списание Cyclist
Феновете на Алън Партридж ще си спомнят сцената, в която той представя все по-отчаяни идеи за програми на BBC, включително Inner City Sumo, Cooking In Prison и Monkey Tennis.
В момента има мем, който обикаля сред последователите на колоезденето и показва Партридж в същата сцена с думите The Hammer Series.
Това може да е малко жестоко (ако несъмнено е и доста смешно) и е вярно, че най-новият формат на колоезденето може да изглежда малко измислен и труден за разбиране.
Но ако скорошното издание на Hammer Series в Хонг Конг е нещо, което може да се види, събитието има какво да предложи на феновете.
Точките означават награди
Серията Hammer е плод на въображението на Velon, компания, притежавана колективно от 11 екипа на WorldTour.
„Първоначалната визия за Velon беше много проста – беше, че колоезденето може да постигне много повече, като се обедини“, казва Греъм Бартлет, главен изпълнителен директор на Velon.
След като преди това е бил маркетинг директор на Nike в Обединеното кралство и търговски директор на ФК Ливърпул, Бартлет знае нещо или две за правенето на пари в спорта.
„Колоезденето е твърде фрагментирано: стотици организатори, десетки екипи, всеки се опитва да направи едно и също нещо в изолация“, добавя той.
‘Ако погледнете някой друг спорт, как те управляват своята икономическа визия? Чрез агрегиране.
„Независимо дали става въпрос за NFL или Шампионска лига, вие се събирате и предлагате по-мощен продукт на феновете.“
Идеята на Hammer Series е, че всяко събитие се провежда в центъра на града, за да се увеличат максимално възможностите за гледане.
Тази година имаше Hammers в Ставангер в Норвегия, Лимбург в Холандия и накрая в Хонг Конг).
Всяко събитие има три кръга: Hammer Sprint, Hammer Climb и Hammer Chase.
Спринтът е основно критериално състезание и веригата за изкачване по хълм, като и двете дават точки на отборите, които ще определят класирането в решетката за финалния кръг, който е отборно изпитание на часовник.
Обикновено събитието е разпределено в рамките на три дни, но в Хонконг всичко е планирано за един следобед и на същата писта, изключвайки напълно изкачването на Hammer Climb.
За да повишите залозите, днешният резултат ще определи общия победител в серията.
Докато състезателите се подреждат за старта на спринта, коментаторите на състезанието, включително бившият победител в обиколката Кадел Евънс, дават всичко от себе си, за да обяснят как се присъждат точките.
Въпреки това, за тези от нас, които гледат, бързо става ясно, че разбирането на системата за точкуване не е жизненоважно за оценяване на състезанието.
Филип Жилбърт от Quick-Step Floors изглежда във впечатляваща форма, задържайки се в челото и редовно разбивайки полето.
Неговият отбор се бори за общата победа, така че състезателите на Quick-Step редовно се виждат да се гмуркат от предната част на групата.
Когато спринтът наближава към своя край, Камерън Майер от Mitchelton-Scott полага огромни усилия, за да спечели шеста обиколка за двойни точки, преди последната обиколка да види неистов групов спринт, който завършва с Quick-Step Floors на на върха на класацията с точки, следван плътно от Мичълтън-Скот.
„Тук е нещо като пистата Worlds и не е трудно за разбиране“, казва Том Ван Асбрук от EF-Drapac, който спечели първия спринт за деня.
„Наистина е интензивно. Особено за хора, които се опитват да се отпуснат и да завършат сезона.’
Той не е единственият, на когото му е трудно.
Richie Porte от BMC беше изпуснат от водещата група и много ездачи се озоваха в значителна група за преследване, идвайки доста зад основната група.
Всичко е на мястото си за преследването, когато изведнъж сме информирани, че няколко състезатели на Quick-Step са се присъединили незаконно към състезанието след пробиване по време на спринта и така точките трябва да бъдат преизчислени.
Резултатът вижда Мичълтън-Скот да се премести на първо място и да наследи полпозиция за събитието Chase.
Голямото преследване
Освен самото състезание, има нещо доста спокойно в цялото събитие на Hammer.
Ездачите се смесват със зрителите и повечето изглеждат щастливи да се отдадат на постоянните искания за селфита.
„Аз лично много харесвам взаимодействието с феновете“, казва Том Дюмулен от Sunweb.
„Мисля, че това е бъдещето и на нашите по-редовни състезания.“
Спортният директор на Bora-Hansgrohe, Кристиан Пьомер, добавя: „Това е наистина добро състезание за публиката – събития като това ще ни помогнат да достигнем до хора, които обикновено не биха гледали велосипедно състезание.“
Преследването се оказва доста зрелище, не на последно място заради Дюмулен, който гърми заедно начело на влака Sunweb.
BMC надминава EF-Drapac, но това е достатъчно само да ги премести от 11-то на 10-то място за общото състезание.
Mitchelton-Scott завършват Chase на 18 секунди пред Quick-Step, което означава, че печелят серията.
След като всичко свърши, ездачите позират за още снимки между помагането си да разглобят палатките и да премахнат комплекта.
Всички, с които разговаряме, изглеждат доста доволни от това как премина тазгодишната серия Hammer, но Velon се надява, че има много повече.
„Знаете ли, Strade Bianche се третира като класика, но се появи почти от нищото преди 10 години“, казва Бартлет.
„Това е страхотно еднодневно състезание, което ражда повече състезания като него.“
Оптимизмът се споделя от много ездачи.
"Мисля, че това е важно за бъдещето на спорта", казва Ван Асбрук.
‘Може би работи, може би не. Ако не опитате, никога не знаете.“
